- Это шантаж! – поняв, куда он клонит, я постаралась взять себя в руки. Паника и истерика в таких вещах плохие помощницы. – А как же ваши слова о том, что делать вам больше нечего, как разрушать жизни одиноких девушек? Или сейчас наступило это самое безделье?!

- Подпишите договор и проведите месяц в Лонс-Крике. Тогда ничего разрушено не будет, даже наоборот.

Этот гад… то есть, маг, не оставил мне выбора! Почему-то в том, что он действительно обнародует мои заказы – я не сомневалась. Кто я для него? Просто внешне похожая на его покойную девятилетнюю несостоявшуюся невестку девушка. Безродная девушка.

Мысль связаться с дедом и родителями и нажаловаться на нехорошего мага я спешно отбросила. Нельзя сдаваться! Я должна сама справиться со всем этим… этим…

Тяжело вздохнув, прекрасно понимая, что сейчас сама ничем противостоять магу не смогу, я поставила свою подпись в договоре. Мотнув головой, отгоняя лишние мысли, с упрямой решимостью посмотрела на него:

- Когда выезжать?

- Сейчас.

Довольный тон мужчины мне не понравился совершенно.

Сборы вышли стремительными. Не желая терять времени зря, лорд Райс требовал отправиться немедленно, и даже портал открыл к месту назначения прямо у меня в кабинете, чем вызвал настоящий шок. Магию такого уровня в близи мне видеть прежде не доводилось. Ладно бы, что-то мелкое, или бытовое, но – портал! Без подготовки и почти не глядя, лениво взмахнув рукой?! Без артефакта?! Да, впечатлило меня это сильно.

Но мне всё же удалось достучаться до здравого смысла мага и оставить его одного ждать меня в кабинете. Переговорив с Ланой, и, на всякий случай, дав ей указания не говорить ни единой живой душе, чьё задание я выполняю и куда направляюсь, проверила поступление денег от мага на счёт. Десять тысяч были уже там, и, выслушав торжественные обещания помощницы о том, что к моему возвращению я не узнаю «Цитадель», я пошла переодеваться.

Брючный костюм чёрного цвета, состоящий из облегающих штанов и приталенного пиджака с поднятым воротником, магу не понравился. Мужчина поспешил напомнить мне, что одежда включена в условия моего проживания, и переодеваться смысла не имело. Я лишь пожала плечами. Ну, не объяснять же ему, что только этот костюм у меня перешит для боевых заданий, и что сейчас при мне незаметно находятся три кинжала, два ножа и десять метательных звёздочек? И это, не считая ещё двух ножей, припрятанных в голенищах высоких сапог. По привычке захватила, вместе с набором отмычек. Не то, чтобы я планировала всё это использовать, но вдруг пригодится? И так против воли еду, пусть хоть что-то меня в Лонс-Крике радует.

Выйдя из портала, я на мгновение потеряла дар речи. Причин было несколько. Во-первых, созданными вручную порталами я до этого дня никогда не пользовалась, обычно перемещалась станционными, либо связанными с амулетами, либо артефактами, поэтому состояние свободного полёта в кромешной темноте произвело на меня неизгладимое впечатление.

Во-вторых, меня до глубины души поразил открывшийся перед глазами пейзаж, на который я обратила внимание, когда перестала кричать и убрала руки от лица.

- Бог Отец! Зачем же так визжать?! – лорда Райса, по всей видимости, поразили мои вокальные данные, но на реплику я не отреагировала, жадно оглядывая округу.

А посмотреть было на что! Я даже перестала злиться на мага и на его шантаж! Не знаю, кто назвал Лонс-Крик «поместьем», но в срочном порядке захотелось подарить ему толковый словарь! Передо мной открывался вид на настоящий замок! Огромное строение в пять этажей с башнями и балконами вырастало, казалось, из ниоткуда, на краю горного обрыва, и практически парило само по себе над океаном! Белоснежные каменные блоки, из которых он когда-то был построен, внизу немного почернели от времени, но это общее впечатление не портило, наоборот, добавляло замку налёт древности и величия.

