- Госпожа Амалия, вы абсолютно правы, - тут же согласилась со мной Кирьяна. – Сама хотела вас искать! Вы можете себе представить – лорд Максимильян отказал мне в допуске в оружейную! Мне! – возмущение девушки было вполне искреннем. – Если честно, я думала, что упоминание вас, как моего партнёра по поединку, сыграет в сторону безоговорочного согласия, но вышло совсем наоборот! Он считает это опасным, представляете? Для меня опасным! – на последней реплике девушка откровенно фыркнула.

Меня в этой ситуации огорчил лишь факт того, что завтра вечером придётся либо петь, либо придумывать себе другой талант. Но об этом можно подумать и позже, сейчас меня больше волновала сама Кирьяна, чем игры Райса-старшего и его категоричные запреты на любые просьбы.

- Вообще-то, я имела в виду другую тему для беседы, - намекнула ей, никак не прокомментировав отказ лорда Максимильяна.

- Другого от вас я и не ожидала, - улыбнулась Кирьяна, как и я, окинув взглядом подслушивающих нас девушек. – Ко мне, или к вам?

- На улицу? – внесла я встречное предложение. – В парк за конюшней?

- Ничего не имею против небольшой прогулки перед сном, - приняла она предложение.

Шли мы в молчании. Я не торопилась начинать разговор, внимательно наблюдая за поведением Кирьяны. Она не выглядела нервной или напряжённой, немного озадаченной, но это скорее из-за завтрашнего вечера, а не от предстоящего разговора.

- Печати, - неожиданно произнесла девушка, когда мы прошли вглубь парка. – Свою родовую магию я почувствовала сразу, ещё когда нас всех собрали в гостиной, в первый день, но значение этому не придала – мало ли, кому отец печати ставит, сами понимаете.

- Понимаю, - кивнула, осматривая деверья. Неожиданно, но они были настоящими. Значит, моя теория на счёт прививания их здесь магией была верной. – И когда решили придать этому значение?

- После упоминания Натана, - мило улыбнулась девушка. – Ну, и мне следует добавить, что после той истории с вашим заключением и повторной установкой печатей, про «легенду» мне известно. Не всё, но то что вы не лежачая чахоточная немощь – знаю.

Да… оградить меня от суеты высшей аристократии родители с дедом решили кардинально. Слабая, больная с рождения девочка, почти не поднимающаяся с постели… В детстве меня это немного обижало, ведь казалось, что лишают всех благ в виде кучи слуг и толпы народа, ловящих и повторяющих каждое слово, как это было у Натана. Намного позже пришло осознание, что мне подарили настоящее счастливое детство, оградив от этого парада лицемерия. Ну, и возможность выйти в свет оставили – я ведь могу и выздороветь. Только не хочу.

- Мне остаётся лишь надеяться, что вы сохраните моё инкогнито, - попросила я Кирьяну.

- На этот счёт можете не переживать, - совершенно серьёзно ответила девушка. – Могу я задать личный вопрос? – дождавшись моего кивка, Кирьяна нерешительно продолжила. – Боевой хамелеон – как? То есть, я сомневаюсь, что ваша семья допустит работу в этой стезе, в полном её проявлении…

Вопрос был действительно личным и довольно неожиданным, хоть и логичным. Про то, что обычные хамелеоны занимаются лёгкими подменами – это всем известно, а вот боевые… тут идёт негласное деление на два лагеря. Законники, преданные империи и работающие на её благо, в основном в разведке. И те, кто были вне закона. Против последних не редко выступала и сама Альтер. Ну а кому понравится, когда тщательно отобранные кадры вдруг начинают работать на заказ, убивая неугодных, принимая самые неожиданные облики? Подставить в убийстве одного, избавиться от другого… И это хорошо, что каратели чувствуют любые проявления лжи, иначе столько невинных были бы осуждены.

- Если честно, так себе из меня боевой хамелеон, - призналась я, улыбнувшись вытянувшемуся лицу Кирьяны. – Не работаю по этому профилю, да и не работала.

- После того случая?

- Это свою роль тоже сыграло, - отмахнувшись от воспоминаний, решила перевести тему. – Леди Кирьяна, а я могу задать встречный личный вопрос?

