— Это ищешь?

Я выпрямилась, присматриваясь к кулону.

Не может быть!

Лодка подпрыгнула. Дракон взял управление на себя и резко бросил:

— Верни.

Блеск янтарно-черного камня завораживал. Я не могла оторвать глаз от пленительных бликов. Они разрастались, сияли все ярче, мне даже показалось, словно вокруг кулона появился магический контур. Значит, артефакт. Но почему так похож…

Грудь обожгло огнем, словно там взорвалось маленькое солнце. Украшение на моей шее задрожало, ожило, выбралось из-под блузки и потянулось к драконову камню, а тот потянулся к моему. Я хотела прекратить магическое безобразие, но меня словно парализовало. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Кулоны как будто общались. Замочек на моей шее легко расстегнулся, соскользнул с тела и взмыл в воздух, закружился вместе с украшением дракона.

— Ты что творишь⁈ — закричал драконогад.

Черная тень метнулась к украшениям. Кольцом вспыхнул коричнево-лазурный контур и отшвырнул от нас чешуйчатого. Мужчина плюхнулся в воду, но успел зацепиться за край борта. Его протащило несколько метров, пока он снова не забрался внутрь, но вмешиваться в процесс больше не стал. Мы оба следили за таинственным танцем кулонов, выписывающих в воздухе руны. Еще одна вспышка, и украшение свалилось на пол.

Одно украшение. С одним большим камнем, рассечённым на голубую и коричневую половины.

Дракон присел на корточки, потянулся к кулону, но, простите, пожалуйста, это мое украшение! И оно дорого мне как память! И не моя вина, что драконий кулон сожрал мой!

Пока чужие пальцы не сцапали мою собственность, я проворно ухватилась за серебристую цепочку и вздрогнула. В кожу впились ледяные иглы, жжение прокатилось по ладоням, запястьям, локтям, стало невыносимым, я даже застонала и свалилась на пол.

— Забери его! — пропищала, пытаясь скинуть украшение, но дракон не мог к нему прикоснуться.

— Сними защиту!

— Да я даже магией не владею, какая защита⁈

Жжение усилилось, будто что-то вгрызалось в мою кожу и выжигало на ней рисунок. Когда терпеть стало невыносимо, я закричала и выгнулась дугой. Оборотни нагоняли и дракону пришлось вернуться к штурвалу.

— Отдай мне кулон, иначе сильно пожалеешь!

А вот хрен тебе! Мой… кулон… Да почему же так больно-о-о… Больно?

Хм.

Боль схлынула внезапно. Ее просто выключили. Нажали на кнопку и бах, ничего не болит. Только на моих руках остались уродливые коричнево-голубые отметины!!!

— Я уже говорила, как тебя ненавижу? — взвизгнула, представляя, во сколько мне обойдется процедура удаления тату и восстановления кожи! А еще заплачу нехилую неустойку за срыв съемок в новой картине, ведь у меня испорчены волосы, а теперь еще и руки! У моей героини длинные пшеничные локоны и никаких, никаких тату! Это уродство ни одним тональным кремом не замажешь! А ведь проект социально значимый, к тому же, с режиссером моей мечты! Массимо Таверди хотел утвердить на ту роль Симону Трулевля, но в последний момент передумал. Если что-то пойдет не по плану, Симона займет мое место, а я не могу этого допустить!

— Верни артефакт и делай, что хочешь!

Артефакт… он болтался на моей шее. С одной стороны, проще отдать, прыгнуть в лодку оборотней и навсегда забыть об этом дурацком происшествии, с другой…

Я не могу его отдать! Это украшение моей матери. Это все, что от нее осталось! Оно впитывало удары маминого сердца и поэтому дороже всего на свете.

Хрен ему, хладнокровному!

— Только через мой труп.

— Это проще, чем тебе кажет… это что?

Дракон заметил отметины на моих руках и грязно выругался. Уж насколько я любитель припустить крепкое словечко, он превзошел меня стократ.

— Это вообще законно так выражаться? Впрочем, неважно! Немедленно останови лодку и верни меня оборотням!

— Значит, не отдашь артефакт?

— Не отдам, — скрестила руки на груди и уселась.

Дракон резко заглушил мотор. Мимо нас на бешеной скорости пронеслись лодки оборотней, меня обдало водой с головы до ног, а по лицу, до кучи, отхлестало вязкими и вонючими водорослями. Пока я отплевывалась и прочищала глаза, мужчина быстро проговорил:

— Даю пять секунд, чтобы согласиться. Если не отдашь кулон, обещаю, твоя жизнь круто изменится.

