К счастью, Герду я легко нашла на кухне и у неё мои пожелания по поводу еды никаких нареканий не вызвали. Больше скажу, в её ответах я чётко слышала одобрение, когда мы решали, как и что лучше мне подавать. В итоге решили, что завтракать я буду на общей кухне, вместе с обитателями замка, а на официальный завтрак мне будут приносить обед. Остальные трапезы мы решили не менять, так как Герда здраво рассудила, что во время планового «обеда» я могу устроить себе перекус и обойтись закусками, а на «ужине» - подкрепиться чем-нибудь лёгким перед сном.

Когда с обсуждением было закончено, Герда, посмеиваясь над тем, что сегодня я проспала всё на свете, предложила мне составить ей компанию за чаем, на что я с радостью согласилась. Ещё бы! Пирожки как раз поспели…

- Вы давно работаете в Лонс-Крике? – наслаждаясь тающей во рту выпечкой, решила поинтересоваться у женщины.

- Сколько себя помню, - мягко улыбнулась она в ответ. – Мой отец был старшим конюхом, поэтому, когда я подросла, устроил меня горничной, ну, а дальше, - Герда обвела рукой помещение, - как-то меня потянуло на кухню, помогать поварам. Здесь и осталась.

Интересно получается… скорее всего, она работала здесь ещё тогда, когда замок принадлежал Зангардам. Возможно, застала и Милинду, и всё то, что случилось с девочкой… вот только спрашивать сейчас мне показалось не совсем уместным. Если она предана своим бывшим хозяевам – всё равно ничего мне не расскажет, а я своими расспросами только испорчу отношения с кухней. А оно мне надо? Не думаю.

Но и продолжая разговоры «ни о чём» мне удалось разузнать много интересного. Например, что недалеко от замка расположился небольшой портовый город, где и проживает большинство слуг замка или их семьи. Оттуда же, из города, поставляется всё необходимое для поддержания самого Лонс-Крика – от продуктов питания до бытовых мелочей.

Так же, мельком уточнив у Герды про четвёртый этаж, я узнала, что там ранее находились личные комнаты хозяев. Мужское и женское крыло. Развивать эту тему женщина не стала, впрочем, как и я настаивать.

Разошлись мы вполне довольные друг другом – она пошла контролировать работу кухни и планировать меню, а я на поиски лорда Максимильяна. Как подсказала Герда, после моих пояснений про артефакты связи, которые я хочу у него попросить, Райс-старший большую часть свободного времени проводил в кабинете на третьем этаже. Вообще, как я поняла, Райсы оккупировали весь третий этаж под свои нужды, не трогая четвёртый из уважения к бывшим хозяевам. На мой скромный взгляд так себе проявление уважительных чувств – лучше бы смотрины эти нелепые не устраивали!

У кабинета лорда Максимильяна меня чуть не сшибла с ног выбежавшая из-за двери одна из участвующих в этом безумии девушек.

- Грубиян неотёсанный, а не лорд! – рявкнула она, злобно сверкая голубыми глазами.

Явно, что сказать ей хотелось в разы больше, но не позволяло воспитание. Аристократка.

Мысленно ухмыльнувшись, не представляя, чем Райс-старший мог так довести девушку, постучалась и решительно вошла внутрь, тут же увидев нахмурившегося мужчину сидящим за массивным столом.

- Лорд Максимильян, я бы хотела у вас уточнить…

- О, а вот и ещё одна пришла за информацией! – перебил меня пропитанный иронией голос Нардена. – В этот раз ты превзошёл сам себя! Пятерых сумел уговорить… поразительно. С последней явно прогадал – слишком активно на глаза попадается. Про конспирацию тебе следовало объяснять им лучше, отец.

Обернувшись через плечо, увидела Райса-младшего. Мужчина стоял, скрестив руки на груди, расслабленно навалившись спиной на стену и не скрывая ярости смотрел на меня.

- Те четыре – да, даже отпираться не стану, и так всё очевидно, - устало выдохнул Райс-старший, откидываясь в своём кресле, - но с ней договорённостей у меня не было… Госпожа Амалия, что вы хотели?

Что я хотела?! Даже не знаю… может быть, чтобы меня одна язвительная синеглазая личность перестала подозревать в Боги пойми чём!

