О покое и тишине.

Об отсутствии проблем и жалких, никчемных разборок.

Попыток доказать, кто прав, кто виноват. Попыток захватить власть, уничтожить врагов, завести врагов, стать врагом…

Как мне все это опостылело.

— Значит… это все? — произнесла она тихим дрожащим голосом.

— Все, — ответил резко и цинично добавил: — А должно быть что-то еще? Этого и так немало.

— Нет, не должно, но… Нет! — последнее она добавила громко, с яростью.

— Тогда, прощай, Бриана Дероуз, — все же повернулся.

Ох и зря.

Вид невинной и обжигающе красивой девочки с огромными заплаканными глазами выключил мозг. Я тяжело сглотнул, титаническим усилием воли заставив себя остаться на месте.

— Эл’хард, — с мольбой прошептала она. — Пожалуйста…

А в следующее мгновенье уже лежала на диване, впиваясь ногтями в мою спину и страстно отвечая на мой поцелуй. Сумасшедший. Яростный. Неуместный.

Одежда полетела на пол, мы упали следом, но Бриана мягко приземлилась сверху, перенимая инициативу. Мы двигались быстро и резко, желая насытиться друг другом, как оголодавшие почти до сумасшествия. Наши стоны тонули в шуме горячего дыхания, ласкавшего кожу. Поцелуи-укусы прокладывали дорожки по шее, плечам, то моим, то ее. Мы катались по полу, впаиваясь друг в друга телами. Я ненадолго замер, нависнув над Брианой. Чтобы запечатлеть в памяти миг, как она лежит подо мной и смотрит из-под опущенных ресниц, а с ее приоткрытых, распухших от поцелуев губ, срываются нетерпеливые стоны.

Несколько сильных толчков и мир рассыпался на миллионы звезд, замер, чтобы в следующий миг полететь с бешеной скоростью в сияющую бездну.

Бездна говорила голосом Брианы и пахла желанной женщиной. Я лежал, уткнувшись носом в ее растрепанные волосы и наслаждался неспешным движением пальцев, рисующих узоры на моей спине.

Говорить не хотелось. Думать тоже. Тем более о будущем. Я наслаждался моментом. Мне уже давно не было так хорошо.

— Вообще-то, я хотела попросить о другом, — промурлыкала Бриана после долгого молчания. Я перекатился на спину, она устроилась на моей груди и переплела наши пальцы. — Но это тоже неплохо.

— Неплохо?

— Неплохо. В прошлый раз было… поинтересней.

Я укусил ее за нос и опрокинул на спину. Поинтересней, значит…

Жаль, нет времени на второй заход. Весть об отце скоро дойдет до охраны, и заговорщики могут сбежать.

— И о чем ты хотела попросить? — спросил, не в силах устоять от поцелуя. Ее губы слишком манят.

Взгляд Брианы вышиб воздух из легких.

— Я не останусь. Не смогу. Даже, если захочу, то перерожусь. Ты не будешь ждать, пока я вырасту и окрепну. Да и зачем мне, молодому дракону, глубокая старуха, пусть и актриса в прошлом?

Она пихнула меня локтем в бок, и, хоть глаза ее смеялись, глубоко скорбела. Я мог сделать для нее только одно.

— Я сотру тебе память, — смахнул слезы, скатившиеся по ее щекам. — Ты ничего не вспомнишь. Об этом ты хотела попросить?

Она закрыла глаза и кивнула.

Не хочет она забывать, но понимает — другого выбора нет.

— Я тебя…

Ее тихий шепот оборвался забвением. Бриана закрыла глаза и обмякла в моих руках. На этот раз я действовал мягко и осторожно, помня о защитнике, стоящем на страже благополучия хозяйки. Огненный дракон и сам понимал, что я поступаю верно.

Я позволил себе немного полюбоваться тем, как спит моя женщина, перед тем, как она перестанет быть моей. Ей ничего не угрожает. После того, как я исчезну, у нее не будет возможности открыть Небесные врата. Алфирея, застрявшая в другом мире, не сможет вернуться обратно, во всяком разе до тех пор, пока не проявится новый привратник. А этого может и не случиться.

Это еще одна причина, по которой я не могу остаться.

Это одна из причин, по которой ушла мать Брианы.

Потому что, когда любишь, то пожертвуешь собой ради благополучия любимых.

