— Все еще боишься летать? — лукаво поинтересовался дракон.

— С тобой — нет, — ответила с восхищением и прикусила губу. Ну кто за язык тянул? А дальше я вообще ляпнула что-то несусветное и надавала себе ментальных пощечин, как будто это могло вернуть сказанное. — Наверное, девушки готовы на все после такого полета.

Дракон понимающе усмехнулся. Вот как тресну ему под дых, вот как… проигнорирую его!

— Ты первая.

И почему щеки опалило огнем? Почему сбилось сердце? Почему прохладный ветер, бьющий в лицо, ничуть не остужает закипевшую кровь?

— Это хотела услышать?

— Что-о⁈ Да я… да мне… да мне вообще все равно! — вспыхнула, понимая, что меня в очередной раз провели. Еще бы. Старый, умудренный жизнью дракон впервые катает девушку по небу. Ага, раскатала губу, развесила уши!

— Поэтому сердечко так колотится? Что все равно? — вкрадчиво спросил Элгад.

— Есть хочу, вот и колотится! — рыкнула и насупилась. Вот ведь… гад, как есть!

— Ты не первая, с кем летаю. Но первая, с кем полет доставляет удовольствие.

Не улыбаться! Не улыбаться, я сказала. В его словах снова какое-нибудь двойное дно!

— Я не общественный транспорт, но в жизни случалось разное. Мне приходилось причинам переносить людей, драконов, даже остроухих.

Сказано так, словно с позиции сегодняшнего дня он бы с удовольствием уронил как минимум одного остроухого, раз пять. И попробуй ему после этого что-то предъяви.

— Полет для дракона нечто особенное. Очень личное. Я бы даже сказал, интимное.

Я хихикнула. Просто не сдержалась.

— То есть, по меркам драконьего мира мы сейчас занимаемся интимом?

— А по меркам человеческого — нет? — без тени сарказма спросил Элгад.

Меня не смутишь голым телом. Я снималась в откровенных сценах. Но откровенный вопрос дракона заставил покраснеть. Положи нас на горизонтальную плоскость, и колечко на пальце органично впишется в общую картину.

Тогда я играла, а сейчас живу.

— Меня интересует именно драконий аспект, — красиво слила тему.

— Драконы летают только со своими избранницами. Остальных они переносят в полном обороте и при крайней необходимости. Мы, знаешь ли, не лошади. Возить на себе кого-либо несколько унизительно.

Да будто бы я напрашивалась!

— Тогда почему ты не обернулся полностью и не посадил меня на спину?

— А ты хочешь? Тело дракона холодное, чешуя — скользкая, держаться неудобно. Подумал, так тебе будет комфортнее. Но, если предлагаешь, сделаем все по правилам, и доберемся быстрее…

Как представила себя верхом на огромном ящере, так и вздрогнула. Под драконом, у теплого брюшка, как-то уютнее. Словно у птички под крылышком.

— Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Дракон будто вздохнул с облегчением и крепче меня обнял. Хотя, куда уж крепче? Я и без того пристегнута ремнями его рук и ног так, что любой самый опасный в мире аттракцион нервно курит в сторонке по безопасности. Тут интеллектуальная система контроля, все по высшему разряду!

— Куда мы летим?

— Здесь неподалеку есть маленький остров, на котором живет одна моя знакомая. Я не был у нее непозволительно долго и наверняка мне это припомнят. Встреча может случиться не самой теплой, но там ты будешь в безопасности. Мы сможем отдохнуть и поесть, не опасаясь последователей Алфиреи или твоего недоженишка.

Мысль об «одной знакомой», которая, к тому же, не будет сильно дракону рада, неприятно царапнула. К гадалке не ходи — очередная бывшая с некрасивой историей расставания. Дракон мужчина видный, конечно, у него были отношения. Смутно представляю себе ситуацию, при которой он может находиться рядом с женщиной и не быть с ней как мужчина.

Я — исключение! Нас связывает боевая необходимость и только.

Нашел же к кому меня тащить!

По ощущениям прошло не меньше получаса, прежде, чем темно-сапфировая гладь океана под нами расступилась сетью островов. Они казались масляными пятнами на поверхности супа. Размытые, неровные, обкусанные водой со всех сторон.

Мы устремились прямо в малахитовую гущу, и дракон аккуратно приземлился, подхватив меня на руки.

— Не ударилась?

Обо что, интересно?

Я держала дракона за шею и улыбалась как идиотка.

— Забыл предупредить, у острова есть несколько особенностей.