- Я? – похлопав ресничками на мага, не в силах скрыть нарастающее раздражение, с сарказмом произнесла. – Узнать цвет любимого исподнего Нардена, чего же ещё я могу хотеть? Ведь, по мнению вашего сына, другими вещами, кроме как связанными с ним, тут никто интересоваться не может…

- Госпожа Амалия! – пропустив мой сарказм мимо ушей, чуть повысил голос Райс-старший. – Я вас внимательно слушаю.

- Я хотела узнать, если у вас артефакты связи и где ими можно воспользоваться, - озвучила ему, передёрнув плечами, ощущая буравящий спину взгляд Нардена.

- К сожалению, не могу вам помочь, - безразлично произнёс лорд Максимильян.

- Хотите сказать, что у вас нет ни одного данного артефакта? – не скрывая скепсис ответила мужчине.

В жизни не поверю! Не спорю, артефакты были не дешёвые, более того – требующаяся им раз в месяц подзарядка тоже прилично била по карману, как и привязка к месту вызова. Но что-то не заметно, что Райсы на грани разорения. Взять хотя бы сумму, прописанную в заключённом нами договоре.

- Нет, конечно, - не стал отпираться маг. – Амалия, не сочтите за грубость, но пока вы здесь, прошу воздержаться от любого внешнего общения.

- Могу я узнать причины? – холодно отчеканила. – Мне казалось, что я – гостья, а не пленница, с ограничением свободы…

- Конечно же не пленница, - поспешно заверил меня маг. – Но, смею напомнить, в подписанном вами договоре присутствует строчка о неразглашении…

- Вы серьёзно сейчас? – перебила его, не сдержав нервную усмешку. – По-вашему я хочу что-то рассказать про… - взмахнув рукой даже не смогла подобрать слово, характеризующее происходящее в поместье. И ведь не в первый раз не могу дать определение творящемуся в поместье. На досуге, что ли, заняться подбором эпитетов? – Лорд Райс, да даже если бы этого пункта не было, я бы не стала никому рассказывать об участии в подобном… балагане! – всё же сумела подобрать название смотринам.

Правда, плотно сжатые губы лорда Максимильяна очень наглядно демонстрировали, что оно ему не понравилось.

- И с кем же ты хочешь связаться? – неожиданно решил уточнить Нарден, заставив меня обернуться в его сторону.

- Со своей помощницей, - быстро сориентировалась с ответом. – У меня за пределами Лонс-Крика есть жизнь и дела, которые неплохо было бы проконтролировать.

Ну не говорить же им, что хочу связаться я с мамой, чтобы выведать подробности смерти бедной девочки, в самом деле!

- Госпожа Амалия, - вновь взял слово лорд Максимильян. – Уверен, вам не о чем беспокоиться, и ваша помощница прекрасно справится и без вашего постоянного надзора.

- Да, но…

- На этом всё, - перебил меня Райс-старший тоном, не терпящим возражений.

- Лорд Райс, - стараясь говорить спокойно, решила использовать единственный пришедший на ум аргумент. – Раз вы так рьяно следите за исполнением всех пунктов нашего договора, то смею вам напомнить – в одном из последних прописано, что в течении этого месяца я должна быть самой собой. А я ни дня в повседневной жизни не проводила, не связываясь с кем-либо, поэтому…

- Госпожа Амалия, - лорд Максимильян даже на ноги поднялся, смотря на меня теперь сверху вниз. – Я очень ценю ваше желание соблюдать все пункты нашего соглашения, но, как я уже сказал ранее – артефакт вы не получите. Тема закрыта.

Минуту просверлив его глазами, но так ничего и не добившись, практически спокойно покинула кабинет. Возможно, немного резко развернулась в сторону выхода, сквозь зубы проклиная мага и его договор, но в целом вышла в коридор вполне тихо. А то что дверь хлопнула – честное слово, я этого не планировала. Сквозняки, вероятно, всему виной. Замок ведь…

Даже отрицать не буду, что маг меня разозлил! И вроде понимаю, что толика смысла в его запрете есть, учитывая бесы знает какой по счету отбор невест для его сына, но чувство незаслуженного ущемления в правах меня лично, упорно не желало проходить.