Как только уладил все формальности, через подпространство скользнул на остров, где проходили съемки. Уже занимался закат, смена закончилась. Волны ласкались о берег, солнце утопало в линии горизонта, ветер лениво колыхал верхушки пальм. Жизненную нить Брианы я нашел за сотую долю секунды, вынырнул из подпространства рядом с ней и замер.

В небольшом кафе на побережье играла музыка. Официанты с дежурными улыбками разносили напитки и угощения, обслуживали гостей. Я не сбросил личину невидимости, но Бриана увидит Привратника в любом обличье.

Однако, она прошла мимо…

Меня окутало тонким ароматом ее духов. Легких, освежающих, с ноткой мелиссы. Но куда острее меня окутало ее безразличием и пустотой.

Пустотой.

Она держала под руку остроухого и радостно смеялась, а он жадно смотрел на ее губы и мечтал лишиться глаз.

Я устроился за соседним столиком, пытаясь разобраться в происходящем. Наши татуировки должны были заискриться, но связь не случилась. Я не чувствовал ничего, так, словно мы уже не связаны. Ее эмоции не отдавались во мне, как раньше, словно Бриана теперь обычный человек. Как такое возможно⁈

Попытка связаться с огненным драконом тоже не увенчалась успехом. Его не было. Значит, она все же приняла зелье… Я ведь сам его дал, почему же теперь готов перевернуть все столики в этом проклятом кафе?

— Мне, пожалуйста, самый большой кусок форели, который у вас есть, — проговорила она, обращаясь к официанту. — Еще салат с креветками, но уберите оттуда оливки и добавьте маслины, суп из морепродуктов, только никаких осьминогов и побольше мидий, тушку копченого кальмара, но паприку не надо, лучше куркуму, одно, нет, два пирожных с шоколадом, орехами и взбитыми сливками — сливок побольше! А еще…

— Ты уверена, что справишься? — влюбленно улыбнулся эльф, поглаживая ладонь Брианы.

— Не уверена, что мне этого хватит! — еще мне чашку жасминового чая, чашку горячего какао и вот такой кокос! — она указала пальчиком на большой зеленый орех, из которого торчали коктейльные трубочки и соблазнительно улыбнулась.

Убью эльфа, убью ее, и вместе уйдем за грань.

Я даже поднялся в решимости сделать это, но меня остановил противный женский смех.

— Ты только на себя погляди! — скрипуче произнесла Алфирея. — Жалкое зрелище, а не Дракон Смерти. Свалил из мира мертвых, бежит от ответственности в мире живых, даже как папаша не состоялся — собственного ребенка угробил. Ничтожество в собственном соку.

— Жить надоело?

— Сядь, поболтаем. Предложение есть.

Мои татуировки ожили. По коже пробежала рябь, обнажая жилы рисунков, такая же пробежала по запястьям Алфиреи, забравшей силу у Брианы. За сотую долю секунды в моей голове пронеслись сотни мыслей, и я ухватился за одну из них. Ту, что освободит меня от ненужного трона Владыки Смерти.

— Тебе нужен трон, не так ли? — опустился на стул и откинулся на спинку. Окружающие нас не замечали, только Киллиан стриг ушами. Ощущал присутствие мощной, разрушительной силы, даже поглядывал в нашу сторону, но пустой взгляд проходил насквозь. Бриана тоже пару раз мазнула по мне пустотой, что неимоверно бесило.

В ее глазах я — теперь пустое место.

— А тебе он не нужен, — понимающе произнесла богиня. — Так же, как не нужна сила Привратника, не так ли? Ты уйдешь в пустоту, сила развеется и найдет новое вместилище. Я так или иначе заберу ее. Но не уверена, что с новым вместилищем все пройдет также гладко, как и с ней. Она-то выжила, но выживет ли другой.

— Мне нет дела до других смертных.

— Хочешь поиграть? Поиграем. Но я предлагаю тебе куда более интересное развлечение. Чем быть развеянным по ветру, не лучше ли обрести свободу вместе? Я знаю, почему ты хочешь уйти. Правда, понимаю. А я не хочу жить одна. Хочу, чтобы у моих подвигов были свидетели. Давай поженимся и возглавим подмирье вместе? Я стану Драконом Смерти, ты — обретешь бескрайнюю свободу. Вместе мы посетим все миры вселенной. Мы установим власть над всеми подмирьями всех измерений. Мы…

— Прости, я, кажется, уснул после фразы про развлечения. Ты что-то говорила?

