- От чего же? – несмотря на явное желание Натана избавиться от моего присутствия в комнате, мне было жутко интересно слушать их перепалку. – Ваше, как вы выразились, непосредственное руководство не удостоило моего отца своей аудиенцией, направившись осматривать поместье.

- Что вы говорите? – удивлённо воскликнул Нат, ощутимо толкая меня в спину, вынуждая шагнуть в гардеробную. – Лорд Нарден…

Остальное я услышать уже не смогла. Одновременно с закрывшейся дверью, лишающей меня возможности видеть происходящее в комнате, Натан явно наложил звукоизоляцию.

Ломиться обратно в ночнушке и одеяле было глупо, поэтому решила не тратить зря время и быстро привести себя в порядок. Надеюсь, ничего существенного не пропущу…

- Расскажешь мне историю про полотенце? – защитник появился рядом со мной в тот момент, когда я заканчивала надевать платье.

- Расскажешь мне, зачем ты подбросил мне в комнату тишь? – замерев на мгновение, задала ему встречный вопрос, ища взглядом туфли на приемлемом каблуке.

- Хотел поговорить с главным карателем. Не думал, что ты зайдёшь в комнату, если честно. Хотел сам привлечь внимание Макса к сорняку, но… получилось даже лучше, - неожиданно ответил пёс, застав меня врасплох. – Что, не ожидала получить честный ответ?

- Нет, если честно, - мотнула головой, вглядываясь в довольную морду защитника. – И зачем тебе он? И почему ты был так уверен, что придёт именно он? Явиться мог абсолютно любой отряд! Дед вообще редко приходит лично.

- Я в курсе. Но это уже второй и третий вопросы, Амалия, - зевнув, пёс развалился на полу у моих ног. – А ты ещё про полотенце не ответила.

- В замке герцога Дерайса был устроен бал по случаю помолвки его дочери с князем одного из северных племён. По законам племени невеста обязывалась пройти два испытания, одно из которых было в умении выживать в непроходимых лесах. Девушка должна была перенестись туда с помощью артефакта, дойти до определённой точки и вернуться обратно, - сухо начала рассказывать защитнику. – Естественно, рисковать своей единственной дочерью герцог не захотел, наняв меня. И, сам понимаешь, начала я изображать юную герцогиню ещё на балу, в пышном, подобающем случаю, платье, в котором меня и переместили в лес. Вернулась я в несколько потрёпанном виде. После того, как меня увели «приводить в порядок», а по факту - давать расчёт и отправлять восвояси, вернулась на праздник уже настоящая невеста. А я, заметив среди приглашённых Натана, решила дождаться брата в отведённых для него покоях. Естественно, приняв там душ и застирав платье. Не пропадать же добру? Поэтому, когда Натан пришёл, я и лежала в полотенце на кровати, просматривая информацию о новых заказах, через артефакт связи, - пожав плечами, требовательно посмотрела на заскучавшего пса. – Так зачем тебе понадобилось разговаривать с моим дедом? Точнее, о чём?

- Скука смертная, а не история, - вынес вердикт услышанному пёс, напоказ широко зевая. – У Катиссы хоть и мозг размером с грецкий орех, а и то – её версия в себе интригу какую-то содержала.

- Знаешь…

- Знаю, - перебил меня защитник, поднимаясь на лапы и подходя вплотную ко мне. – Ты заметила, что Нардену ваши нежности с карателем не понравились?

- Что? – опешила от резкой смены темы. – Ты…

- А ещё сегодня Макс злой как бес, - тихо рассмеялся пёс. – Не зря мне Скирсы всегда нравились! Твой дед едва взглянул на него, а у Райса уже дар речи пропал… а уж когда главный каратель заговорил… - защитник махнул лапой, намекая, что слова здесь излишни.

В чём-то я его понимала – дедуля такой. Одно его присутствие в помещении сковывает остальных, что тут говорить про взгляды, или (спаси, Богиня!) обратить на себя словесный гнев карателя…

Не поняла я другого, и поспешила озвучить:

- Ты просто издеваешься, или специально мне зубы заговариваешь?

- Всего лишь даю твоим мужчинам поговорить, - серьёзно кивнул пёс и, не дав мне возмутиться, продолжил. – Пойдём!

