В тысячный раз жалею, что подписала договор.

- Я, кстати, Амалия, - взявшись за ручку, запоздало представилась девушке.

- Да не важно.

Сказав это, она ушла. Вот вам и настоящие аристократические манеры. Отлично. Даже представить трудно, а что же ждёт меня по ту сторону двери.

В комнату я заходила с опаской, по привычке рукой нащупав рукоять одного из припрятанных кинжалов.

Комната оказалась большой гостиной, исполненной в жёлто-белых тонах с множеством диванчиков и кресел, расставленных в виде нескольких полукругов, направленных в сторону стены с большим камином. Все места были заняты блондинистыми голубоглазками, которые при моём появлении дружно повернули головы в мою сторону. Стало жутко! Я как будто оказалась в комнате с кучей собственных отражений, или сестёр… только сестрички были из разных слоёв общества.

Представительницы аристократии отличались платьями и украшениями, занимали места в первом, так сказать, ряду, поближе к камину. Далее сидели представительницы либо низшей аристократии, либо разорившейся. Иначе объяснить простые платья и гордость в глазах в сочетании с правильными осанками я не могу. На самых крайних местах сидели безродные девушки, или не имеющие к знати никакого отношения. Почти все были в штанах, за спинами не следили, жадно осматривая не только обстановку комнаты, но и других девушек.

Мне сесть было просто некуда, и, переведя взгляд на окна, сделала два приятных открытия.

Первое – здесь достаточно широкие подоконники, для того чтобы на них присесть.

Второе – на одном подоконнике уже вполне удобно расположилась рыжая девушка, на которую среагировал мой хамелеонский дар. А ещё один хамелеон в этом поместье – это друг, который скрасит долгий месяц моего пребывания здесь.

Рыжая подумала в том же направлении, что и я, дружелюбно улыбнулась, подвинулась и мотнула головой, мол, присаживайся. Жаль, что поговорить нам не дали. Не успела я сесть, как прямо рядом с камином открылся портал, из которого вышли: уже известный мне лорд Райс, циничная леди и двое молодых мужчин, ранее которых видеть мне не доводилось. Судя по восторженным вздохам в комнате – одним из них и был лорд Нарден - Райс-младший.

- Дорогие девушки, - обратился с самой благодушной улыбкой ко всем собравшимся маг, - огромное вам спасибо, за то, что приняли моё приглашение провести месяц в этом поместье.

Тебе спасибо, что шантажом заставил прибыть сюда на месяц. Надеюсь, оплата по договору будет выплачена мне в полном объёме!

Никак не отреагировали на его слова только три девушки, кроме меня и второго хамелеона, все трое из безродных. Постаралась их запомнить. Скорее всего, их наследник Райса не интересует так же, как и меня.

- Для меня большая честь принимать здесь такое количество юных дам, надеюсь, и вам понравится в Лонс-Крике.

Аристократическая часть присутствующих скромно улыбнулась и почтительно кивнула лорду. Большинство остальных девушек просто переводили взгляд с одного молодого мужчины на второго, стоящих рядом с магом, пытаясь понять, а кто, собственно, цель приезда?

- Тебе тоже заплатили за приезд сюда? – шепнула мне рыжая.

- Угу, - кивнула я, не вдаваясь в подробности, - а тебе?

- Ага, - девушка хмыкнула, - только посмотри на них. Они серьёзно думают обойти брачную метку! – окинув взглядом сидящих, она повернулась ко мне. – Тая.

- Амалия, - пожав протянутую руку, я окончательно убедилась, что с хамелеоном мы точно поладим.

Маг продолжал вещать о том, как нам здесь всем понравится, а я внимательно оглядывала мужчин, присоединившись к негласным поискам сына лорда. Оба молодых человека были черноволосыми, не короткострижеными, со средней длины волосами. Но, у того, что стоял ближе к циничной леди (как я мысленно окрестила встретившую нас с лордом особу), волосы были с небольшим рыжеватым отливом. Если судить по Райсу-старшему, у которого волосы оттенков никаких не имеют (не считая той части, что уже покрыта сединой), то больше на роль сына подходит второй мужчина.

По цвету глаз определить тоже не вышло – далеко они слишком стояли, разглядеть не получалось. Но у обоих точно не серые, как у лорда, да и вообще не светлые, а тёмные, скорее всего карие. Лица так же у обоих благородные, ну донельзя просто! Породистые, как и полагается.

