— Прости, но, когда я попала в этот мир, мне не выдали инструкцию по технике безопасности.

— Понимаю. Я столько лет успешно пряталась и скрывала тебя… — она с сожалением осмотрелась вокруг. Мне хорошо известен этот взгляд. Мама прощалась с местом, которое отчаянно любила. — Неизвестность пугает больше всего. Я понятия не имею, как теперь тебя защитить, поэтому злюсь.

— Я решу этот вопрос, — произнес дракон и неожиданно накрыл мою ладонь своей.

— Но ты…

— Решу.

— Руки-то не распускай! — выругалась, резко выдернув свою ладонь.

И не потому, что мне было неприятно. Напротив. То ощущение безопасности и целостности усилилось настолько, что стало страшно. Я рыдала на груди неизвестного мужчины, бывшего важной частью моей жизни, которую я забыла. Сознание не вычеркивает из памяти людей просто так. Он меня абьюзил? Бил, может быть? Хотя, куда там, на меня где залезешь, там и слезешь. Что тогда? Почему я его не помню?

Дракон плутовато улыбнулся и… снова сжал мою ладонь. Я попробовала вырваться повторно, но не получилось.

— Да что ты ко мне привязался? Отпусти! Отпусти меня!

Куда там. Этот нагломордый, держа мою ладонь в заложниках, повернулся к маме и, не обращая внимания на мои трепыхания и даже рукоприкладство, спокойно произнес:

— Слово дракона. Этот вопрос на мне. Если Бриана — лекарство для моего отца, я сделаю все, чтобы обеспечить ее безопасность, а вы позаботьтесь о себе.

— Чего-о⁈ Лекарство? Я вам что, таблетка? А меня кто спрашивал? Так. Немедленно объясните, что происходит⁈

Мама и дракон переглянулись, как участники клуба анонимных заговорщиков и кивнули.

Сейчас мне нещадно соврут в три короба!

— А давайте сразу правду! — прервала я маму. — Кто ты? Кто я? Как попасть обратно в мой мир? И, заметь, я даже не требую объяснений и не устраиваю истерик на тему «на кого ж ты меня оставила и какого лешего пряталась от меня».

Хотя, признаться, искушение неимоверное.

— Ты профессиональная актриса, поэтому умеешь отсекать эмоции. Сейчас стоит вопрос жизни и смерти, поэтому по факту: ты — Белая. Я — Тень. Он — Привратник. Вместе — мы бомба, способная разорвать все миры разом в мелкую пыль.

Тяжелый выдох. Понимающий взгляд дракона и умиротворяющее пение птиц, как внезапный мажорный аккорд в минорной композиции. Нелепый. Выбивающийся. Словно он показывает — ты на грани смерти, а мы беззаботные, свободные и вообще тебе не завидуем.

— Да, так гораздо понятней. И что делать будем?

— Лига Плаща найдет нас по всплеску магии. Вокруг моей резиденции защитный антимагический купол, но твой фон пробивается даже сквозь него. Даже с учетом искажений, они будут здесь максимум через пару часов.

— Алфирея — и того раньше, — добавил дракон. Уж лучше бы вообще молчал, и без того поняла, что дело — дрянь.

— И чего мы тогда сидим, чаи гоняем? Как нам вернуться? У тебя же в подвале завалялся артефакт, открывающий порталы?

Мама с тяжелым молчанием посмотрела на меня.

— Понятненько…

— Чтобы снять часть вопросов, — тихо проговорила родительница, глядя в пустоту перед собой, — этот амулет — наша единственная связь между мирами. Только так я знала, что ты в безопасности или попала в беду. Вмешиваться было сложно и опасно, но ради тебя я готова на все. Ты — мое единственное сокровище, Бриана.

Я закусила щеку и прищурилась, чтобы не было заметно, как дрожат губы и подступают к глазам слезы. Эмоции сейчас неуместны. Они только все испортят. Да какая разница, что было, если через пару часов уже ничего не будет?

— Так ты откроешь нам портал?

— В нашем мире на такое способна только твоя сила. Ты уже сделала это однажды. Теперь сделай снова.

От истерического хохота меня спасли только железобетонная выдержка, надвигающаяся жопа и годы актерских тренингов.

