Сумеречный тенью скользнул сквозь стены, сложив крылья вдоль массивного тела. Огромный дракон, едва помещавшийся в тесных коридорах дворца, смотрелся странно. Но им, бестелесным, без разницы.

Я покидал дворец под скорбные взгляды бывших и временных сослуживцев. Они провожали меня с таким видом, словно хоронили, и только я сиял.

Потому как собирался воскреснуть.

Смешно сказать, я столько времени мечтал развоплотиться, а теперь жду не дождусь посмотреть в глаза мерзавки, собравшейся выйти замуж за другого. И как только смелости хватает⁈

Обычно перерождение в новое тело занимает до недели. Ты не знаешь, в какую семью придешь, куда тебя закинет провидение или Дракон Смерти. Как оно происходит с переходом в новое столетие — вопрос малоизученный. Таких драконов — единицы. И я вообще не уверен, что сработает, потому что не уверен, что Бриана сохранила наше дитя.

Мы с Вордсвордом переместились в Долину теней. Я поблагодарил гвардию за работу, попросил не озоровать — возвращаться на трон не планирую, даже под угрозой переворота. Меня поняли, но мою позицию не приняли.

Их право.

Переход в тело пошел не по плану. Я определенно переместился, но не в себя, а в камень. Лютый холод, невозможность пошевелиться, открыть глаза и вообще что-либо сделать как минимум настораживали. Процесс, конечно, не из приятных, но не настолько.

Вокруг что-то происходило.

Кто-то ходил, разговаривал, но звуки доносились как через толстую чугунную стену.

—…Я слишком хорошо знаю своего сына! — наконец, удалось разобрать одну из фраз.

— Но прошло больше трех суток! Его душа просто не способна вернуться в тело! — возразил идиот с подозрительно знакомым голосом.

— Мы правда говорим об Эл’харде, или ты его сейчас с кем-то спутал?

Брат был бы счастлив закопать меня, но придется слегка нарушить его планы.

— Прощание уже состоялось! Это его выбор! Он хотел уйти. Мечтал об этом больше, чем о чем-либо. Ты должен считаться с его мнением.

Кто-то вспомнил о моем мнении? Так трогательно, что я сейчас расплачусь.

— Да кого интересует его мнение, когда в стране бардак? Вставай немедленно! — рыкнул отец и ударил меня кулаком по груди.

Удар я почувствовал как через вату, но отреагировать не смог.

— Боюсь, это так не сработает. И кронпринц прав, — вступил третий голос. — Душа может вернуться в течение трех дней. Они истекли. Его энергетические каналы заросли, душе не через что вернуться в сосуд, даже, если она сильно этого захочет.

— Если мой сын чего-то сильно захочет — он найдет способ. К тому же, у него со смертью свои договоренности.

Отец нервничал. Ходил взад-вперед, остановился возле меня и произнес:

— Я тут изучил немного, поспрашивал, посмотрел. С завещанием твоим ознакомился.

Бриана…

Тело охватило огнем. Жалящие иглы впились в ноги и руки, обжигающая волна медленно шагала по телу, к центру грудной клетки.

— Тебе, наверняка, будет любопытно узнать, что твою собственность забирает другой. Прямо сейчас.

Я открыл глаза. Отец даже не удивился.

— Если перекинешься, еще успеешь посмотреть на их свадебный поцелуй. Вот адрес.

Я смял в руке листок и вылетел из комнаты, невзирая на адскую боль и одеревенелость суставов. На чем я лежал? На холодном камне? Меня хоть с боку на бок переворачивали?

Нагота и присутствие десятка лишних глаз меня не смутили. Сначала верну то, что принадлежит мне, а потом разберусь с остальным. И с остальными тоже по необходимости.

Бриана Дероуз

Я думала, что это будет как-то иначе.

Свадебное платье сидело на мне идеально, но я смотрела на себя в зеркало и ощущала, как в душе растет пустота. Как дыра в груди становится уже размером с саму меня и засасывает все вокруг. Я правда была черно-белой или в глаза что-то попало? Букет серых пионов в руках совсем не пах, хотя девочки вокруг умиленно вздыхали.

Что я творю? Оно мне правда надо?

