В конце декабря отряд в тысячу человек из русских мастеровых и работных людей с Юговского, Иргинского, Ашанского и других заводов, приписных крестьян, башкир, татар во главе с Батыркаем Иткиновым подошел к Кунгуру. Оплотом «походного войска», стоявшего под Кунгуром, стал Юговский завод. Возглавил отряд Гаврила Ситников. Как и на Южном Урале, работные люди изготовляли ядра и картечь, ковали копья и сабли, делали рогатины. Всюду на заводах набирали в «казаки», в повстанческое войско. Как правило, работные люди неохотно уходили с заводов, считая, что заводы прекратили работу только «по указу».
Батыркай Иткинов обратился к кунгурцам с манифестом, обещая землю и волю, и вступил в переговоры с властями о сдаче города. Когда увещевания не помогли, 2, 5 и 9 января последовали один за другим приступы. Овладеть городом не удалось, вскоре отряды Иткинова и Абдулова ушли. Начались репрессии.
К середине января в Кунгурском уезде действовали отряды Канзафара Усаева, Ивана Васева, Ивана Наумовича Белобородова и Салавата Юлаева. Последний занял Красноуфимск и под Кунгуром присоединился к Усаеву и Васеву. Салават Юлаев действовал очень энергично, старался снабдить повстанцев оружием, подавлял сопротивление казачьей старшины, налаживал связь с Пугачевым.
19 января в село Троицкое под Кунгуром вошел со своим отрядом следовавший от Зарубина-Чики «главный российского и азиатского войска» предводитель табынский казак Иван Степанович Кузнецов. Кузнецов пытался объединить действовавшие в этом уезде отряды повстанцев. Ему энергично помогал Гаврила Ситников. К 23 января войско Кузнецова под Кунгуром насчитывало 3400 человек. В ночь на 23 января Кузнецов и Салават Юлаев пытались взять город штурмом, но боеприпасов было мало (под конец боя стреляли из пушек… палками). Гарнизон Кунгура под командованием Гагрина ожесточенно сопротивлялся. Штурм успеха не имел. Вскоре Кузнецов уехал в Чесноковку, а раненый Салават Юлаев — в Башкирию. Через несколько дней Гагрин разбил повстанцев под селом Орда.
В Сибири «разгласителями» о событиях на Яике выступили яицкие казаки, сосланные сюда за участие в восстании 1772 г. Первым поднялось население Исетской провинции. В январе и феврале 1774 г. восстали Ялуторовский и Краснослободский дистрикты, Тюменский, Туринский и Верхотурский уезды. Во главе движения стояли местные крестьяне А. Тюленев, Я. Кудрявцев, С. Новгородов, Ф. Завьялов. Они установили связь с Пугачевым, Зарубиным-Чикой и Грязновым. В феврале Грязнов прислал на помощь восставшим отряд русских, башкир, татар и мещеряков во главе с Иликаевым, который занял Утецкую и Иковскую слободы под Кунгуром. Поднялись и другие селения. Особенно активно действовали жители Багарякской и Заиковской слобод, повстанческие отряды Паклина, Оконишникова, Мурзина, Таскаева, Сергеева и др. Восставшие овладели Курганом, но в ожесточенных многодневных боях у Иковской слободы потерпели поражение. Отряд Иликаева ушел. Новгородов и многие другие руководители отрядов повстанцев были схвачены.
В середине октября весть о борьбе за волю дошла до Казанской губернии. Манифесты Пугачева распространялись на сходах, базарах, в трактирах, церквах. В ноябре в губернии все чаще и чаще стали появляться пугачевские отряды. Крестьяне толпами уходили к Пугачеву в Берду и в Чесноковку к Зарубину-Чике. Всюду действовали отряды восставших крестьян и заводских людей: русских, татар, удмуртов. В начале декабря в Казанском крае и междуречье Камы и Вятки появились местные повстанческие отряды. Немаловажную роль сыграли приписные крестьяне и работные люди, которые вернулись с заводов в свои села и деревни (они были лучшими агитаторами, действовавшими в пользу повстанцев). Восстание охватило Мамадышский, Сарапулский, Чистопольский и большую часть Казанского уезда.
