- Ты что-то хотела? – полностью взяв себя в руки, сухо обратилась ко мне девушка, нарушая затянувшееся молчание.

- Я хотела поговорить с твоим братом, - честно призналась, осматривая пустую столовую через дверной проём за спиной девушки.

На их завтрак я явно опоздала.

- Здесь его нет, - практически на ходу произнесла Силеста, быстрым шагом удаляясь в ту же сторону, что и Энтони.

- Не знаешь, где я могу его сейчас найти? – крикнула ей в спину, но она даже шаг не замедлила. – Или твоего отца?

- Зачем он тебе? – всё же обернулась Силеста, шумно вздохнув.

- Я снова столкнулась с защитником, - пожав плечами, постаралась объяснить подробнее. – Мне очень не хватает информации, чтобы и дальше продолжать разбираться во всём этом.

- А, - кивнула своим мыслям Силеста. – Это ты.

- Я?

- Вы все для меня практически на одно лицо, - как само собой разумеющееся заявила девушка. – Не узнала тебя, Амалия. Или как там тебя зовут на самом деле? Милинда? – последние фразы она произнесла с явной издёвкой, развернувшись и подойдя ближе ко мне.

- Так где я могу найти кого-нибудь из них? – повторила свой вопрос, не ведясь на её провокацию.

Не знаю, что они не поделили с лордом Хоупом, но учитывая историю их помолвок и расставаний, выводы напрашивались сами собой. Но это их дела, и меня не касаются совершенно. Мне бы с защитником разобраться…

- Нарден сказал, что ты не горишь желанием помочь нам узнать правду о смерти Милинды, - вместо ответа произнесла Силеста.

- Я этого не говорила, - решила пояснить ей. – Я сказала, что у меня нет выбора, и если защитник решил…

- Знаешь, все так жалеют Нардена, - горько улыбнулась девушка, перебивая меня. – Метка, загубленное будущее. Обречение на одиночество, - переведя взгляд в сторону, она продолжила гораздо тише. – Те, кто это сделал, загубили не только его жизнь. Нет. Они уничтожили всех нас, просто мы слишком поздно это поняли.

- Что ты имеешь в виду?

- До завтрака Нарден в парке с девушками, на утреннем променаде, - скривившись, вместо ответа произнесла Силеста. – Отец почти всё время в своём кабинете.

- Силеста…

На этот раз она действительно ушла, несмотря на несколько моих окриков. Ну не бежать же мне за ней, в самом деле! Просто от её слов стало немного не по себе. Я всё могу понять – смерть Милинды Зангард явно была ударом для этих двух семей, но говорить про загубленные жизни… Вот только голос девушки был пропитан такой горечью, что казалось, я ощущала всё это на физическом уровне.

- К чему столько мучений, да? – голос защитника ударил по натянутым нервам, заставив меня вскрикнуть. – Боевые хамелеоны определённо уже не те, что были раньше.

- Может прекратишь внезапно появляться рядом?! – вскинулась на вальяжно развалившегося на полу пса.

- Вот помню ещё при жизни, пил я как-то чай вместе с боевым хамелеоном, - будничным тоном продолжил защитник. – Само спокойствие был лорд. Даже когда половину гостиной разнесло рикошетом от заклинания, на улице с охранными чарами перемудрили, он даже бровью не повёл! Я, чего греха таить, от страха и неожиданности чуть под стол не залез, а хамелеон сидел, как ни в чём не бывало… это потом лекари объяснили, что его удар хватил, поэтому и парализовало, но как я восхищался его выдержкой, ты бы знала!

- Что тебе от меня нужно? – улыбка на лице появилась сама по себе, стоило лишь представить ситуацию, описанную защитником.

- Пойдём, - поднявшись на лапы, пёс засеменил по коридору. – Хочу помочь тебе.

- В чём? – уточнила, идя за ним.

Защитник свернул с главного коридора в небольшой тупик, но не успела я этим озадачиться, как одна из стен отъехала в сторону, открывая тайный ход.

- Интересно, - протянула, смело заходя внутрь за защитником.

Понятия не имею, что он задумал, но страха перед сущностью не было абсолютно. Доверия тоже, но логично рассудив, что если бы он желал мне зла, то не помогал бы и не прятал письма братства от Райса-старшего. Да и за что ему желать мне зла?

