- Нет – в смысле, не подумала, или…

- Нет, Тая, - устало выдохнув, посмотрела на явно начинающую обижаться девушку. – Боевые хамелеоны не берут учеников, и ты это прекрасно знаешь, так что…

- Я никому не скажу! – не желала она сдаваться. – Ну, хоть чуть-чуть! Амалия, пожалуйста!

- Тая…

- Но ты же видела, сколько времени у меня уходит на оборот! А ведь это я принимала свой истинный облик, а не чужой! – перебила она меня, не оставляя попыток уговорить. – Нам здесь ещё столько времени находиться! Уверена, ты сможешь легко поднатаскать меня!

- Тая. Нет, - твёрдо произнесла, добавив в голос стали. – Если ты хочешь уменьшить время оборота – тренируйся. Тренировки и медитация – это всё, что тебе нужно.

- Да, но…

- Я всё сказала.

Не обращая внимания на её понурый вид, вновь вернулась к трапезе. Ей не нужен учитель для таких вещей – это чистая правда. Чем чаще ты меняешь облик – тем проще и быстрее это будет происходить в дальнейшем. Да, не спорю – это очень трудно, очень выматывает, да и больно, но если хочешь чего-то добиться, то другого пути просто нет. И, если Тая думает, что есть какой-то секретный метод, коварно скрываемый боевыми хамелеонами – она ошибается.

- Не изменишь решение? – совершенно другим тоном произнесла она, заставив меня на мгновение застыть.

Слишком много желчи прорезалось в её интонациях, да и вид «несправедливо обиженной» дал довольно крупную трещину, являя мне милую и простую девушку с совершенно другой стороны.

- Не изменю, - честно ответила, смотря, как она сжимает кулаки до побелевших костяшек.

- Жаль, - окинув меня взглядом, Тая пожала плечами, с трудом сдерживая ярость, стараясь придать себе абсолютно спокойный вид. – Тебе же хуже.

- Ты мне угрожаешь? – откинувшись на спинку стула, решила уточнить.

- Я? Боевому хамелеону? – наигранно нервно прижав руку к груди, девушка растянула губы в неестественной улыбке. – Прости, я не очень удачно хотела пошутить… ну, знаешь, что, отказываясь от меня ты теряешь шанс прославиться, как наставница величайшего хамелеона… в будущем, естественно.

- Хорошо, - не зная, что ещё можно на это ответить, на автомате кивнула ей.

- Не знаешь, что за суматоха была ночью? – Тая резко перевела тему, продолжая улыбаться.

- Нет, - коротко ответила, не став ничего уточнять.

Разговаривать с Таей пропало всякое желание. И я никак не могла понять – это у неё была минутная вспышка злости, из-за моего отказа, либо прорезалась наружу она настоящая?

Задав мне ещё несколько вопросов на эту же тему, но не добившись от меня ничего, кроме односложных ответов, девушка в итоге оставила меня одну, пошутив напоследок про расписание Райса-старшего и пожелав мне хорошего дня.

- Странная она, - резко раздался голос защитника сбоку от меня, пока я задумчиво смотрела в спину удаляющейся девушке.

- Ты… - в шоке повернулась к сидевшей на полу собаке с вертикальными зрачками, но найти подходящие слова не смогла.

- Я, - немного понаблюдав за моими попытками заговорить, произнёс защитник, махнув лапой в сторону выхода из кухни. – Не нравится мне эта Таисия. Где Макс её вообще откопал? Любит всякую дрянь в этот дом тащить.

Всякую дрянь? Интересное определение девушкам, участвующим в смотринах, ничего не скажешь. Но гораздо больше меня заинтересовало то, что на защитника никто не обращал никакого внимания. Собака на кухне – само по себе нонсенс, чего уж говорить про здоровенную и говорящую… Вероятно, сущность сейчас видела только я.

- Зачем ты мне являешься? – поднеся к губам кружку с чаем, чтобы никто не заметил моего разговора с пустотой, тихо поинтересовалась. – Почему именно мне показываешь прошлое Милинды?

- Питаю необъяснимую страсть к голубоглазым блондинкам, - совершенно серьёзно ответил защитник, засеменив на выход из кухни.

Я лишь закатила глаза. Конечно, тут же днём с огнём светловолосых девушек не встретить… про голубоглазых я вообще молчу!

