— Невероятно!!! — восхищенно произнесла доктор. Я совершенно точно помню ее голос. Где? Откуда?

Мама… Элгад… Чешуя, сапоги…

Как же раскалывается голова!

Я попыталась подняться, но ослабленные руки не слушались, и я рухнула лицом в ковер.

— Невероятно! — повторила злодейка. Просто потому, что хороший человек такой ерундой заниматься бы не стал.

Ее голос дрожал то ли от возбуждения, то ли от того, что ей тоже досталось. Я не могла посмотреть — черно–золотые пятна раскрашивали картину мира корявыми осколками. Я не видела даже очертания предметов, словно находилась сознанием в другом измерении. Измерении разбитых зеркал.

— Кто бы мог подумать, что меня настигнет такая невероятная удача? Белая и Ключ в одном флаконе! Это же надо!

Женщина присела на корточки рядом со мной — я почувствовала ее тяжелую, давящую ауру и противное дыхание на своей щеке. Она небрежно убрала волосы с моего лица и произнесла:

— Девочка, не бойся. За невероятный подарок, что ты мне сделала, я награжу тебя. Я заберу ненужную тебе силу. Я правильно ею распоряжусь. А ты сможешь жить прежней жизнью. И больше никто тебя не потревожит, потому что без магии — ты мешок с кровью и костями, не более.

Какое прелестное сравнение. Но да, подходит случаю. Я ощущаю себя именно так.

Женщина погладила меня по голове и предупредила:

— Будет немного больно. Все же, я заберу часть тебя. Несущественную и неважную для твоего жизненного состояния. Потерпи.

И столько заботы в голосе, что аж прослезиться готова!

Нет конечно. Она ликовала, как ребенок, которому подарили желанную игрушку, хотя он уже и не надеялся.

Морозный холод прокатился от макушки до пяточек, когда женщина прошептала слова заклинания. Меня трясло, как если бы я пролежала пару часов в морозильнике. Внутренности сжались, огненный комок метался во мне с яростью магмы, ищущей выход в земной коре, для извержения. Бросало то в холод, то в жар. Женщина едва ли не кричала, и как только на ее вопли вся съемочная группа не сбежалась? Где они вообще? Они хоть обо мне беспокоятся или, может, прохлаждаются на берегу, попивая коктейль, пока меня тут убивают?

А меня совершенно точно убивают! И я ничего не могу противопоставить. Хваленая родительская защита не работала! Только метался внутри огненный комок, злодейка пыхтела, отпускала в его адрес матерные ругательства (вряд ли они часть заклинания) и начинала сначала.

Все закончилось также внезапно, как и началось. По щелчку пальца пропало все: боль, жар, холод, ощущение мягкой, но мощной силы внутри.

Наступила пустота.

Алфирея, я вспомнила, кто передо мной, устало свалилась на ковер рядом и, прикрыв лицо рукой, простонала от наслаждения. Никак магический оргазм получила.

— Это невероятно!

Да мы уже все поняли!

Я попыталась перевернуться на спину. Ватное тело повиновалось с огромной неохотой. В душе зияла черная дыра размером с бесконечность. Такое же ощущение было в животе и голове.

Что-то изменилось. Что-то важное.

— Поверить не могу, что отец спрятал ее в тебе. Это гениально! Я бы в жизни ее не нашла. Просто бы не подумала тут искать. Как думаешь, случайности не случайны? — она перевернулась на бок, и, подложив руку под голову, спросила меня таким тоном, словно мы давние подружки.

— Ты больная, — прохрипела, пытаясь сесть. С первой и второй попыток не получилось.

— А ты неблагодарная. Знаешь, что эта сила тебя убила бы рано или поздно? Если не сила, то те, кто за ней охотятся. Ну, правда, зачем тебе открывать Небесные врата? Ты же все равно понятия не имеешь, для чего они нужны и как ими пользоваться.

Согласна. Но, если кто-то сверху решил, что мне эта сила нужна, то этому кому-то, должно быть, видней. Разве нет?

— Кстати. Зелье на твоей полке. Ты бы выпила, пока не поздно, иначе конец карьере-то твоей. Считай это моей благодарностью.

На этих словах Алфирея исчезла. Просто растворилась в воздухе, оставив после себя острый запах озона и жженой листвы. Запах перехода, которые еще недавно создавала я.