- Это будет справедливо, - кивнула девушка.

- Что вы здесь делаете? Уверена, про метки и их особенности вы знаете достаточно, чтобы не тешить себя ложными надеждами в отношении Нардена.

- О, - нервно усмехнулась Кирьяна, - скажу вам больше – Нарден меня в принципе не интересует. Меня здесь просто спрятали.

Оказалось, что на эти смотрины она действительно попала почти случайно. Когда лорд Максимильян пытался заманить её на один из первых отборов – был отправлен далеко и надолго лордом Андерсом лично. И, даже смирился, вроде как, с отказом. А потом что-то произошло, что отец просто заявил Кирьяне, что ей будет безопасней побыть месяц в Лонс-Крике, благо Райс продолжал свои смотрины.

- Я привыкла, - подвела итог своему рассказу девушка, - папа часто меня отправляет где-нибудь переждать очередную опасную ситуацию. А здесь находиться даже забавно, если не брать в расчёт чувства самого Нардена и безнадёжность затеи. А как сюда попали вы, госпожа Амалия?

- О, - повторила я её смешок, - меня вынудили. Лорд Максимильян провёл со мной беседу, плавно переходящую от уговоров к шантажу, просто не оставив мне выбора. Правда, ещё и приплатить обещал, по истечению срока…

- Знал бы кому платить собирается, - рассмеялась Кирьяна. – А ещё смешней, узнай он, кого шантажировал!

Здесь я была с ней полностью согласна, поддержав веселье, представив лицо Райса-старшего, если бы он действительно узнал, что угрожал внучке главного карателя империи!

В какой-то момент мы перешли на «ты», обсуждая забавные привычки наших родственников, внимательно оглядываясь по сторонам – свидетелей не хотелось ни Кирьяне, ни мне. Особенно, когда мы начали откровенно осуждать Райса-старшего с его глупой идеей со смотринами для сына, не понимая, как сам Нарден всё это терпит.

Жаль, что, когда я решила расспросить девушку о Милинде, и о том, что же всё-таки произошло, ответить она мне не смогла.

- Я была маленькой, - пожала плечами Кирьяна, - при мне эти темы не обсуждались толком. А дальше… не знаю. Известно только то, что Милинда умерла и захоронена в семейном склепе Зангардов.

- Без подобающих пышных похорон и огласки? – повторила я то, что узнала от Таи. – Странно всё это.

- Никогда об этом не задумывалась раньше, но ты права. Это действительно странно.

Ещё немного побродив по парку, мы вернулись в поместье и разошлись по своим комнатам. День выдался на редкость утомительным, и всё, на что меня хватило, это переодеться и забраться в кровать.

Едва голова коснулась подушки, я моментально погрузилась в сон. Вот только все мои надежды на спокойную ночь себя не оправдали совершенно.

Я бежала по коридорам поместья, бережно держа в руках оформленный в рамочку рисунок, очень боясь его уронить. Особенно внимательно спускалась по лестнице, стараясь не запутаться в подоле платья и не полететь вниз.

Смешно, но я вновь ощущала себя ребёнком.

- Дядя Макс! – закричала, едва оказалась на первом этаже, наблюдая, как Райс-Старший заходит в холл через парадный вход.

- Мили, разве леди так должны приветствовать гостей? – рассмеялся мужчина в ответ, опускаясь на одно колено и буквально ловя бегущую на него меня.

Так странно… маг выглядел моложе, чем сейчас, но сомнений, что передо мной именно Райс-старший, у меня не было. По крайней мере, во сне я не сомневалась в этом ни капли.

- Посмотри, что я нарисовала для Нарда! – проигнорировав мягкий намёк на отсутствие у меня манер, обратилась к магу. – Как думаешь, ему понравится?

- Какая милая тучка, - задумчиво протянул мужчина, покрутив рисунок в руках.

- Это не тучка! – обиженно насупившись, я отобрала своё творение из рук Максимильяна. – Это – Нарден!

- Да? – лорд Райс закашлялся, тут же поспешив меня заверить. – Очень похоже, Мили, я сразу его узнал. Думаю, Нардену очень понравится его… хм… портрет!