Перед сном мысли сами собой свернули в сторону Нардена. Вернее к брачной метке. Не понимаю, зачем дети дали друг другу клятвы верности?

Ведь, всё не так просто… Нужен храм, желательно родовой (только там духи предков могут явиться, чтобы засвидетельствовать данные друг другу клятвы), нужна искренность… Только в этом случае Боги услышат и подумают – принимать, или нет.

Формулировка не так важна, молодожёны обычно сами придумывают, что сказать, но…

Зачем дети пошли в храм и принесли друг другу клятвы? Забавы ради?

Сомневаюсь… аристократов с детства приучают не шутить с магией. По себе знаю.

Тогда, что?

Мысли лениво ворочались в голове, постепенно теряясь в круговороте образов, погружая меня в сон.

- Хвост, ты чего? – Нард был явно удивлён тем, что я пронеслась мимо него, даже не поздоровавшись.

Не хочу.

Ничего не хочу!

И чтобы кто-нибудь из них увидел, как я плачу - тоже не хочу!

- Милинда! Леди себя так не ведут! – окрик Силесты заставил поморщиться.

Мама и так постоянно ставит её в пример мне. Силеста ведь такая воспитанная! У Силесты такие идеальные реверансы и правильная осанка!

Я практически спустилась к побережью, как на последних ступенях запнулась и почти полетела вниз, зависнув в чьих-то успевших меня поймать руках.

- Мили, ну ты чего? – Нарден донёс меня до конца лестницы, осторожно отпуская. – Кто тебя обидел?

- Никто, - насупилась, пытаясь сдержать слёзы.

Слова мамы продолжали звучать в голове.

- Мне ведь можно рассказать, - протянув мне платок, который я не собиралась брать из его рук, Нард начал сам вытирать слёзы с моего лица.

- Отстань! – мои попытки отойти от него он пресёк, придерживая меня за плечи свободной рукой. – Не хочу тебя видеть! Не хочу! Ты постоянно мне врёшь!

- Я? – искренне удивился Нарден, покрепче меня перехватывая. – И в чём же?

- Ты мне не друг, и не был им никогда! Ты со мной дружишь только из-за договора о свадьбе!

Обидные слова, услышанные от мамы, я начала высказывать Нарду, сбиваясь на всхлипы, вопреки всем своим сегодняшним обещаниям, данным себе самой – не разговаривать с ним больше никогда.

Нард молча меня слушал, иногда чуть крепче сжимая пальцы на моих плечах, когда я старалась скинуть его руки.

И про то, что он не считает меня ни невестой, ни другом. И что изображает дружбу, и что, как только мне исполниться восемнадцать, он сразу отменит свадьбу…

А после этого папа отправит меня в монастырь, служить Богине, и рядом со мной не будет никого. И найти меня никто не сможет… никогда…

- Вот скажи мне, Мили, - дождавшись, когда я выдохнусь, Нарден присел передо мной на корточки. – Я хоть раз тебя подвёл?

- Нет, - признала, тут же дополнив, - пока ещё нет.

- Я не знаю, откуда у тебя столько глупостей сегодня в голове, хвост, но запомни раз и навсегда, - выдержав паузу Нард произнёс, глядя мне прямо в глаза. – Даже если в будущем ты решишь не выходить за меня замуж, я всё равно останусь твоим другом. Я всегда буду рядом и всегда тебя найду, даже если ты будешь очень-очень далеко, - видя моё недоверие, Нарден улыбнулся. – И обязательно женюсь на тебе, если ты со временем не передумаешь. Клянусь.

У меня даже слёзы мгновенно высохли. Клятва – это серьёзно.

- Тогда я тоже клянусь, - задумалась, смотря как Нард закатывает глаза. – Клянусь, что тоже всегда буду рядом, а если и буду далеко – то буду ждать тебя. И замуж выйду только за тебя!

- Выйдешь, - улыбнулся Нарден, поднимаясь на ноги.

- Свидетельствую, - раздался совсем рядом голос защитника, но его, кажется, услышала только я.