Запах магии, лишившей меня матери и кого-то еще. Кого-то, кто был мне дорог и важен. Воспоминания кружили надо мной стаей крупных ворон, но никак не выстраивались в цепочку. Они здесь. Они со мной. Нужно только осознать и сложить в картинку.

С уходом Алфиреи все завертелось: в комнату ворвались отец и Киллиан. Уложили меня на кровать, осмотрели, потрясли, отлупили по щекам, потому что я не реагировала на вопросы — не было ни моральных, ни физических сил. Если раньше я была мешком с кровью и костями, набитым магией, то теперь я пустой мешок, и это ощущение угнетало.

Я потеряла что-то очень важное.

По щекам скатились слезы. Жужжание отца и эльфа отошло на задний план. Я укрылась одеялом с головой и уснула, в надежде, что новое пробуждение принесет мне успокоение и забвение.

Пробуждение, несомненно, кое-что принесло: головную боль, противное ощущение во рту и зверский голод. Собственно, я и проснулась-то от чьего-то зловещего рычания. Как позже выяснилось — рычал мой же живот и угрожал, что переварит собственные стенки, если я не уложу в него несколько слоев жареного мяса с овощами и кисло-сладким соусом. А еще манго! Хочу манго. И кокосовый коктейль с шоколадом! Прямо сейчас!

Голод был настолько сильным и необычным, что думать о чем-то другом не получалось. Сознание пыталось пропихнуть какие-то мысли, но куда там… Рев плоти все затмевал.

— Ирна!!! Ирна!!!

Девушка ворвалась в мое бунгало ураганным ветром. Ирна — моя помощница, серая тень Брианы Дероуз. Секретарь, советница, иногда жилетка, могила для моих грязных и не очень секретов, а еще советник по гардеробу и визажист в отсутствие штатных специалистов.

Во всех отношениях Ирна — незаменима. Почему ее так давно не было рядом?

— Бриана? Вы в порядке? Как вы себя чувствуете? Я позову…

— Стоять! — рявкнула, резко сев в постели и уставившись в свое отражение.

Ну какой идиот додумался повесить зеркало во всю стену напротив постели⁈

А… Кажется, по моему райдеру так положено.

Лохматое чучело с синяками под глазами пялилось на меня так, словно я покусилась на его болото.

— Стоять! — повторила уже не так рьяно. Желудок грозно проурчал. — Я сожру любого, кто войдет в эту комнату!

Желудок подтвердил мои угрозы.

— Поэтому ради блага съемочной группы, Киллиана, которого ты так любишь, и моего отца — принеси мне еды. Много. Прямо сейчас!!!

Видок у меня был как у упыря, восставшего из могилы после бескровного поста. Пятки Ирны никогда не сверкали так быстро. Уже через пятнадцать минут я впилась зубами в еще дымящийся стейк, наплевав на вилку и нож. Во мне проснулся звериный аппетит и ничто не могло встать на пути моего желудка.

Насытившись, я попросила привести меня в порядок. Массаж, пенная ванна, медитация, косметолог, маникюр, педикюр, парикмахер, визажист. Через четыре часа я была готова принимать посетителей.

Нет. Я не сошла с ума. Просто запретила себе думать, вспоминать и складывать картинки в историю. Потому что, если сложу — это разрушит меня так, что собрать уже не получится. Поэтому, пожалуй, прежде, чем принимать посетителей, я выпью-таки зелье, которое дал дракон, и о котором упомянула Алфирея.

Холодное, безжизненное, но такое нужно зелье забвения. Хоть в этот-то раз должно же сработать! Иначе даже как-то неловко.

Но зелья на месте не оказалось. Ни с моими подарками, ни в моих вещах, ни на полке с лекарствами.

— Ирна!

Помощница как раз вошла в комнату с платьем для меня. Нежно-васильковый цвет — то, что надо. Как раз под настроение.

— Ирна. Здесь лежало зелье, куда оно исчезло?

У помощницы зарделись щеки.

— Вы таким никогда не пользовались. Я думала, его по ошибке принесли.

— Так верни обратно, оно мне необходимо! Прямо сейчас!

— Прямо сейчас? — испугалась девушка.