Начиная свои преобразования, которые вели к усилению военного могущества России, Петр прежде всего позаботился о средствах для их осуществления, а средства эти добывались путем усиления эксплуатации и угнетения народа.

Для продолжения войны прежде всего нужны были деньги. Они были получены путем увеличения налогов, которые должен был платить каждый «тяглый» двор — двор крестьянина или горожанина. Собирались всевозможного рода чрезвычайные сборы: корабельные, уздечные, драгунские, седельные и т. п. Брали за все: за бороды, за дубовые гробы, бани, топоры, погреба и т. п. Увеличивались косвенные налоги. Целый ряд товаров был объявлен государственной монополией, и торговля ими стала приносить казне огромный доход.

Деньги, необходимые для ведения войны, были добыты ценой невероятного перенапряжения платежеспособных сил народа. Но крестьяне не только платили непосильные налоги, они должны были еще выполнять и целый ряд повинностей: их сгоняли на всякого рода работы по строительству крепостей, заводов, верфей, по прокладке дорог, каналов и т. п.

Огромную роль в осуществлении военных преобразований сыграла быстро развивающаяся русская промышленность. Вырастали суконные, полотняные, парусные, канатные и прочие мануфактуры, обслуживающие нужды армии и флота. На верфи у Лодейного Поля закладывались и спускались на воду военные корабли. Но главные усилия Петра были направлены на развитие «железной» и «оружейной» промышленности.

Начальник Пушкарского приказа Виниус получил распоряжение отлить новые пушки. Заработали тульские, каширские и олонецкие заводы. В дело пошли колокола, снятые с церквей по приказу Петра. Петр велел «со всего государства, с знатных городов от церквей и монастырей, собрать часть колоколов на пушки и мортиры». «Как возможно, для бога, поспешайте артиллерию», — писал Петр Виниусу.

Новые пушки, которые были много лучше прежних, отливали русские мастера Маторин, Леонтьев, Жихарев и др. Все новые и новые заводы — Брянский, Липецкий, Петровский вооружали русскую армию.

По почину бывшего тульского кузнеца Никиты Демидова местом сосредоточения русской «железной» промышленности стал Урал. Вскоре начали поставлять чугун, железо, оружие огромные уральские заводы: Невьянский, Тагильский и др., к которым были прикреплены тысячи крестьян. На заводах отливали и ковали пушки, ядра, гранаты, ружья («фузеи»), штыки, якоря, сабли и т. п. Теперь уже не нужно было ввозить из-за границы «литтихские мушкеты», как это делал Петр до войны, — они производились в самой России. Первая пушка из уральского железа была отлита осенью 1702 г. «Чаю, не плоше, если не лучше медной будет», — писал Виниус Петру.

Петр действовал решительно и упорно. Всего за год было отлито 300 пушек — в два раза больше, чем было потеряно под Нарвой.

Русские войска получили прекрасное оружие, в некоторых отношениях даже превосходившее оружие их противников. Так, например, 7-линейная кремневая «фузея» с удобным прикладом и штыком, которой вооружили пехоту, позволяла пехотинцу вести и огонь и штыковой рукопашный бой и давала ему преимущество перед пехотинцами многих других держав.

Штык был в те времена еще новшеством в войсках Западной Европы. Одна часть пехоты обычно была вооружена только ружьями, тогда как другая — только холодным оружием. Поэтому чаще всего в бою участвовала не вся пехота: когда действовали пехотинцы, вооруженные ружьями, другие солдаты бездействовали.

Введением штыка Петр, не увеличивая численности пехоты, значительно повысил ее боеспособность и сделал русскую пехоту лучшей боевой силой в Европе.

В скором времени штык с трубкой, надевавшийся на ствол, окончательно вытеснил «багинет», вставлявшийся в ствол. Это усовершенствование представляло ту выгоду, что давало возможность быстро переходить от рукопашной к стрельбе и от стрельбы к рукопашной.

В армии появились первые «винтовальные пищали» — кремневые штуцера. Появились особые гренадерские части, предназначенные для метания ручных гранат. Каждый гренадер носил их по нескольку штук в своей объемистой сумке. Граната была снабжена фитилем, который поджигался перед броском. Брошенная сильной рукой гренадера, она была грозным оружием.

