— Держи, — сунул Наиль своему новому ученику кольцо, к которому был привязан ошейник рабыни прежнего номера пять. У этих колец не было жизненной привязки, так как рабыни все еще принадлежали гильдии, а не конкретному ученику. — Теперь это твой дом и твоя рабыня. Если тебе нужно поесть, справить нужду или еще что — делай это сейчас. У тебя пятнадцать минут.

Сказав это, молодой человек оставил мальчишку, а сам направился к воротам, отделявшим территорию особого отряда. Там его терпеливо дожидался крепкий мужчина с какой-то искривленной рукой. Один из тех элитных мастеров, получивших неизлечимую травму и оказавшихся пониженными до пяти капель. Бывали последствия от магических тварей или особых проклятий, которые просто невозможно исцелить. Даже король оказался в такой ситуации, что уж говорить о простом убийце, пусть и зарабатывающим огромные деньги.

— Приветствую, — кивнул убийца Наилю. — Мне все объяснили, так что не переживай. По приказу Паука я поступаю к тебе в подчинение. Раньше был шесть капель, пока не нарвался на цель не по зубам. Слышал, что ты — мастер смерти? Еще и палач…

Наиль взглянул на темно-красные перчатки и вздохнул.

— Я не в восторге от этой роли, но приказ… Да, я мастер смерти. И я собираюсь сам определять методики тренировок для этого отряда. Тебе нужно будет просто заменять меня, когда я отсутствую.

— Понял. Не проблема. Но мне нужно будет присутствовать, чтобы понимать твои требования.

— Разумеется.

Они еще какое-то время поболтали. Наиль коротко ввел своего помощника в курс дела. В том числе, рассказал об удручающем состоянии дисциплины в отряде.

— Слышал, ранее здесь заведовал парень с большим инструкторским опытом, не ожидал, что он был таким трусом, — проговорил помощник.

— С этим уже ничего не поделать. Если действовать по моему плану — проблема должна решиться.

— Заставить их самих понять, чего они хотят — хорошая тактика, — кивнул убийца-ветеран. — Попробуем.

Наиль вместе со своим помощником вернулся к домику пятого номера. Возле входа в ожидании уже вытянулся в струнку худощавый мальчик. Его взгляд горел огнем. Он был в нетерпении перед предстоящими тренировками.

— Сейчас я буду показывать разминочный комплекс, а ты старайся повторить за мной как можно точнее, — сказал Наиль, после чего встал в начальную стойку. Его движения зеркально повторил ученик.

Наилю нужно было понять возможности и пределы тела мальчика, чтобы определиться с алхимией и системой обучения.

Пятый номер, как мог, старался повторить за своим учителем, Он так напрягался, что его лицо покраснело, а зубы скрипели от боли, но не сдавался.

— Достаточно, — остановился Наиль, после чего достал из пространственного кармана бутыль с мерзостной жижей. — Пей.

Пятый поморщился от ужасного запаха, но послушно осушил бутылку. Его лицо перекосило от отвращения, но он молчал.

— Молодец. Тебе придется привыкнуть к этой дряни, мне тоже в свое время пришлось ее немало выпить. А еще после нее надо тренироваться, пока кровавый пот не проступит. Иначе смерть. Так что начинай с двух сотен приседаний.

Помощник рядом старательно запоминал слова Наиля, так как он обязан был понимать происходящее, особенно побочные эффекты от зелий, которые, судя по всему, скоро начнут пить все ученики. Их придется загонять почти до смертельного истощения.

Так начались суровые будни новичка. Его ежедневно истязали жесточайшими тренировками до грани жизни и смерти. Пятый терпеливо все сносил, но иногда его наполненные болью и отчаянием крики разносились над тренировочным лагерем на протяжении нескольких часов. Другие дети, наблюдая за происходящим, были в форменном ужасе. Их никто не трогал, но становилось понятно, что, если они не пойдут на такие же мучения, то окажутся среди обычных учеников. Никто не был готов к подобному ужасающему давлению.