Я собрался и отдал распоряжения, доставить Бриану к отцу в целости, сохранности, самым быстрым и удобным способом, а вместе с ней доставить и подарки, о которых она так мечтала. А еще завещание, но его вручат после моего ухода. Подарю ей самое ценное — свою шкуру. Пусть сделает сапоги, пояс, диван и все, что она так хотела. А теперь пора вспомнить, кто я такой, и напомнить тем, кто об этом забыл…

Начальник смены охраны повелителя драконов к моему приходу не подготовился. Скажем прямо, он его совершенно не ожидал, иначе, как минимум, надел бы штаны. Он стоял с тупой перекошенной физиономией и смотрел на меня, а за ним на экране во всю стену, стонала пышногрудая шатенка, хотя, по протоколу, там положено быть изображению иного рода.

— Здра…. здра… э-э-э… — дракон судорожно натянул штаны, схватил пульт, трясущимися пальцами шлепнул не туда, куда хотел, и, вместо одной шатенки, на экране появилось три. — Я… оно…

— Ты не понимаешь, откуда это взялось, — произнес с сочувствием.

Дракон гоготнул, выключил-таки телевизор и, бледный, как смерть, взглянул на меня.

— У-у-у…

— Уволен? — помог бедолаге.

Тот радостно кивнул. Осознал. Радоваться перестал, вылупил глаза, заморгал.

— Ну, что ты. Я что, изверг, увольнять драконов за идиотизм. Так недолго и одному в замке остаться.

Начальник смены заметно приободрился, расправил плечи. Чего под конец скис, я немного не понял. Все же по факту, ничего нового.

— Ты ведь ничего криминального не сделал. Любовь к себе доводит только до мозолей, — я угрожающе шагнул вперед, дракон — назад. — Или, быть может, ты что-то все же сделал?

Дракон часто заморгал глазами, пытаясь припомнить. Выражение, при этом, у него было настолько идиотское, что заподозрить его в шпионаже или намеренном злодеянии в отношении Повелителя — никак не получалось. И дело не в актерской игре, а природной натуре.

Следы четко ведут сюда. Я шагнул еще ближе, дракон вжался в столешницу и выставил перед собой пульт, словно меч.

Гиблое дело.

Пугать такого даже не интересно, поэтому перешел к осмотру. Официальная, почти стерильная обстановка: рабочий стол, две стопки с бумагами, канцелярия, стул, а тут что?

Отодвинул недоначальника в сторону и вытащил из-под папки диск в пластиковой коробке.

— Пожалуйста! Пощадите! Я бо-бо-больше так не бу-буду!

— Мы что, в детском саду? — выругался, осматривая коробку из-под игры для взрослых мальчиков. Что-то в ней привлекло мое внимание, и вовсе не изображение голой задницы на весь титульник. От коробки исходила энергия. Знакомая. Сильная. Необъяснимая.

Я открыл коробку, осмотрел, извлек диск — их было два. С одного брюнетка прыгала на экран телевизора, а другой, казалось бы, без дела лежал на месте. Он-то и привлек мое внимание. Сейчас бы Бриану сюда, она бы сказала наверняка. Но драконье чутье вопило — это оно.

— Откуда у тебя это?

Взгляд-стилет, и начальник смены, вытянувшись по струнке, отрапортовал:

— Простите, владыка, но уже долгое время я занимаюсь запрещенной деятельностью. Имею губительную страсть к красивым молодым девушкам. Поскольку сам обречен на провал в вопросах любви, пристрастился… вот к этому. И уже долгое время разработчик игр снабжает меня новинками взамен на объективную обратную связь. Я сообщаю ему о багах, ошибках и недоработках.

Багах, ошибках и недоработках в порноигре? Серьезно?

И ведь не брешет, мерин…

Я перевернул диск, чтобы ознакомиться с разработчиком и тихо выругался, глядя на монограмму.

— Все верно. Это знаменитый артефактор, отец Брианы Дероуз.

Что ж. Будет у Брианы комфортный полёт бизнес-классом и прямо до места. Со спец обслуживанием. Только она ничего из этого не вспомнит.

Я принял полный оборот и даже в кой-то веки позволил себя оседлать. В голове крутились самые разные мысли. Зачем отцу Брианы столько энергии? Он не похож на злодея. Точно не одержим жаждой власти. Не тот человек, которым легко манипулировать или которого можно шантажировать. Так для чего? Для дочери? Он в курсе ее способностей и пытался ее оградить? Может, каким-то образом сдерживал зов камня на ее шее?