Из-за дурацкого распорядка дня, прописанного лордом Максимильяном, в комнату свою я пришла отчаянно зевая. Потратив минимальное количество времени на переодевание и посещение ванной (тщательно осматривая мыло и бутылочки на предмет подлянок от конкуренток – пока всё было в порядке), я забралась в кровать и уснула, едва голова коснулась подушки.

Вот только вместо долгожданного отдыха и приятных снов, со мной начало твориться что-то непонятное.

Странный сон… я снова была маленькой, с опаской озираясь в поисках нежданных свидетелей, прижимая к груди резную шкатулку. Пока удача мне сопутствовала и в коридорах было пусто.

Накопителями мне, видите ли, пользоваться нельзя! Пусть сначала найдут их, раз такие умные… Подумаешь, занавеску случайно подожгла! Я ведь потушила! Почти сразу… да и выгорело там не очень много… если кресло передвинуть, то и не заметно совсем…

Почему мама так против того, чтобы меня учили пользоваться даром? Всех ведь учат…

Обиженно поджав губы, вытерла рукавом проступившие на глазах слёзы. Сама научусь! Просто подальше от дома… и от занавесок.

Выйдя из поместья через ход для слуг, практически бегом направилась в сторону конюшен.

Если мама увидит, что я опять надела брюки, вместо одного из новых платьев, то мне точно влетит! А как только поймёт, что у меня в руках… Снова запретит выходить из комнаты… но в платье мне туда не пролезть. Или пролезу, но платье придётся выкинуть…

Так странно…

Я прекрасно осознавала себя, но и эмоции своей маленькой копии чувствовала очень хорошо. И никак не могла вспомнить, а когда это мама запрещала мне носить брюки?! Разве что, когда мы приезжали к деду, но и то – я даже ребёнком понимала, что при грозном карателе лучше носить платья, чтобы потом не выслушивать нотации на тему правильного поведения юных леди… А магия? Да меня наоборот круглосуточно заставляли менять личины, оттачивая хамелеоновский дар…

- Мили! – рядом со мной, пристроившись к скорости моего забега, появился большой чёрный пёс.

- Не начинай даже! – пригрозила защитнику, боясь, что он не даст мне спрятать шкатулку.

Защитник… не помню, чтобы за всю мою жизнь хоть раз общалась с защитником своего рода, но в этом сне это было так… обыденно.

- Ребёнок! – фыркнул пёс, прищурив глаза с вертикальным зрачком, загородив мне дорогу, вынуждая остановиться. – На спину запрыгивай, пока я добрый. Быстрее будет.

Радостно взвизгнув, напрочь забыв о конспирации, тут же воспользовалась предложением, осторожно прижимая к груди шкатулку, боясь выронить её, если защитник побежит слишком быстро.

- Мили… - повернув мохнатую голову в мою сторону, защитник вдруг заговорил смутно знакомым женским голосом. – Милия…

- Что? – переспросила, перестав понимать что-либо.

- Амалия! – вновь обратился защитник, начиная подрагивать, заставляя меня трястись. – Амалия!

- Амалия! – открыв глаза, увидела склонившуюся надо мной Таю. – Всех боевых хамелеонов так трудно разбудить?

- Что? – немного хрипло спросонья уточнила у девушки, принимая сидячее положение.

- Доброе утро, говорю, - улыбнулась Тая. – Хотела поговорить с тобой до завтрака, но не думала, что ты ещё спишь!

Бросив взгляд на часы, не сдержала удивлённого вскрика – почти одиннадцать часов! Вот это я поспала… даже на вскидку не могу вспомнить, когда в последний раз вставала не на рассвете! Неужели вчерашний день настолько меня вымотал?! Ещё и сон этот странный…

- Что? – ещё раз переспросила у явно что-то говорившей мне девушки, поднимаясь с кровати и шустро направляясь в сторону гардеробной.

- Богиня! - развела руками Тая, смотря мне в спину. – Чем ты ночью занималась, что я еле тебя разбудила? У спальни наследничка тебя точно не было!

- Спальни Нардена? – надевая одно из более-менее приличных платьев, высунула голову в комнату. – Ночью?