Да, брак фиктивный, но…

Мир только простился с Эл’хардом, а я… свадьба…

Смахнула набежавшие слезы. Визажист с осуждением помахала кисточкой и осыпала меня очередным слоем пудры, заметив, что плакать от счастья мне можно после, но ни в коем случае не до церемонии.

По правде сказать, за вчерашней церемонией прощания с владыкой Дзэгрона я наблюдала с замиранием сердце. Думала, что вот-вот он встанет с каменного ложа, посмотрит в камеру и ехидно ухмыльнется. Мол, как он всех нас провел — у него всего лишь были дела. Там, где сама смерть склонила перед ним колени.

Но, должно быть, я не настолько глубоко запала в его душу, как мне хотелось думать. Это был его выбор. Его желание. Мне остается принять, смириться и жить дальше. Я забуду. Конечно, забуду. И Киллиан мне в этом поможет. Он добрый, понимающий, надежный как швейные машины фирмы Кинкер.

Я отлично показала себя на съемках, а брак с темным эльфом поднял ажиотаж вокруг моей персоны. Мне сделали три очень интересных предложения, и отец пытается разорвать меня на части и принять все.

Все складывается отлично. Как нельзя лучше.

Только тошнит от волнения.

— И почему эти пионы не пахнут?

Корсет давил. Или наоборот спадывал. Не пойму. Платье сидело четко по фигуре, но было настолько неудобным, что мне хотелось снять его прямо сейчас. Его словно из колючей шерсти сшили. Все чесалось.

— Они пахнут, Бриана! Отлично пахнут, ведь так, девочки?

Подружки невесты — кто они вообще такие — поочередно понюхали букет и подтвердили, что таки да, очень пахнут!

Сунула букет Ирне — она единственная, кого я знаю.

— Этот серый цвет смотрится на тебе отвратительно.

Девушка растерянно хлопнула ресницами.

— Но мое платье сиреневое!

А я — морская царица. Серое оно. Душно-то как.

— Идемте. Пусть все пораньше закончится.

— Вы имели в виду, пораньше начнется? — Ирна подхватила мой подол и засеменила следом.

— Я имела в виду то, что имела в виду. И пусть кто-нибудь включит кондиционеры. Невыносимо жарко!

Мы вышли из тесной комнатки, где меня крутили перед зеркалом, как статуэтку, и понеслись по длинному коридору. Под ногами стелилась красная ковровая дорожка, убегающая за закрытые двустворчатые двери. Я едва не врезалась в них — так резко опомнилась.

Там, за дверьми, репортеры. Тьма репортеров. Там гости, друзья, враги, знакомые и незнакомые, там отец и Киллиан. Я точно туда хочу.

Шагнула назад и врезалась в чью-то грудь. На мои голые плечи легли теплые ладони, а над ухом прозвучал ласковый голос:

— Все хорошо, милая, я рядом.

Папа!

Я вцепилась в его руку и с ужасом посмотрела в это бессовестно спокойное лицо.

— Ты ведь сама так решила. В кустики уже поздно.

— Но, папа!

— Опозоришь меня — уволю!

— А разве ты не должен говорить, что всегда поддержишь мое решение, каким бы глупым оно ни было?

— Я что, похож на идиота? — отец встал рядом и подал мне локоть. — Я всегда могу выпороть тебя ремнем по старой памяти.

— Это какой еще?

Отец задумался.

— И правда. Но никогда не поздно начать!

Я усмехнулась и сама не заметила, как мы уже прошли полпути! Этот плут, зовущий себя моим отцом, по обыкновению меня заболтал. Когда я это осознала, в глаза ударили черно-белые огни вспышек, а по ушам — восторженные возгласы гостей. Я пышным облаком скользила по узкому проходу, перед нами шагали малышки и разбрасывали серые лепестки.

Вцепилась в отца и затормозила каблуками. Последние три шага отец протащил меня к алтарю волоком, где Киллиан, уже готовый к такому развитию событий, перенял инициативу. Подружки невесты быстро поправили серую ковровую дорожку, превращенную в гармонь моими туфлями, умильно улыбнулись распорядителю церемонии и разбежались по местам.

Дышать тяжело. Можно я разденусь? Они тут, похоже, и без меня неплохо справятся.

— Я рядом, — мягко проговорил Киллиан.