Через два часа, когда небеса посветлели, а линия горизонта окрасилась бледно-розовыми тонами поднимающегося солнца, Наиль почувствовал в поле своего ментального дара три пустоты. Такого не могло быть в материальном мире, наполненном ментальным шумом всегда и везде.

— Они близко.

— Да, — отозвалась шаманка. Женщина ощутила погоню одновременно с Наилем, что было в ее глазах большим плюсом для юноши.

— Сворачиваем к той рощице, — указал парень.

Чуть в отдалении действительно была небольшая роща из невысоких деревьев с красновато-коричневыми гладкими стволами. Какое-никакое, но укрытие.

К тому моменту, когда они добрались до рощи, вдали показались три силуэта, одетые в какие-то лохмотья. Двигались преследователи довольно быстро, даже быстрее скачущей лошади. Наиль извлек из ножен меч и вышел навстречу противникам. Те, казалось, не обращали на него никакого внимания. Их взгляды были обращены только на девушек. Наиль воспользовался этим и выстрелил в одного из миниатюрного арбалета. Тот уклонился. Вся троица замерла, после чего они обернулись в сторону новой опасности. Теперь становилось понятно, как девушкам удавалось убегать от преследователей столько времени. Любая атака постороннего — и внимание оскверненных полностью переключалось на новую цель. И, похоже, они не продолжали погоню до тех пор, пока не уничтожали все помехи на своем пути.

«Их души разъедены Хаосом. Уже чудо, что они могут фиксироваться на какой-либо цели», — заметил Зиргрин, ощущая нарастающее возбуждение от предстоящих смертей. Из-за природы одушевленного меча в такие моменты его полностью захватывала жажда крови. — «Будь осторожен с ними».

Наиль сорвался с места, мгновенно оказавшись перед швырнувшим какое-то странное заклинание мужчиной в лохмотьях, оказавшимся эльфом с мутными глазами и изуродованным лицом. Уклонившись от странного серого сгустка непонятного заклинания, парень всадил клинок тому в горло, после чего отскочил от очередного заклинания — точно такого же. На этот раз полностью уйти у убийцы не получилось, так что Зиргрин немедленно окутал ногу ученика своей антимагией, о которую и разбился сгусток разъедающей энергии Хаоса.

Молодой человек перекатом ушел от магического выстрела третьего врага, мельком отметив, что от земли в том месте, где приземлялись эти серые сгустки, оставалась только яма, заполненная странным серым пеплом. Подскочив на ноги, парень метнулся к ближайшему Оскверненному. Оказавшись у того за спиной, парень воткнул в него метательную иглу с паралитиком, одновременно метнув кинжал в последнего. Стычка длилась всего несколько мгновений, три тела упали на землю с разницей всего в пару секунд. Два трупа и один парализованный.

— Это бессмысленно! — крикнула со стороны рощи Афа.

А в следующее мгновение тело парализованного вздрогнуло и обмякло, а спустя миг — засияло ярким светом. Наиль отскочил от появившегося мутно-серебристого шара странного, чуждого этому миру портала. Увидев десяток таких же потрепанных фигур, как и только что упокоенные, он тихо про себя чертыхнулся. Шаманка должна была его предупредить, что обездвиживать последнего нельзя, так как он самоуничтожается!

Появившийся десяток состоял уже не только из эльфов, но и людей, и еще какой-то расы, с телами, покрытыми коротким бурым мехом. Они, также как и первая троица, сперва не обратили на Наиля никакого внимания, направившись прямо к ведийкам. Тому пришлось вновь броситься в бой, чтобы отвлечь преследователей от девушек. На этот раз он не стал стрелять, помня, какой реакцией обладали Оскверненные. Только в момент создания заклинания они замирали, что позволило Наилю убить одного из них метательным кинжалом. Именно поэтому первой атакой Наиль клинком срубил голову ближайшего противника, после чего, не дожидаясь, когда в него прилетит сразу девять сгустков разъедающей магии, ворвался прямо в отряд врагов. Те, к слову, оказались довольно глупыми, начав метать заклинания, невзирая на своих товарищей. Вскоре Наиль обнаружил, что просто уклоняясь от заклинаний, он сокращает число своих противников, так как те попросту убивали друг друга. Конечно же, юноша не забывал и сам орудовать мечом. Одного из противников убил лой, появившийся, как обычно, из тени одежды и убив одним укусом. Довольный полудемон, давно страдавший от голода, немедленно скрылся в глазнице убитого.