Наиль не оставлял пятый номер ни днем, ни ночью. Он доводил его до изнеможения, лечил при помощи алхимии, потом снова выжимал все соки. В те короткие часы, которые ученику было позволено потратить на еду и сон, Наиль записывал под диктовку своего одушевленного меча алхимические формулы для разнообразных зелий и пищевых добавок. Позже помощник с большим уважением принимал эти формулы и относил Пауку. А уж Паук велел рабам-алхимикам изготавливать нужные зелья. Также постепенно перед главой гильдии вырисовывалась система тренировок, способная кого угодно превратить в мастера смерти. Для обычных учеников можно было использовать ослабленную версию. И постепенно все это начинало внедряться в образовательную систему организации, позволяя воспитывать еще лучших профессионалов.

Особенно Пауку понравилось легкое ментальное воздействие совокупности некоторых препаратов, которое при правильном обучении буквально закладывало в подсознание учеников верность организации и неукоснительное следование кодексу. Паук подозревал, что даже сам Наиль не до конца понимает эффекты зелий, которые предоставил Черным Кинжалам. С этими знаниями организация сможет укрепить свой фундамент и ускорит свое развитие в разы!

Вот и сейчас, читая доклады восторженных полученными формулами алхимиков, глава гильдии убийц в очередной раз благословлял мудрость своего беглого брата. Микон смог рассмотреть этот драгоценный камень и направить его в нужную сторону. Прямо в сети Паука! И теперь, после того как парень добровольно принес клятву верности Черным Кинжалам, ему уже никуда не деться! Теперь он служит интересам гильдии и помогает в ее развитии. Это было по-настоящему ценным приобретением. Конечно же, Паук не допустит, чтобы Наиль пожалел о своем выборе.

Входная дверь громко хлопнула, отвлекая Паука от приятных размышлений. Подняв взгляд от очередного отчета алхимиков, пожилой убийца увидел перед собой сухую старушку с множеством морщин, одетую в черную мантию с длинными синими лентами, вплетенными в распущенные седые волосы.

— Где это отродье?

— Берта-Ураган. Когда ты вернулась? — потер переносицу Паук.

— Не твоего ума дело! — огрызнулась старушка. — Где этот мальчишка, которого ты мне расхваливал⁈

— Ты так и не сказала, какую цену запросишь, — устало откинулся на спинке своего кресла глава гильдии.

Это было в ее стиле. Ворваться в карманное пространство так, что даже владелец этого пространства ничего не заметил. И теперь ведет себя так, словно это Паук к ней явился, а не она к Пауку.

— Цену⁈ Кретин! Разве ты не знаешь, что я не учу за деньги? Никого, сношай тебя демоны!

— Что? Но я думал… Ты же сказала….

— Я сказала, что взгляну! Я не обещала тебе учить за золото всяческую бездарь!

— Этот парень не бездарь, Берта.

— Это только твои слова. Потому я и сказала, чтобы ты позвал сюда мальчишку!

Берта была невероятно эксцентричной. Ее прозвали Берта-Ураган, потому что эта женщина однажды вызвала настоящую бурю на город, в котором ее недостаточно уважительно приняли. Это была очень древняя ведьма, некогда жившая в Темной Империи и обладавшая неизмеримым опытом, в том числе и боевым! Ее никто не мог заставить что-либо сделать, никто не мог прогнать ее, если она не хотела уходить. В конце концов, со старухой стали мириться, как со стихийным бедствием, которому просто невозможно противостоять. Пауку повезло однажды оказать Берте услугу, после чего их отношения можно было считать чем-то между дружбой и конфронтацией.

Магесса бы даже не обратила внимания на просьбы Паука, если бы уже много лет безуспешно не искала себе преемника. Ее жизненный путь подходил к концу, а гордость мага не позволяла покинуть этот мир, не передав никому своего наследия. Много столетий назад Темный Император полностью изжил весь ее род. Осталась она одна, вынужденная бежать от наказателей, скрываться и, в конце концов, осесть на материке, где темные просто не могли появиться. Не могла и она из-за связи с демоническим миром. Но Берта все равно ступила на эту землю. И неприветливый материк стал истощать ее жизненный потенциал еще быстрее, приближая ее естественную смерть. Но Берта все равно осталась и с остервенением искала себе преемника.