Но одно отличие всё же обнаружилось, и, на мой взгляд, стопроцентно указывало на обладателя брачной метки. Мужчина с рыжеватым отливом с интересом оглядывал собравшихся в помещении девушек, в то время как второй стоял с выражением «когда же это всё закончится?» на красивом лице и смотрел исключительно на выход из комнаты.

Ставлю на второго.

- … каждой из вас будут выделены личные покои на втором этаже, - лорд Райс тем временем перешёл к более насущным вопросам, - состоящие из небольшой гостиной, объединённой со спальней, ванной комнаты и гардеробной.

Реакции девушек разделились. Аристократки едва удержались от сморщивания носиков (не слишком роскошные покои для их благородных персон), в то время как безродные не могли поверить своему счастью (по их меркам лучше и быть ничего не могло). Мы же с Таей просто переглянулись.

- В гардеробной уже ждут вас заранее подготовленные наряды. И, чтобы избежать дальнейших неурядиц, сразу хочу отметить – ни одна из вас не должна иметь явственных преимуществ перед другими девушками. Поэтому платья по цвету и фасону у всех вас одинаковы! – по залу разнеслись недовольства леди и смешки безродных, но все замолчали, стоило магу повысить голос. -  Это не обсуждается!

Мы с рыженькой снова понимающе переглянулись. Ровнять под одну гребёнку родовитых девиц и простых – это сильно! Жду не дождусь первого скандала в этом серпентарии.

- Украшения я попрошу вас тоже не носить, исключением являются лишь родовые перстни! – не услышав возражений, маг медленно осмотрел зал, и более спокойно продолжил. – К вашим услугам будет в круглосуточном доступе штат слуг, прошу не стесняться и обращаться к ним по мере необходимости. Так же, чтобы каждая из вас не была обделена вниманием, в ваших комнатах вы сможете найти специально составленные расписания, из которых вы сможете понять в какой день и время вы имеете возможность пообщаться с моим сыном наедине.

Я не ослышалась? Он сейчас сказал «наедине»? Незамужняя аристократка наедине с мужчиной?! А почему леди это так спокойно воспринимают?! Это же… это же… ну не принято это у нас! Любая компрометирующая девушку ситуация заканчивается браком со скомпрометировавшим её мужчиной! С другой стороны, они за этим сюда и приехали, если я правильно всё понимаю.

- Кроме расписаний вы обнаружите подробный план поместья, с указанием местонахождения комнат моего сына. Если кто-то из вас ночью случайно перепутает свою комнату с его… - маг задумался, а я, кажется, отчётливо услышала, как скрипнули зубы этого самого сына. Всё же им оказался тот, на которого я и поставила. – Поместье большое, всякое может случиться. Я с пониманием отношусь к особенностям девичей памяти.

После этой его реплики мы с Таей засмеялись в голос. Не знаю, над чем потешалась рыжая, мне же явственно представилось ночное столпотворение у покоев Райса-младшего девиц, страдающих провалами в памяти.

- Рад, что вы находитесь в хорошем настроении, девушки, - слишком доброжелательный тон лорда Райса моментально стёр улыбки с наших лиц. – Попрошу присутствующих здесь хамелеонов сбросить личины и принять истинный облик. В ваших контрактах этот пункт прописан. Госпожа Таисия?

Тая пожала плечами и закрыла глаза, начиная меняться. Во время изменений в её лице и цвете волос, я по привычке считала. Минута тридцать две. По лицу девушки было видно, что собой она горда, а выступившая на лбу испарина указывала, что она очень старалась во время смены личины. Но для меня это было слишком медленно.

- Спасибо. Госпожа Амалия, вам необходимо отдельное… - только он назвал моё имя, как едва мотнув головой я сбросила личину. Маг не смог сдержать удивление, а среди девушек послышались перешёптывания. Даже Тая посмотрела на меня немного обижено. – В таком случае, предлагаю вам разойтись по своим комнатам. Как я уже говорил, они находятся на втором этаже. Чтобы вам легче было запомнить расположение – на каждой двери висит табличка с вашими именами. На сегодня мероприятий не запланировано, можете идти отдыхать и обживаться на новом месте. Ужин вам подадут в покои.