Наконец, остался только один Оскверненный. На этот раз Наиль просто отрезал ему обе руки и повредил сухожилие на правой ноге. Раны на руках он залил лечилкой, чтобы безумно рычащий и дергающийся мужчина не истек кровью.

— Так… вроде никто больше не появляется… — с облегчением выдохнул он, наблюдая за корчащимся последним противником.

— Это хорошая идея, — подошла шаманка, рассматривая злобное существо, корчащееся на земле. — Но через пару часов его тело восстановится.

— Мы к этому времени достаточно далеко уйдем. Да и когда догонит — я его просто опять покалечу.

— Все не так просто. Думаешь, мне не приходило в голову то же самое? Если его покалечить повторно — он умрет и вызовет новый десяток, — грустно улыбнулась Афа. — Пока мы живы — они будут приходить и приходить.

— Но это все равно даст нам некоторое время.

— Пожалуй, но этого времени будет не так много. На сон и отдых не хватит.

— Как они такими стали? — сменил тему Наиль, когда они возобновили свой путь.

— Мы пока не знаем. Мои силы ограничены относительно всего, что касается Хаоса. Просто обычные люди в какой-то момент бросают все и уходят из семей. Такие становятся самыми низшими исполнителями, они теряют свой интеллект и превращаются в то, что ты видел. Но есть и те, кто разум не теряет. Эти обладают большей магической силой и способны на большее. Они командуют армиями Оскверненных и среди них тоже есть своя иерархия. К счастью, мне с дочерями не придали достаточного значения, чтобы выслать командира. Иначе, боюсь, все бы закончилось плохо.

Зиргрин появился на своей воображаемой полянке, которая, как оказалось, не такая уж и воображаемая. Он сел на деревянную лавку и задумчиво постучал пальцами по грубо сколоченному столику. Было непонятно, почему Тварь Хаоса появилась на его земле, но он не верил в совпадения. Это как-то должно быть связано с ним, ведь сам он связан с повелителем Хаоса, Урташем. И очень тесно связан. Урташ фактически признал Зиргрина членом своей семьи. Это большая честь, но, как оказалось, имеется и обратная сторона. Мог ли запечатанный в меч молодой бог этого мира стать маяком для существ из самой агрессивной среды, какая может только существовать? Если так, то это становится проблемой. Особенно если учесть его бессильное существование.

«Я помогу тебе всем, чем смогу, учитель» — отправил ментальное послание Наиль.

«Не думаю, что сможешь здесь хоть чем-то помочь», — тихо отозвался Зиргрин, взглянув в сторону темной пелены, которой оканчивалась его полянка.

Там, за абсолютной чернотой, был мир, о котором не знал даже Наиль. Мир, ставший продолжением воли Восточного материка. Когда же придет перерождение? Он потерял слишком много времени, он уже в виде меча прожил гораздо дольше двух его предыдущих жизней. Это вгоняло в тоску. Еще хуже было осознавать, что он совершенно не скучает по прежней жизни, по своей семье и всем, кто его там ждет. Больше того, если бы ему сейчас предложили выбор между рукой Наиля и возвращением к семье — он выбрал бы Наиля. И только безграничное чувство долга перед Урташем и Восточным континентом давало ему уверенность в том, что он вновь не откажется от перерождения.

Наиль ощущал все терзания своего меча, но ничем не мог ему помочь. Здесь никто не мог ничем помочь.

Он вел девушек по направлению к ближайшему лесу, сожалея, что все же не позаботился о лошадях. Спустя два с половиной часа Оскверненный догнал их. Все же эти существа передвигались очень быстро. Наиль поспевал за их движениями только благодаря многолетним тренировкам и изменившей его тело алхимии.

Понимая, что нового боя не избежать, парень быстро убил преследователя, дождался появления нового десятка, после чего вновь оставил одного, предварительно искалечив и напоив зельем, замедляющим регенерацию. Это зелье использовалось для того, чтобы не дать зарасти ранам, внутри которых остались какие-либо осколки или, к примеру, наконечники стрел. Сейчас Наиль использовал это средство, чтобы замедлить регенерацию Оскверненного. Это должно было дать ему немного больше времени. Сражаться весь путь каждые два часа было бы слишком изматывающим.