Наиболее крупным из местных отрядов был отряд приписного к Казанскому адмиралтейству татарина Мясогута Гумерова. За три недели отряд вырос с 30 до 3 тыс. человек и даже смог по приказу Пугачева выделить часть своих сил для похода на Мензелинск и Елабугу. В окруженной лесом деревне Камышлы Гумеров создал укрепленный лагерь, откуда думал двинуться на Казань. Однако, когда восставших крестьян оторвали от своих сел и деревень и отправили под Мензелинск, они стали разбегаться, уходить домой. Сказывалась локальность крестьянского восстания — характерная черта всех крестьянских выступлений. В Казанском крае действовал еще один крупный отряд в 1700 человек, состоявший главным образом из крестьян, приписанных к Ижевскому заводу. Возглавил его Андрей Носков. 1 января Носков занял Ижевский завод. 6 января восстал Боткинский завод, вскоре занятый отрядом Носкова и Федора Калабина. Как и в других местах, работные люди и приписные крестьяне присягали «Петру Федоровичу», слушали его манифесты, жгли конторские книги, избирали из своей среды атаманов и есаулов, создавали свое повстанческое управление.
Отряды восставших действовали и в Елабуге — Кузьмы Ишменева, и в Мамадышском уезде — Абзелима Сулейманова, и в Казанском — солдата Андрея Сомова и удмурта Ильи Богданова и др.
Хотя в Нижегородской губернии к началу восстания Пугачева «беспорядков никаких не было замечено», но слухи о «государе Петре III», о его обещаниях и действиях восставших, распространявшиеся посланцами Пугачева или крестьянами, участвовавшими в восстании и вернувшимися в свои края, подняли крестьянство и этой губернии. Крестьяне отказывались нести повинности, громили барские имения.
Из Пензенско-Воронежского края к Пугачеву потянулись ходоки, но пробиться в оренбургские степи было нелегко. В марте под влиянием слухов, что «царь Петр Федорович» «у помещиков крестьян отнимает и дает волю», вспыхнуло восстание крестьян села Кавресс Арзамасского уезда, во главе которого стояли крестьяне Макар и Аврам Алексеевы и Никита Ефимов. В Шацком уезде крестьяне запахивали помещичьи земли, рубили заповедные леса, заявляя: «Все теперь наше, царь жалует нам всю землю». Повсюду говорили, что «государь Петр Федорович… крестьян хочет от бояр отобрать».
«Приклонилось» к Пугачеву и трудовое население Нижнего Поволжья и Заволжья. В октябре — ноябре 1773 г. в Петербург сообщали, что в районе Самары и Ставрополя «поднялась… чернь» и «дворян разоряет». 17 октября в село Ляховку в Заволжье прибыл отряд пугачевцев — казаков, калмыков и чувашей. Началось восстание, охватившее много сел. Повстанцы направили к Пугачеву ходоков во главе с Леонтием Травкиным, вскоре вернувшимся с «милостивым указом». Травкин утверждал, что Пугачев приказал ему не щадить дворян, и, «если кто помещика убьет до смерти и дом его разорит, тому дано будет жалованья — денег сто рублей, а кто десять дворянских домов разорит, тому тыща рублев и чин генеральский».
На Волге стали возникать местные отряды. Большое значение имело появление яицких казаков, посланных «из армии… государя Петра Федоровича разорять помещичьи дома и давать крестьянам свободу». Казаки строго-настрого приказывали крестьянам «…на помещика не работать и оброков никаких не платить». Восстали казаки и солдаты Бузулукской крепости. Поднялись ставропольские православные калмыки. Хорошо вооруженные и по устройству своего войска напоминавшие казачество, но без казачьего «круга» (схода) и выборности командиров, они представляли собой грозную военную силу, умноженную еще и тем, что с ними «вся чернь… согласилась». Они «деревни и села дворянские все без остатку… грабят» и творят суд над помещиками. Немало добытого у помещиков имущества калмыки отправили под Оренбург Пугачеву. Много калмыков во главе с Федором Ивановичем Дербетевым сражались в составе Главной армии.
На Волге появился и отряд беглого крестьянина Ильи Федоровича Арапова, направленного пугачевской Государственной военной коллегией на Самарскую укрепленную линию. В отряд Арапова устремилось множество крестьян. Арапов занял Бузулук, 25 декабря вступил в Самару, но долго удержаться не смог. 29 декабря правительственные войска под командованием майора Муфеля вынудили повстанцев оставить город. В ночь на 20 января калмыки Дербетева вступили в Ставрополь — главный город края, но вскоре покинули его и ушли к Пугачеву в Берду.