В течение нескольких лет Петру удалось снабдить русскую армию первоклассным стрелковым оружием, которым были вооружены далеко не все армии Европы. Появилась особо подвижная, так называемая «ездящая пехота», посаженная на возки.

Большие перемены произошли и в вооружении конного войска. До сих пор главным его оружием были сабля и пика. Петр вооружил русских кавалеристов укороченной «фузеей» без штыка, пистолетами и палашами.

Крупные изменения были произведены в артиллерийском деле. Сам прекрасный артиллерист, Петр прекрасно понимал значение артиллерии на боле боя. В 1701 г. начал свою деятельность Артиллерийский приказ. Петр уничтожил пестроту типов орудий и установил те три основных типа, которые сохранились до наших дней: пушки, гаубицы и мортиры. Были введены «скорострельные» зарядные ящики для пороха и ядер, что было новшеством, известным далеко не во всех армиях Европы. Боевой сподвижник Петра, бывший «потешный», ученый-математик и астроном Яков Брюс ввел «артиллерийскую шкалу» и «артиллерийский вес». Разосланные по всем заводам наказы и чертежи устанавливали единообразие в типах отливаемых орудий.

Петр, неоднократно с горечью отмечавший малую подвижность артиллерии, обычно опаздывавшей к решительному моменту боя, создал конную артиллерию, вооружив ее легкими 26- и 36-пудовыми длинными гаубицами. Посадив «бомбардиров» на коней, Петр сделал артиллерию почти такой же подвижной, как и кавалерия. Конная артиллерия, создание которой предписывается обычно прусскому королю Фридриху II, впервые, таким образом, появилась в русской армии при Петре за пятьдесят лет до ее появления в прусском войске.

В России внимательно следили за новинками европейской артиллерии. Когда русский посол в Париже Куракин сообщил Петру о том, что во Франции изобретена заряжавшаяся с казны пушка с клиновым затвором, Петр ему ответил: «Пушки, у которых клин снизу входит и выходит, сия инвенция нам давно знакома, но не употребляли для того, что когда раза два или три выстрелить, то от селитры нагорит, что клина нельзя отделить». В России появились многоствольные пушки, зажигательные и осветительные снаряды, нарезные казнозарядные орудия, картечь, орудия с двумя мортирками на лафете и другие новинки.

Петр был создателем и новой тактики русской артиллерии. Он требовал от нее «скорой стрельбы и скорого вождения пушек». Артиллерист, пехотинец и кавалерист должны были «секундовать друг другу» (т. е. друг другу помогать, друг с другом взаимодействовать). Для русских артиллеристов, «потом трудов своих» созданных, Петр написал «Руководство для употребления артиллерии». Изложенные в руководстве принципы артиллерийской тактики были новшеством, о котором в Западной Европе в то время и не помышляли.

Петр создал и новую общевойсковую тактику — тактику наступления и активной обороны. Главную задачу действующих войск Петр видел в том, что они должны «упреждать и всячески искать неприятеля опровергнуть».

Большого совершенства достигло при Петре и русское военно-инженерное искусство. Правда, теперь меткий огонь русских артиллеристов часто избавлял саперов от необходимости вести большие и сложные работы при осаде крепостей, построено же было больших крепостей при Петре немного. Но зато в полевой войне русские инженеры не знали себе равных. Мы увидим в дальнейшем, как сам Петр создаст на поле Полтавского боя систему отдельных укреплений, находящихся во взаимной огневой связи, — предков современных дзотов с перекрестным огнем. В то время в Западной Европе такие полевые укрепления были неизвестны.

Русские войска стали пользоваться понтонами и речным флотом.

Порядок набора войск и несения военной службы был преобразован. В основу нового порядка был положен указ от 8 ноября 1699 г. о наборе в солдаты «датошных», которых с 1705 г. стали называть рекрутами. Установилась рекрутская повинность — «рекрутчина». Прежде «датошные» люди служили лишь во время войны, теперь рекруты составляли регулярную армию и в военное, и в мирное время. Определенное число крестьянских и посадских дворов должно было выставить одного рекрута. Это число в зависимости от потребности армии в новобранцах колебалось от 20 до 80 и даже до 90. Молодой крестьянин шел в рекруты по решению мира, мирского схода. Он переставал быть крепостным и становился «государевым человеком». Служба в армии была тяжелой, но почетной.