Резкая боль в правой руке заставила вскрикнуть и забыть о странной фразе пса, а появляющийся странный узор от самого запястья до плеча и вовсе заставил застыть от ужаса.

- Нард! Что это?!

- Брачная метка, - не менее удивлённо произнёс он, закатывая рукав своей рубашки.

У него на руке был точно такой же узор.

Проснувшись, резко села на кровати, прижав правую руку к груди, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Рука продолжала гореть, как будто в огне, несмотря на то, что это был всего лишь сон, и что моя кожа, в отличие от Милиндиной, была чиста.

Поразительно, но на этот раз защитник ответил на один из моих вопросов. Теперь я знаю, как у Нардена с Милиндой появились метки. Им не нужен был храм для проведения обряда. Клятв и свидетеля в виде самого защитника было достаточно. Всё же он - основатель рода Зангард, так что, вполне сошёл за духов предков…

- Кошмар приснился? – подскочив от звука мужского голоса, резко обернулась, чтобы увидеть развалившегося рядом со мной на кровати карателя.

- Натан! – радостно взвизгнув, накинулась с объятиями на брата. – Что ты здесь делаешь?!

Как же я по нему соскучилась! Даже сломанный в «Цитадели» стул моментально простила, хотя ведь лелеяла мысль стрясти с него неустойку за поломанное имущество!

А ещё мне нужно задать ему очень много вопросов… И про Зангардов, и про Райсов…

- Привет, сестрёнка, - чмокнув меня в щёку, Натан переместил подушки к изголовью кровати, устраиваясь полусидя. – Работаю. Вот сейчас опрашиваю пострадавшую.

- Да? – фыркнула, кутаясь в одеяло и устраивая голову на его плече, вдыхая такой родной запах парфюма брата. – Как хорошо, что на запрос Райса откликнулся именно твой отряд. Не ожидала, если честно…

- Вообще-то, не мой, - Нат откровенно ухмыльнулся, добавив чуть тише. – В поместье Лонс-Крик прибыл главный каратель империи с сопровождением.

Не успел Натан договорить, как дверь в мои покои без стука открылась, пропуская внутрь резко остановившегося при виде нас Нардена.

- Лорд Нарден, вы всегда врываетесь в покои незамужних девушек без стука, или этой чести удостаиваются лишь присутствующие на ваших забавных отборах? – Натан говорил спокойно, чуть лениво растягивая слова, но я в прямом смысле чувствовала его напряжение.

Как тут не почувствовать? Лежать я продолжала практически в его объятиях.

- Странно слышать такой упрёк из уст лорда, лежащего в постели этой самой незамужней девушки, - Нарден сделал несколько шагов в нашу сторону. – Странно, что на этот раз госпожа Амалия не в одном полотенце.

- Полотенце? – переспросил Натан, не сразу вспомнив, на что намекает Райс-младший, пока я пыталась незаметно уйти с головой под одеяло.

Вроде и стыдиться мне не чего, по сути, но…

- Ах, да! – вспомнил братец, вставая с кровати и в одно движение поднимая меня на ноги.

Хорошо, что вместе с одеялом! Снова щеголять в ночной сорочке перед Нарденом желания не было. У меня и тогда его не было, просто на эмоциях была от явления защитника, совершенно не задумываясь о внешнем виде побежав в кабинет Максимильяна.

- Мне стоит знать, откуда он знает про… историю с полотенцем? – тихо уточнил Натан, подталкивая меня в сторону гардеробной.

- Здесь леди Катисса, - коротко ответила, придерживая одеяло и не сопротивляясь действиям брата. – Известна лишь её версия произошедшего.

- Считала с тебя ауру тогда значит, - хмыкнул Натан, проводив меня до двери. – Переодевайся. Допрос продолжим чуть позже.

- А, так это был допрос? – с иронией произнёс Нарден, заставив меня чуть обернуться в его сторону. – Интересные сейчас методы ведения допросов у карателей.

- О методах работы карателей вам лучше уточнить у моего непосредственного руководства, лорд Нарден, - оскалившись в улыбке, Натан открыл дверь в гардеробную, подталкивая меня туда. – Правда, придётся немного подождать, с вашим отцом он явно ещё не закончил.