- Забыл сказать, - остановившись у самой двери, крикнул мне пёс. – Там Макс почувствовал колебания магического фона в твоей комнате, когда тебе письма пришли, и пошёл проверять. Не переживай – корреспонденцию твою я спрятал. Но, на будущее – не слишком дальновидно с твоей стороны прятать документы в стол. Там ведь в первую очередь искать будут! Чему вас в Альтер только учат?

У меня из рук чуть кружка не выпала. То, что защитник мне помог – несомненно хорошо. Понятия не имею, как бы я объясняла Райсу-старшему досье на его сына. А вот то, что у меня нет возможности спросить у защитника куда он всё переместил – уже не очень.

Ну не могу же я сейчас кричать в сторону двери вопросы? Меня находящиеся на кухне люди просто не поймут!

- Что, даже не спросишь, а куда спрятал? – явно издевался защитник, прекрасно понимая, что спрашивать действительно не буду, а мой прищуренный взгляд на него никакого эффекта не производил. – Так приятно, когда тебе доверяют! – на показ умилившись, пёс начал растворяться в воздухе, добавив напоследок. – За Таей я присмотрю, не переживай.

И вот странно – до этого момента я действительно не переживала. А теперь… даже и не знаю, что думать.

Аппетит пропал совершенно, ему на смену пришла жажда бурной деятельности, поэтому, не откладывая всё в долгий ящик, я поблагодарила Герду за завтрак и уточнила, не знает ли она, где мне сейчас найти кого-нибудь из Райсов. Вопрос мой её явно озадачил, но женщина всё же сказала, что если они ещё не закончили завтракать, то я смогу их застать в малой бордовой столовой на первом этаже.

План замка я изучила не так подробно, как хотелось бы, но примерное расположение столовой знала. Или, как оказалось на практике – мне казалось, что знала. Обходя помещения первого этажа, я натыкалась лишь на спешащих по своим делам слуг и пустые комнаты.

После небольшого разговора с защитником Зангардов я даже забыла про странную вспышку в поведении Таи, все мысли крутились вокруг него и этих двух семейств. Сначала сны, теперь лично почтил меня своим присутствием… зачем? И почему именно сейчас? Про «почему я» - вообще молчу…

Столько лет никак себя не проявлял, а тут… Может быть, мастер Рант прав, и сущность просто разозлил Райс-старший, организацией смотрин в Лонс-Крике. Реплика защитника про Максимильяна, как и его пренебрежительный тон в адрес лорда, эту версию поддерживали. Вот только, почему пёс не показался на первом отборе? На пятом? На пятнадцатом? И почему не помогал найти виновных, когда всё это случилось? Знать бы ещё, а что конкретно произошло.

Может быть, защитник и сам не знает? Слабо верится, но… покидать Лонс-Крик он не может, а Милинду пытали, чего бы он просто не допустил. Значит, происходило всё не здесь. Но, если ему ничего не известно, зачем показывать мне воспоминания девочки? Как-то всё бессмысленно получается… Защитник ничего не знает, тело девочки не нашли, каратели не поймали виновных… Дедуля отслеживает запросы про Зангардов… Последнее явно не с проста. Дед вообще ничего и никогда не делает просто так. Если верить его же словам.

- …да почему ты никак не поймёшь, что я просто не могу поступить иначе?! – свернув в очередном коридоре я услышала крик Силесты. – Не могу!

- Можешь. Просто определись уже наконец, что для тебя важнее! Никто не заставляет тебя жертвовать своим будущим! Это только твоё решение! И от меня ты тоже решила отказаться сама, – так же громко ответил ей Хоуп, а после я увидела и самого мужчину, практически выбегающим из столовой.

- Энтони, подожди! – дочь Максимильяна выскочила за ним, но заметив меня резко остановилась, проводив мужчину лишь взглядом.

Сам лорд Энтони меня, кажется, и вовсе не заметил, быстрым шагом уходя прочь.

Я замерла, немного растерявшись от вида Силесты. Девушка была явно очень подавлена, и ей потребовалось несколько минут, чтобы снова принять пренебрежительно безразличный вид. Желать ей доброго утра казалось не совсем уместным – судя по случайно услышанному, утро было каким угодно, но точно не добрым.