Слова застряли в горле, когда прямо передо мной открылся сотворённый защитником портал.

- Куда? – прочистив горло поинтересовалась, на всякий случай отступив назад.

Идти по доброй воле в неизвестность с этой псинкой? Спасибо, оно того явно не стоит. Тем более, что в комнате брат с Нарденом…

- С тобой дед хочет поговорить, - видя мой нескрываемый скепсис, защитник добавил. – Клянусь родом, портал ведёт к главному карателю.

- Клятва – это серьёзно, - сказала, и сама поморщилась от осознания, что повторила фразу Милинды из сновидения.

Но через портал всё же прошла, с удивлением осматривая широкую картинную галерею, в которой оказалась. Портреты тянулись один за другим, сменяя мужчин и женщин из разных эпох, но взгляд по-настоящему приковывал лишь один из них.

- Франциск-Ариан Зангард, основатель и, как ты уже успела узнать – защитник данного рода.

С трудом отвела взгляд от изображения статного светловолосого мужчины, чтобы обернуться в сторону деда.

- Ты похудела, Ами, - он стоял в нескольких шагах от меня, привычно осматривая цепким взглядом с головы до ног. – Райсы тебя не кормят здесь, что ли?

- Здравствуй, дедушка, - пропустив мимо ушей его привычное бухтение, подошла к нему ближе, чтобы дать возможность обнять меня. – Я тоже рада тебя видеть, и тоже соскучилась.

Получив короткие объятия и поцелуй в лоб, искренне улыбнулась главному карателю. Это для всей империи он грозный и безжалостный, для меня же – просто любимый дедушка, который сейчас стоит и искренне мне улыбается в ответ. А ведь многие в империи уверены, что он так не умеет и вовсе. Ну, как многие… все, кроме и семьи и ближнего круга…

- Соскучилась она, - усмехнулся дед, но тут же всё веселье пропало из его взгляда. – Есть разговор.

Если устроить мне часовой допрос с пристрастием – это и есть обещанный разговор, то я даже и не знаю, как на это реагировать…

А самое странное, что я прекрасно видела, как дед реагирует на мои слова. Он знает всё. Всё, начиная с того момента, как Лана запустила ко мне в кабинет лорда Максимильяна, до того момента, как я вчера легла спать.

Что делала, с кем общалась, даже что ела…

Про сны, навеянные защитником, тоже. Но про них он интересовался совсем мельком.

Дед продолжал упорно выспрашивать у меня всё, делая уклон на детали.

Как Максимильян отреагировал на мои слова там-то, что сделал Нарден тут-то, где была Силеста, что я думаю о лорде Хоупе…

У меня в голове крутилось такое количество собственных вопросов, что я с трудом сдерживала порывы топнуть ногой и выпалить их все разом! Но, зная характер деда – этот мой выпад он бы просто проигнорировал.

Оставалось ждать, когда мои ответы окончательно удовлетворят главного карателя.

- Зангарды всегда славились склонностью к огню, стихия легко откликалась им, и уровень дара был выше среднего, - резко сменив тему и взяв меня под руку, дед неспешно начал идти по галерее, указывая мне на портреты. – Забавно, что сам основатель рода был выдающимся воздушником, а сын его унаследовал дар от матери. Исключительная ситуация.

- Разве такое возможно? – тихо спросила, переключая внимание с картин на деда.

Обычно дети наследовали дар своих отцов, если оба родителя обладали предрасположенностью к управлению той или иной стихией. Мужская сила всегда перекрывала магию супруги. Другое же дело, если дар мужа был ощутимо мал, в сравнении с женой. Взять того же Натана – он унаследовал дар карателя, а не слабый целительский.

- Крайне редко, - кивнул дед. – Но у Зангардов часто происходили ситуации на грани. Например, защитник их рода. Мало того, что умудрился всё спланировать ещё при жизни так, чтобы им стать, ещё и привязал себя к родовому гнезду. Удивительный род. Но, как и в любой семье, здесь тоже встречались крайне отрицательные личности.

Дед мельком указывал на портреты, давая короткие характеристики некоторым изображённым на них людям.