- Защитник, - Нарден встал рядом с отцом, - ответь на…

- Нет! - перебила сущность в облике ребёнка, даже не посмотрев в его сторону. – Скоро увидимся.

Подмигнув, защитник исчез, оставляя меня в замешательстве, под прицелами взглядов явно неудовлетворённых получившимся разговором Райсов.

- Это уже ни в какие рамки…

- Нарден! – перебил сына Максимильян, обращаясь к экзорцисту. – Призовите защитника ещё раз.

- Не могу, - спокойно ответил мастер Рант. – Он и сейчас проявился лишь потому, что сам этого захотел.

- Но он ничего не сказал! – вновь вспылил Нарден.

- От чего же? – усмехнулся экзорцист. – Защитник произнёс даже больше, чем нужно.

- Что вы имеете в виду? – взял слово Максимильян.

- И я своё дело здесь так же сделал, лорд Райс, - склонив голову, мастер Рант повернулся ко мне с тем же жестом. – Леди Амалия, вам не о чем переживать. За печати тоже не волнуйтесь – воздействие защитника на них не отразится. Всего доброго.

- Но что ему от меня нужно? – уточнила у экзорциста, заставив его остановиться на пути к двери. – Зачем он показывает мне это? И почему мне?!

- Трудно сказать. Защитники – весьма своевольные создания с довольно специфичными характерами, - честно ответил мастер Рант. – Возможно, вы ему просто приглянулись, а может это протест с его стороны на события, разворачивающиеся в Лонс-Крике с лёгкой руки лорда Райса.

И не обращая внимания на попытки Райса-старшего его остановить, экзорцист вышел за дверь.

- Видения, - неожиданно резко произнёс Нарден, в два шага оказываясь около меня. – Что защитник тебе показывал?

- Видений не было, - нервно сглотнула, отступая от него в сторону. – Только сны.

- И? – рыкнул Нарден, поторапливая меня с ответом.

- Что значит, что защитник привязан к Лонс-Крику? – вместо объяснений, задала встречный вопрос. – Разве возможно привязать их к месту? Мне казалось, только к людям… И, может быть, мне кто-нибудь объяснит, что случилось с девочкой?

- Амалия, не думаю, что вас это касается, - мягко произнёс лорд Максимильян, заставив меня в прямом смысле подавиться возмущением.

- Да неужели? – в шоке выдохнула, скрестив руки на груди. – В таком случае, лорд Райс, я не думаю, что вас касаются мои сны. Это личное.

- Послушай, Амалия, тебя действительно не…

- Оставьте нас, - перебил сестру Нарден, скопировав мою позу.

- Нард, я не думаю…

- Энтони, - Райс-младший обвёл взглядом своё семейство, - не начинай. Нам с леди Амалией нужно поговорить. Наедине.

Надо же, теперь я леди. Плохо. А ещё тон его мне не нравится, как и вся ситуация в целом. И оставаться с ним наедине – последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Но здесь мои желания никто учитывать не собирался – все пошли на выход.

- Узнай имя её рода, - дал указание лорд Максимильян сыну, перед тем как закрыть за собой дверь.

Нарден ему ничего не ответил, указав мне рукой в сторону дивана:

- Поговорим?

- Существует несколько способов привязки защитника, - дождавшись, пока я устроюсь на диване, заговорил Нарден. – Первый – к роду и потомкам, в подробности вдаваться не буду, что-то мне подсказывает, что тема тебе известна.

- Читала на досуге, - не стала отрицать очевидное, вызвав у мужчины кривую усмешку.

- Я так и понял, - кивнул Нарден. – Ведь все книги подобного плана хранятся там же, где и литература про брачные метки.

Не знаю, что там и где хранится, у дедули в личной библиотеке есть несколько книг по данной теме.

- Второй способ привязки сковывает защитника на определённой территории, - продолжил Нарден, не дождавшись от меня реакции на его слова. – Роль защитника не меняется – он всё так же отвечает за сохранность прямых наследников того, с кем изначально заключал соглашение. Вот только покинуть место своей привязки он не может. И, если род обрывается, не исчезает вместе с последним его представителем.