— Даю две секунды, чтобы ты пошел нахрен. Раз…

— Что ж, любовь моя, — мужчина улыбнулся и потрепал меня по щеке, — ты сделала выбор.

Любовь моя? Головой что ли ударился?

Оборотни кружили вокруг стаей, выкрикивали гнусности, глумились над жертвой, требовали сдаться.

— Прежде, чем мы продолжим, — дракон говорил негромко, но его сильный голос слышали все. Один из оборотней вскинул руку, зажатую в кулак, и хвостатые умолкли, — хочу предупредить. Моя невеста неприкосновенна!

Меня сдернули с сиденья и демонстративно чмокнули в щеку.

Невеста⁈

Кто невеста? Я невеста?

— Любой, кто тронет ее хоть пальцем, сдохнет в страшных муках. Усекли?

Но он же… Он оборотней провоцирует! Да он же им меня как сахарную косточку бросает! Вот же ж… Говорящие сапоги! Поставщик ювелирных комплектующих!!!

— Невеста дракона? — радостно заголосил главный оборотень. — Взять ее!!!

— Нет! Нет! Я не его невеста, я невеста Кораса, оборотня! Да что вы… эй, ты охренел⁈ Вы оглохли? Я не его невеста-а!

Да кто бы меня слушал? Заревели моторы, загудела вода, тишина взорвалась криками.

— Держись крепче, душа моя, игры кончились! — крикнул дракон, и я лихорадочно прицепила себя ремнями, потому что жить хочется больше, чем истерить. Я не вчера родилась, провокация — излюбленный прием сценаристов, знаю, чем это заканчивается…

Мы рванули с места с такой скоростью, словно до этого момента романтично прогуливались. Берега смазывались в коричнево-зеленые полосы, мои щеки раздувались, как у спаниеля, высунувшего морду из окна, сырые волосы хлопали за затылком, как государственный стяг. В их шлепках слышался шепот «воспаление легки-их, воспаление легки-их!».

— Для понимания, теперь твоя жизнь зависит от моей благосклонности! — прокричал дракон.

И от фена!

— Мы найдем тихое место, ты вернешь мне кулон и катись на все четыре стороны.

Мы найдем тихое место, я огрею тебя лопатой, прикопаю в безлюдном месте и как-нибудь договорюсь с совестью.

— А до тех пор — не хочешь сдохнуть, держись рядом.

А до тех пор — побуду рядом.

— Не проблема! — крикнула, пытаясь переорать ветер. Он дул в лицо, выбивал воздух из легких. — Это кобели моего будущего мужа, когда они во всем разберутся, ты пожалеешь. И вообще, ты хоть знаешь, кто я?

Насмешливый взгляд в мою сторону и тишина.

«Дочь, что там у вас происходит?» — спросил отец.

«Помнишь дракона, что встречался с оборотнем? В общем, я его похитила, но пока дракон думает, что все наоборот. Тут у нас все довольно запутанно и, кажется, я планирую убийство, но это не точно».

«Помни, когда тебя похитили, нельзя смотреть в лицо похитителя! Если он его показывает, значит, планирует от тебя избавиться. Во всем с ним соглашайся, не груби. Знай, что помощь обязательно придет! Мне вызвать полицию? Может быть, Киллиана?».

Я вздрогнула от имени темного эльфа. Он же от дракона мокрого места не оставит.

«Пап, я из тех, кто даст себя похитить? Я здесь по своей воле и временно удерживаю этого мерзавца рядом», — бросила уничтожающий взгляд в широкую драконью спину.

«А… Тогда помни главное правило: похищенный не должен сдохнуть, иначе не получишь за него денег».

«Я тебя умоляю, да мне ещё и приплатят, чтобы я его не возвращала! Видел бы ты этот кадр! Пока не знаю, что с ним делать и под каким кустом такое счастье прикопать, чтоб никому больше не досталось. И вообще, я решила, что хочу драконьи сапоги и серьги из чешуи. Только представь себе лицо Симоны Трулевля, когда мы встретимся на церемонии Текара[1]. Она кипятком описается от зависти».

«Кстати, об этом! Не хочешь остаться без похищенного, чётко контролируй процесс туалета. Не ржать дорогая! Ты же знаешь, сколько похищенных сбежало, когда в сортир отпросилось! Ты сама в „Догнать и влюбить“ так сбежала. А ведь все они такие честненькие с виду!»