Еще до бегства в Ветку Пугачев узнал, что Яик «помутился» и казаки «бунтовали и убили генерала». Слух о волнении яицкого казачества он не оставил без внимания. На Добрянском форпосте у Пугачева родилась мысль объявить себя Петром III.
Как только классовая борьба в России стала выливаться в грандиозные крестьянские войны, их руководители начали выступать от имени царя. Болотников назвал себя воеводой царя Дмитрия Ивановича, под именем которого действовали самозванцы, являвшиеся ставленниками польских панов. Разин выступал от имени царевича Алексея Алексеевича. Пугачев не выступал от имени царя — он был сам «царем», «третьим императором».
Самозванство, широко распространенное в России XVII–XVIII вв., отражало присущий русскому крестьянину того времени наивный монархизм, его патриархальную веру в «хорошего царя», веру в то, что царь-то хорош, но плохи бояре и дворяне. Ф. Энгельс писал: «Русский народ… устраивал, правда, бесчисленные разрозненные крестьянские восстания против дворянства и против отдельных чиновников, но против царя — никогда, кроме тех случаев, когда во главе народа становился самозванец и требовал себе трона. Последнее крупное крестьянское восстание при Екатерине II было возможно лишь потому, что Емельян Пугачев выдавал себя за ее мужа, Петра III, будто бы не убитого женой, а только лишенного трона и посаженного в тюрьму, из которой он, однако, бежал»[63].
Пугачев отнюдь не был первым самозваным Петром Федоровичем — семь его предшественников именовались Петром III и один — Петром II.
На первых допросах, желая отвести от себя обвинение в инициативе присвоить себе имя покойного императора, Пугачев сослался на купца Кожевникова, солдата Логачева, казака Долотина, Коровку и других, которые якобы заметили в нем сходство с Петром III и посоветовали взять его имя. Впоследствии Пугачев, однако, заявил, что на всех этих людей он «показал ложно». На очной ставке с Логачевым Пугачев подтвердил, что последний «никакого моего алого умысла не знал». «Злым умыслом» и была идея самозванства, овладевшая Пугачевым.
Было время, когда Пугачев выдавал себя за крестника Петра Великого. Но тогда это вызвало лишь смех. Придет пора, и, взяв имя внука Петра I, «рожак» (уроженец) Зимовейской станицы Емельян Пугачев вызовет у своих врагов не усмешку, а ужас.
12 августа 1772 г., после окончания карантина, Пугачеву получил паспорт и вместе с Логачевым отправился в Малыковскую волость (Малыковка — ныне город Вольск Саратовской области). Ехали через Глухов, Черниговку, станицу Глазуновскую на Дону, через Саратов и, наконец, добрались до Малыковки. По пути Пугачев распространял слух, что он богатый купец, побывавший в Царьграде (Константинополе) и в Египте. Из Малыковки надо было ехать в Симбирск «записаться» у властей. Пугачев со своим спутником попросил разрешения остаться в Малыковке. Получив его, Пугачев направился к старообрядческому игумену Филарету в Мечетную слободу (ныне город Пугачев Саратовской области). Встретиться с Филаретом ему советовали раскольники Кожевников и Коровка. Пугачев рассказал Филарету о том, что он думает предложить яицким казакам уйти на Кубань, как некогда при Петре Великом ушли участники восстания Булавина — донские казаки под водительством Игната Некрасова («некрасовцы»). Это был решительный шаг: земли Кубани тогда принадлежали Турции. Уйти на Кубань означало тогда уйти из России. Это был своего рода жест отчаяния. Надо было искать другой выход. Филарет поддержал план Пугачева. «Яицким казакам великое разорение», и «они с тобой с радостью пойдут», — говорил он Пугачеву.
Беседа с Филаретом укрепила Пугачева в его намерении. Он убеждается, что на Яике «скорей, чем в другом месте, его признают и помогут».
Пугачев направился в Яицкий городок (ныне город Уральск Казахской ССР). Не доезжая 60 верст до городка, Пугачев! остановился на умете (постоялом дворе) пехотного солдата Степана Оболяева по прозвищу Еремина Курица. Выдавая себя за купца, Пугачев стал интересоваться, как живут яицкие казаки. Оболяев нарисовал мрачную картину. Пугачев спросил, не пойдут ли за ним яицкие казаки к «некрасовцам» на Кубань. Получив утвердительный ответ, он попросил познакомить его с казаками. Вскоре на умет пришли братья Закладновы. Они сказали Пугачеву, что яицкие казаки собираются «всем войском бежать в Астрабад», в Персию. Закладновы охотно откликнулись на предложение Пугачева уйти на Кубань. Решили держать все в секрете.