Идиотская улыбка выключилась. Я выскользнула из рептилоидных рук, отошла подальше, и свои руки на груди скрестила.

Во-первых, на мне по-прежнему нет белья и поза «на ручках» смотрится очень провокационно! Дракону-то ничего лишнего не видно, а вот его бывшая при случае полюбуется моими прелестями. Нет, я-то в себе уверена, долгие часы тренировок не прошли даром, но сам факт…

Во-вторых, вот опять начинается, да?

— Ничего серьезного. Здесь проходит энергетический разлом, поэтому применять магию чревато.

— И это проблема? Я без магии всю жизнь живу, и, как видишь, все в порядке.

— И благ цивилизации, как ты понимаешь, здесь тоже нет!

Ванна, обед, мой внешний вид… Туалет!!!

Я должна идти в кустики и подтираться тропическим листиком, подпрыгивая в процессе, если ядовитая змея сочтет меня аппетитной?

Через секунду я уже сидела на драконовых руках и скомандовала:

— Дальше летим. Потом со своей бывшей поворкуешь. Я потерплю. Хотя, подожди. Вон там на дереве какой-то фрукт болтается, он ведь съедобный?

— Бриана, тебе нужен отдых. Я согрею воду на костре, поймаю кого-нибудь на ужин и воспитанно покараулю, пока ты отлучаешься в кусты. Здесь небезопасно, одну я тебя не отпущу, даже по такой причине.

Мои щеки вспыхнули. Я хотела привести миллиард доводов, почему нам стоит лететь дальше, но у бывшей — великолепный нюх, слух, экстерьер и грудь, навскидку, пятого размера! Она заявилась на нашу взлетно-посадочную полосу и произнесла тягучим, медовым голосом. Бывшая, не грудь, конечно:

— Приветствую на моей земле. Эл’хард, долго будете топтаться на пороге? Не испытывай мое терпение! Имел наглость сюда заявиться, так имей смелость и передо мной предстать.

— Она тебя трусом назвала? — прошептала, осознав себя все еще на драконьих руках. Но спрыгивать было поздно. Бывшая не допускала дискуссий, она махнула изящной рукой и нырнула в кусты.

Во тьме, рассекаемой только серебром лунного света, я не успела толком ее рассмотреть. Поняла лишь, что наряд у нее под стать моему. Если соотнести процент голого тела и одетого, то равенства мы не получим.

— Чем ты ей насолил? Она нас точно не съест на ужин?

— Не съест, — усмехнулся дракон и повторил маневр незнакомки.

Лес, остров, изоляция. Куда проще достать фрукты, чем бегать за обедом. Добавляем ко всему, что она стройная женщина. Наверняка фрукторианка! Значит, у нее отличная кожа, шикарные волосы.

На душе заскреблись кошки.

В лесу было прохладно и сыро, а еще из земли торчали всякие коряги. Что-то шипело, хрустело под ногами дракона, мне казалось, что даже шевелилось змеями зеленых лиан! Понятно, почему я не спешила слезать с рук и не качала права в духе эмансипированной женщины? Мне и тут хорошо! Тепло и безопасно. Несите на здоровье.

Дракон снова загадочно улыбнулся, словно читал мои мысли.

Ты ведь не читаешь?

Не читаешь же?

Я присмотрелась к его зрачкам.

Элгад, я тебя ненавижу!

Реакции ноль.

Нет, не то. Надо что-то позабористей. Чего он от меня никогда не слышал. Что-то неожиданное. Из ряда вон выходящее.

Мм… например…

Эл’хард, я тебя люблю!

Дракон споткнулся. Я вцепилась в его плечи и, когда мужчина выровнялся, заметила колючие палочки его зрачков. Это такая реакция на неуклюжесть или на мои мысли? Он их правда читает?

— Заканчивай уже с экспериментами! — процедил мужчина, и до хижины мы шагали молча.

Дракон нервничал, а я старалась не думать. Только мысли выключить не получалось! Нас, актеров, пять лет учат вести внутренний монолог. Это залог достоверной игры! Мы должны уверенно транслировать переживания, которые, возможно, мне, как Бриане Дероуз не свойственны, но Рише Савойской — привычное дело. Как это сделать? Верно, болтать без умолку, но про себя. Объяснять, почему я так поступаю, проговаривать, какие эмоции испытываю. Добавим к этому многолетнюю практику и приходим к неутешительному итогу: я могу закрыть рот, но не могу выключить мысли.