Вдохнув полной грудью солоноватый морской воздух, я поймала себя на мысли, что как хорошо, наверное, здесь жить. Нет, не в этом замке, само собой, а с таким видом на горы и океан. Правда, немного ветрено, на мой вкус, но к этому можно привыкнуть! Зато какие пейзажи! С одной стороны, бушующая стихия в виде вздымающихся на ветру волн, с другой – вид на живописные горы, от одного взгляда на которые дух захватывает! Поддавшись моменту, вытащила из причёски заколку, удерживающую волосы, запрокинула голову к солнцу, наслаждаясь, чувствуя, как ветер играет волосами. Красота!

Всё портил что-то бубнивший рядом мужчина, про которого я уже и думать забыла! Как и про то, зачем я здесь нахожусь.

Настроение резко ухудшилось.

- Вы что-то сказали?

- Нет, что ты! Я молчал! – огрызнулся на меня маг, и быстрым шагом направился к замку-поместью.

Пожав плечами, пришлось идти следом за ним. Оглядываясь по сторонам, подметила странность. Никаких дорог, ведущих к поместью, здесь не наблюдалось. Главный вход я так же не видела, как не приглядывалась к стенам замка. Только огромное поле с сочной травой отделяло горы от обрыва. Неужели сюда можно добраться только порталом? Зная повадки аристократов – всё может быть. Угу, они даже замок, судя по всему – родовой, умудрились поместьем обозвать.

Ломать голову над загадкой входа в здание пришлось не долго – стоило нам приблизиться, как по велению лорда Райса открылся ещё один портал, пройдя через который (на этот раз без крика), мы оказались в просторном холле с колоннами, множеством дверей по периметру и широкой парадной лестницей, ведущей наверх.

- Эта последняя? – циничный женский голос мне не понравился, а обернувшись и увидев в нескольких шагах от нас его обладательницу, я впала в лёгкий ступор.

Девушка была явно леди, то есть принадлежала к аристократии. Чёрные волосы уложены в высокую причёску, несколько прядей были завиты и выпущены, обрамляя миловидное лицо с синими выразительными глазами, подчёркивая её красоту. Платье было подобрано блестяще – нежно бежевая основа из корсета с кружевной отделкой, переходящей в рукава, кокетливо опущенные с плеч, от талии плавно переходило в пышную юбку с вставками белого и розового цвета подчёркивали юность и стройность леди. Вот только циничный тон этому созданию явно не подходил. В таком образе она должна порхать по округе и звонко смеяться, а не строго осматривать меня. Да и взгляд её был далёк от доброжелательного.

- Да.

- Отлично! – без энтузиазма воскликнула девушка, с укором глядя на мага. – В зале, если тебе интересно, уже больше часа ждут.

- Где он?

- У себя.

Получив ответ, лорд Райс кивнул девушке и зашагал в сторону лестницы.

- Тогда не стоит заставлять девушек ждать и дальше, - и даже не повернувшись ко мне, взбегая вверх по ступенькам, почти выкрикнул, - в зал отведи последнюю!

Проследив, как маг скрывается из поля моего зрения, я, мягко говоря, была в шоке. Какое поразительное пренебрежение мной!

- Иди за мной, - не обращая внимания, что я на неё даже не смотрю, девушка пошла в сторону одной из дверей.

Выбора у меня не было, пришлось идти следом. Шли мы минут десять, выходя из одной комнаты в другую, петляя коридорами и закутками. По ходу движения леди бросала мне интересные и очень ёмкие характеристики:

- Большая гостиная.

- Малая гостиная.

- Синяя гостиная.

- Зелёная гостиная.

- Столовая.

- Малая столовая.

Ещё было несколько видов столовых, разделяющихся по цветам, а также всевозможные цветовые вариаций комнат отдыха, комнат приёма гостей, комнат личной аудиенции…

Мне, наверное, никогда не понять, зачем нужно столько комнат одинакового назначения в разных цветах. Когда-то я и у мамы спрашивала, интересуясь этим вопросом, но в ответ получила лишь «статус обязывает». Папа всегда посмеивался надо мной, когда мы гостили у дедушки, а я искренне радовалась, что в родовом замке мы проводили от силы пару недель в год.

- Мы пришли! – остановившись у очередной двери, девушка подождала, пока я подойду ближе. – Идёшь, садишься, ждёшь. Мы с лордом Райсом скоро придём и расскажем всё подробно о пребывании здесь.