- Леди вперёд, - хмыкнул пёс, останавливаясь и пропуская меня в очередной открывшийся проход.

В помещении было темно, и понять куда меня привёл защитник я сразу не смогла. Лишь когда вспыхнули факелах на стенах, и я рассмотрела обстановку, удивлённо повернулась к нему:

- Оружейная?

- Кажется, вы с Кирьяной интересовались «бастардами», - кивнув в сторону дальней настенной стойки с закреплёнными на ней мечами, пёс двинулся в ту сторону.

- Кажется, лорд Максимильян отказал нам, - заметила, медленно ступая следом. – Как мне ему потом объяснять, где я взяла оружие?

- Мне нравится то, как ты мыслишь, - усевшись на задние лапы, защитник оскалился в улыбке. – Ты не говоришь, что не возьмёшь их, так как Макс запретил, а просчитываешь варианты, что скажешь ему, когда он увидит, что ты их взяла. Но об этом можешь не переживать.

- Да? – ухмыльнулась в ответ, снимая мечи с креплений и делая пару пробных взмахов. Балансировка была почти идеальной.

- Не забудь предупредить Кирьяну, чтобы на бал надела что-нибудь подходящее, мечи я сам вам принесу, - фыркнул защитник, поднимаясь на лапы. – И тебе уже пора.

- Куда? – удивилась, откладывая меч в сторону.

- На завтрак, - просто откликнулся пёс, выводя меня потайными ходами практически до дверей нужной столовой.

Стоит признаться, про это местное развлечение я совсем забыла. В любом случае, сейчас трапезе с Райсами я была рада. Смогу поговорить с одним из них, когда все разойдутся. С отцом или сыном – не важно, хотя предпочтительнее был всё же лорд Максимильян. Уверена, знал он о случившемся больше Нардена.

Защитнику же задавать вопросы было бесполезно. Если он на простые отвечает выборочно, то касающиеся Милинды просто проигнорирует, скорее всего.

– И да, чуть не забыл, - добавил он, стоило мне взяться за дверную ручку. – Не доверяй Максу.

- Почему? – в шоке обернулась, но защитника здесь уже не было.

В столовую я вошла в замешательстве, отстранённо поздоровавшись с присутствующими. Райсы уже сидели на своих местах, на этот раз без Хоупа. Рассуждать на тему его отсутствия моральных сил у меня уже не было.

Что означает последняя фраза защитника? В каком смысле, не доверять Райсу-старшему? Не рассказывать о снах и наших разговорах? Других точек пересечения у меня с Максимильяном и нет… если не считать подписанный договор. Но что-то мне не верится, что маг решит меня оставить без обещанного гонорара, так что…

А если Райс-старший причастен к произошедшему с Милиндой? Нет. Он же не дурак, чтобы убивать свою будущую невестку! Тем более, с проявившейся брачной меткой!

Тогда в чём может быть дело?

День только начался, а у меня уже голова идёт кругом от обилия вопросов! Или просто сказывается бессонная ночь, в купе с нервотрёпкой, устроенной мне защитником.

- Амалия, - привлёк моё внимание лорд Максимильян. – Задержитесь, пожалуйста.

Оторвав взгляд от пустой тарелки, с удивлением обнаружила, что завтрак уже закончился и девушки покидали столовую, призывно улыбаясь Нардену и желая обоим лордам хорошего дня. Исключением была лишь Кирьяна, с лёгкой тревогой она показала мне рукой в сторону коридора, явно намекая, что дождётся меня снаружи.

- Вы что-то хотели, лорд Райс? – когда за последней девушкой закрылась дверь, решила сразу перейти к сути.

Я была практически уверена, что темой для беседы будет либо защитник Зангардов, либо замеченный Райсом-старшим всплеск магии в моей комнате. А скорее всего – маг решит обсудить и то, и другое.

- Да, - кивнул Максимильян, - но разговор будет долгим, и начинать его лучше не здесь.

Поднявшись со своего стула, Райс-старший открыл портал, приглашающе указав на него рукой, пропуская меня вперёд. Идти я не торопилась. В голове набатом звучали слова защитника на счёт Максимильяна, заставив встрепенуться мою паранойю. А вдруг защитник имел в виду именно это? Откуда мне вообще знать, куда ведёт этот портал?!