- И какой тогда в нём смысл? – решила уточнить. – Зачем привязывать защитника к месту? Тем более к Лонс-Крику? Здесь и так безопасно, а раз выйти защитник не может, то…

- Смысл в том, что привязанный к месту защитник в разы сильнее обычного, - просто ответил Нарден. – И, на сколько я знаю, защитником Зангардов стал сам основатель их рода, построивший Лонс-Крик. Времена тогда были не слишком спокойные, трудно сказать, почему сделали именно так, а не иначе, - мужчина пожал плечами. – Я ответил на твой вопрос? Могу задать встречный?

- На один из вопросов, - поправила его, намекая на историю смерти девочки. – Спрашивай.

- Что тебе показал защитник?

Неожиданно. Я думала, что он поинтересуется именем рода, или моим двойным именем, но, видимо, это было действительно важным, поэтому, кратко описала оба сновидения, упомянув, что чувствую эмоции девочки, проживая события вместе с ней, не теряя при этом своё сознание и способность анализировать ситуацию.

Нарден слушал меня молча, чуть склонив голову, явно что-то прикидывая в уме.

- Может расскажешь, что всё-таки случилось с девочкой? – решила спросить, когда закончила описывать сны.

- Не могу, - и не дав мне возмутиться, он добавил, - я не знаю, Амалия.

- Что это значит?

- Что я не знаю, что случилось с Милиндой Зангард, - ровно произнёс Нарден, подойдя к дивану и присев на подлокотник с другой стороны от меня.

Не знает, что случилось с Милиндой? Как можно похоронить ребёнка и при этом с самым искренним видом врать мне в лицо?

- Нарден, а…

- Мы не нашли её, - перебил меня мужчина. – Я знаю, что она мертва. Знаю, что послужило причиной смерти и что происходило за несколько часов до неё. Но мы до сих пор не нашли место, где всё случилось, и людей, причастных к этому.

Не нашли… вот почему были тихие похороны – в семейный склеп отправился пустой гроб. Поэтому же не объявляли о причинах гибели, вот только…

- Но с чего вы решили, что она мертва? – сорвался у меня вопрос. – Если до сих пор не нашли…

- Метка, - перебил меня Нарден, похлопав себя по правой руке.

- Что «метка»? – переспросила, невольно ухмыльнувшись. – Милинде было девять, тебе не на много больше. Не хочешь же ты сказать, что ваши метки были активными и ты прочувствовал её смерть? Не смеши!

Брачная клятва сама по себе серьёзная вещь, да и метки – не простые узоры на коже. В активном состоянии они играют роль проводника, позволяя супругам чувствовать друг друга на расстоянии, передавать эмоции, чувствовать боль, опасность… да много чего, вплоть до мысленного общения! Вот только активными они становятся после физической близости, в основном… Либо в сильнейшей стрессовой ситуации, граничащей со смертью. Но в последнем случае это должно длиться достаточно долго, несколько часов, не меньше...

Вспомнилась подкинутая дедом история про украденную жену одного герцога, с проявившейся, но ещё не активной брачной меткой. Её тогда выкрали прямо со свадьбы, пытали, стараясь выведать что-то про супруга, даже не подозревая, что своими действиями дали девушке возможность мысленно связаться с мужем. Но здесь взрослые люди, со своими интересами и вполне логичными действиями, как бы это не звучало. Наёмникам не редко приходиться пачкать руки в крови добывая информацию. А вот ситуация с Милиндой Зангард…

- Пожалуйста, скажи мне, что её не пытали, заставив тем самым метки… - попросила Нардена, но уже по его лицу поняла, что именно так оно и было. – Богиня! Зачем кому-то понадобилось пытать ребёнка?

- Я не знаю.

- И почему вы не нашли место? – тут же вскинулась на Нардена. – Разве активная метка…

- В тот день меня случайно забросило порталом в… - он не стал договаривать куда именно, устало вздохнув. – Я был один. Сам тогда не знал всех возможностей метки, а помочь было просто некому. Единственное, что я мог – пытался успокоить Милинду, кажется, у меня даже получилось забрать на себя часть её боли, но… всё было напрасно.

- Ты почувствовал, как её убили, - тихо произнесла, переведя взгляд на практически догоревший огонь в камине.