Я понятия не имею, как открыть портал, но открыть портал могу только я. А еще, по всем законам сценарного жанра для такого волшебства кто-то должен сдохнуть, иначе фокус не получится.

— Но ты же как-то открыла переход, когда бросила меня.

Я лишь озвучила факт, но мы с мамой вздрогнули одновременно. Колючий. Жестокий. Требующий отдельного долгого разговора мерзопакостный факт.

Мама посмотрела внимательно, сдавливая боль, потом на меня перевел взгляд и дракон, подавая невербальные сигналы.

— Это была не ты? Тогда кто?

— Ты открыла переход, Бриана. Это сделала ты, когда узнала, какая опасность нависла над нами.

— Новорожденных малышка⁈ Портал в другой мир?

Даже дракон, пусть будет, усомнился.

— Как?

Логика быстро успокоила, что знание заковыристых заклинаний, танцев с бубнами и без для дела не потребуется. Все как-то попроще, но сложнее. Мама поджала губы. Ей не хотелось нырять в прошлое, но выбора не было.

— Я всегда говорила с тобой. Рассказывала, как небезопасно нам быть вместе. Что мы — бомба, способная разнести все миры в клочья. Что вопрос гибели одной из нас даже не стоит — она случится в ближайшем будущем, и я очень хотела бы сбежать, чтобы обезопасить тебя. Когда открылся портал, я не раздумывала. Понимаю, это было эгоистично, но я не представляла, как жить в мире, в котором нет тебя.

— А ты жила как-то по-другому все это время? — боль все же затмила рассудок.

— Я жила твоей тенью. Наблюдала. Вмешивалась, когда получалось, не смея приблизиться…

Глаза обожгло и, стиснув зубы, я процедила:

— Наверное, весело было смотреть, как я реву из-за того, что моя мама….

— Нам пора! — отрезал дракон так резко, что я вздрогнула.

Швырнула в ящерицу ненавидящим взглядом и поняла: он переводит стрелки, отсекая ненужные эмоции.

Так, Бри, соберись. Сначала — выживем, потом — разговор по душам.

Мы с драконом оказались в другом мире, я портал точно не открывала, значит, это сделал кто-то еще. В том, что дракон переправился со мной, сомнений не было. Мы с ним связаны и вряд ли переместились из разных точек. Скорее всего — из одной. И, коли уже все так внезапно получилось, не знать друг друга мы не можем, а, значит, мое сознание выключило его из памяти по одной причине: он настолько подонок, что лучше его забыть сразу, чем всю жизнь мучиться.

Так, я начала с другого!

Все это мелькало в моей голове в купе с пристальным взглядом на чешуйчатое безобразие, обрамленное в тело привлекательного мужчины. Он изогнул бровь и уточнил:

— Так к какому выводу мы пришли?

— К такому, что кто-то обязательно должен умереть, и этот кто-то — не мы, — я указала на маму и себя.

— Как вариант, — согласился дракон. — Если ты не сможешь призвать собственную силу — позаимствуй ее извне. Есть два способа получить настолько сильный выброс: оргазм с зарождением новой жизни или смерть.

Первый вариант, конечно, во всех отношениях привлекательней второго, но из нас троих сильно много комбинаций не сложишь, по всему получается, что удовольствие в купе с ребенком получить должна я, и от того, чье присутствие в моей жизни тщательно стерто.

Нет, спасибо, лучше я его убью.

А вот эта мысль отозвалась приятными воспоминаниями о сапогах и сережках.

— В любом случае, — мама кивнула официанту, он быстро убрал со стола лишнюю посуду и удалился. — У нас есть немного времени, чтобы потренироваться. В моем подвале, к сожалению, нет Небесных врат, но найдется пара десятков усилителей магии. Предлагаю попробовать классический вариант, но, если не получится, прибегнем к запасному.

— Я не стану с ним спать! — отрезала для всеобщего понимания.

— Закатай губу. Доступ к этому телу, — дракон осекся, видимо, тело не совсем его, что-то такое проскальзывало в его речи раньше. — Не для каждого. Времени в обрез. Будем надеяться, что порталы ты открываешь лучше, чем играешь.

Да ты… да как… да вообще что ли жить надоело⁈

Мама усмехнулась и помотала головой, а я плеснула в дракона остатком чая. Пара унылых брызг до цели не долетела, но мое негодование обозначила.