Алфирея скрипнула корявыми зубами. Мысль взять ее в жены столь же омерзительна, как и мысль, что Бриана когда-либо выйдет замуж за Киллиана. А он, судя по всему, из трусов выпрыгивает, чтобы так все и случилось.

Бриана уплетала заказанную еду с таким аппетитом, словно не ела неделю. Она ела несовместимое, запивала не пойми чем, и делала все это с большим наслаждением.

— Девчонка — красивый мешок с костями, который утратит свою привлекательность через двадцать-тридцать лет. Да, я не так хороша, но с нашей силой мы можем это поменять. В мире, где мы были, люди способны менять внешность, как захотят. Я сделаю это для тебя, что скажешь?

— Что у тебя богатая фантазия и не успевающий за ней мозг. Но одно общее дело у нас все же есть, и мы приступим к нему сразу же, как только я кое-что проверю.

Я скользнул через подпространство к выходу из кафе, вышел в мир и вошел как посетитель. Ко мне тут же подскочила официантка, предложила лучший столик и меню, но я отмахнулся и направился прямиком к Бриане. Остановился возле ее столика, громко кашлянул.

Эльф чуть не подавился, когда увидел меня. Бриана прожевала, подняла взгляд и… на какую-то долю секунды мне показалось, что она узнала. Ее щеки покраснели, зрачки расширились, сердце дернулось и…

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — любезно спросила она, промокнув губы салфеткой.

Помочь? Мне? Правда не узнает?

Эльф пытался задушить меня взглядом. Я задорно ему подмигнул, отчего у припадочного задергался глаз.

— Могу ли я попросить ваш автограф?

Достал из внутреннего кармана пиджака ручку и блокнот, протянул ей. На глазах Брианы блеснули слезы. От ветра? Или она помнит?

Тот вариант, что она просто хочет чихнуть, в расчет я почему-то не принимал.

— Будь здорова, моя дорогая, — проворковал эльф, запоздало выставив щит против моего дыхания смерти. Он побледнел, но оттеснил мое воздействие. Если бы я правда хотел его уничтожить, действовал бы иначе. Но тумака следовало дать. Он вообще что ли нюх потерял говорить такое при мне?

— Прошу прощения. Конечно, я подпишу.

Наши пальцы соприкоснулись. Бриана еле заметно вздрогнула и поспешила отнять ручку с блокнотом, быстро и размашисто поставила подпись, черкнула несколько приятных слов и отодвинула принадлежности от себя, не желая больше ненужных прикосновений.

Не помнит.

Либо очень хорошо играет.

Но я не чувствую фальши, как совсем не чувствую силы, огненного дракона или каких-либо эмоций. Передо мной словно пустой сосуд. Красивый и бесконечно мертвый.

— Спасибо.

— У меня пропал аппетит. Пойдем? Хочу отдохнуть, — обратилась она к эльфу.

Тот, не отрывая от меня давящего взгляда, произнес:

— Конечно, дор-ро-га-я. Я помогу, идем.

Я долго смотрел им вслед, не решаясь на отчаянный шаг: вырвать ее из этой жизни и унести с собой. Эгоистично. Она никогда мне этого не простит. Простила ли, что из-за меня ушла ее мать? Она не помнит. А, когда будет за гранью — вспомнит и не простит. Вечность ее ненависти — хуже, чем вечность жизни порознь.

Я забуду ее.

Она уже забыла меня.

Впереди вечность забвения.

Наши пути разошлись.

— Идем, — бросил Алфирее и исчез.

Бриана Дероуз

Я еле выпроводила Киллиана. Он словно что-то подозревал и закидывал меня вопросами. Точно ли я в порядке, точно ли хорошо себя чувствую, уверена ли, что мне ничего не нужно. Будто я трехлетний ребенок, а не взрослая женщина.

Врать становилось все сложнее. Подавленные эмоции требовали выхода. По таймингу у меня как раз час рыданий, а он, как заноза, впился и не отстает.

— Прости, Киллиан. Я, правда, устала. Сегодня был сложный день, а завтра вставать в четыре утра. Мне еще текст прочитать, вникнуть…

— Хорошо. Ты права. Отдыхай, не засиживайся допоздна.