22 ноября 1772 г. Пугачев с попутчиком Филипповым приехал в Яицкий городок и остановился в доме у казака-старовера Дениса Степановича Пьянова.
Яицкий городок жил тревожной, напряженной жизнью. Жестокие репрессии обрушились на восставшее казачество. Ждали новых, более тяжких кар (царица должна была утвердить приговор участникам восстания).
В такой обстановке, когда казаки переходили от отчаяния к надежде, по Яику распространились слухи об «объявившемся» в Царицыне «Петре Федоровиче». Им был беглый крестьянин Федот Богомолов. Одни говорили, что «Петра Федоровича» схватили в Царицыне и засекли, другие утверждали, что он скрылся. Этими слухами Пьянов поделился с Пугачевым. Пугачев, смекнув, заявил, что «государь» спасся и в Петербурге; и в Царицыне. Он говорил Пьянову: «Как вам, яицким казакам, не стыдно, что вы терпите такое притеснение…» и советовал казакам уйти в «турецкую область», на реку Лабу, обещая каждому по 12 рублей. На вопрос изумленного Пьянова, где он добудет столько денег, Пугачев ответил, что он торговый человек и в деньгах не нуждается. Пьянов заверил своего собеседника, что казаки охотно уйдут на Кубань, где давно уже обосновались казаки-староверы. Увидев в Пьянове единомышленника, Пугачев решил рискнуть: «Вот, слушай, Денис Степаныч, хоть поведаешь ты казакам, хоть не поведаешь, как хочешь, только знай, что я — государь Петр III». Так Пугачев впервые назвался царем. На вопрос изумленного Пьянова, как же он спасся, Пугачев ответил, что его спасла гвардия, взяв «под караул, а капитан Маслов отпустил».
Пьянов поговорил «с хорошими людьми». Решили подождать до рождества, когда казаки соберутся на багренье (лов рыбы). Тогда они и «примут» (признают) Пугачева. Пугачев отправился в Малыковку, где по доносу Филиппова был схвачен. Его обвинили в намерении увести яицких казаков на Кубань. Пугачев категорически отрицал свою вину, заявив, что он только рассказывал, как некогда увел на Кубань донских казаков Игнат Некрасов. Из Малыковки Пугачева отправили в Симбирск, оттуда в Казань, где в январе 1773 г. заключили в тюрьму. Пугачеву удалось установить связь с купцом-старообрядцем Василием Щелоковым, которого ему рекомендовал Филарет. Щелоков навестил Пугачева. Зная приверженность к «старой вере» своего будущего покровителя, Пугачев сказал ему, что сидит в тюрьме по ложному доносу и за старообрядческий восьмиконечный крест и бороду, которую запретил носить Петр I, и просил заступничества. Щелоков обещал помочь ревнителю «старой веры» из донских казаков, но особой активности не проявил. Вскоре Пугачев заболел, с него сняли ручные кандалы и заменили тяжелые ножные кандалы легкими. Во второй половине марта Пугачева в сопровождении солдата отпускали бродить по городу «для прошения милостыни». Потом колодников стали посылать работать на Арское поле. У Пугачева возникла мысль о побеге.
В трезвом, спокойном, сдержанном, смиренном колоднике, пострадавшем за «крест и бороду», вряд ли кто мог увидеть будущего вождя Крестьянской войны. Казанский губернатор фон Брандт в своем письме в Сенат расценивал разговоры Пугачева с Филипповым о планах в отношении яицкого казачества как пьяную болтовню невежественного казака и считал возможным наказать его кнутом и направить на постоянное жительство в Сибирь.
Петербург санкционировал предложение казанского губернатора. По именному указу Екатерины II приказывалось наказать Пугачева плетьми, отправить в Пелым, «где употреблять его в казенную работу… давая за то ему в пропитание по три копейки в день». Письмо генерал-прокурора Вяземского с «именным повелением» императрицы Брандт получил 3 июня, но исполнить приказ не смог. 29 мая Пугачев и его товарищ по заключению Дружинин, подговорив одного солдата и напоив допьяна другого, бежали в кибитке. Это был четвертый побег Пугачева.