- О, там такое столпотворение было, - хихикнула Тая, тут же поспешно добавив. – Я просто на шум туда пришла! Жаль, что Силеста слишком быстро девушек разогнала. Чуть-чуть до драки не дошло!

- Драки? – буркнула себе под нос, откидывая в сторону туфли на убийственных каблуках, пытаясь найти свою вчерашнюю обувь. – И кто такая Силеста?

- Ну да, - откликнулась Тая, вставая в проёме гардеробной. – Силеста – младшая сестра Нардена, та девушка, что стояла рядом с ними во время приветствия.

- Циничная леди? – хмыкнула я, запоздало подметив, что с братом они действительно внешне похожи, как и с Райсом-старшим.

- Да, характер у девушки явно подкачал, - улыбнулась Тая моей характеристике дочки лорда Максимильяна, наблюдая, как я направляюсь в ванную, на ходу заплетая волосы в косу.

Пока я умывалась, девушка поведала мне о ночных гуляниях. Именно гуляниях – а как по-другому назвать бродивших на третьем этаже девушек в откровенных ночных сорочках?

В общем, девушки «гуляли», периодически останавливаясь у двери в спальню Нардена. Кто-то стучал в неё, кто-то прямым текстом просил Райса-младшего выйти, раз впускать не хочет. Некоторые выдумщицы даже пытались выманить его, крича «пожар», «потоп» и «на помощь».

Но, по всей видимости, воды Нарден не боялся, как и огня, да и благородством тоже был не обременён. Иначе бы вышел «помочь» дамам, попавшим в беду. Угу. Затушил бы их «огонь», так сказать.

А вот сестра наследника не выдержала и вышла. Её комната располагалась неподалёку, а душа была наполнена благородными порывами «потушить» гуляющих дам. Сделала она это буквально, призвав магию и окатив девушек водой, после чего молча отправилась обратно к себе. Не думала, что Силеста – маг воды, но Тая пояснила, что все Райсы – водники. Интересно…

Затем в коридоре, озлобленные и мокрые девушки не придумали ничего умнее, чем сорвать своё плохое настроение друг на друге. Упражнялись в острословии они не долго, так как буквально минут через десять нервы Силесты вновь не выдержали, и она снова вышла в коридор, пообещав девушкам, что если они сейчас же не разбегутся по своим комнатам…

Что произойдёт в том случае, если они останутся – так и осталось загадкой. Девушкам хватило ума не злить магиню дальше и очень дружно, сплочённо, а главное, быстро, разойтись.

- А Хоуп – он просто друг семьи, или тоже какой-то родственник? – вдоволь насмеявшись, решила уточнить у Таи.

- И то, и то, - ответила девушка. – Насколько я знаю, они с Силестой с детства обручены, но вот будет ли свадьба – вопрос.

- Невеста показывает характер? – хмыкнула я. – Или жених не уверен, нужно ли ему такое счастье?

- В их отношениях вообще бесы ноги переломают, - начала просвещать меня девушка. – Они свадьбу уже раз пять назначали, потом отменяли и снова объявляли. Если честно, не помню в каком состоянии они сейчас находятся. Вроде, после последнего объявления об отмене, новых заявлений не делали.

- Ты так много знаешь про эту семью, - подметила я, полностью заканчивая сборы. – Откуда?

- У Райсов родовой замок в моём родном городе, - Тая пожала плечами. – Можно сказать, я выросла вместе с Силестой. Образно говоря, конечно.

Само собой, образно. Хотя ситуация, когда всё, что происходит в семьях аристократов становится достоянием общественности и, обрастая подробностями, передаётся из уст в уста, мне была более чем знакома. Никогда не перестану мысленно благодарить деда, за то, что избавил меня от всего этого!

- Подожди, - не сразу среагировав на фразу, поспешила уточнить. – Родовой замок? А как же Лонс-Крик? Его хоть и называют поместьем, но видно же, что это - родовое гнездо.

- Да, ты права, - кивнула девушка. – Но не их. Это родовой замок Зангардов.

- Зангарды? – медленно повторила за ней, вспоминая, где уже слышала имя этого рода. – Милинда Зангард? С которой был обручён Нарден?