По маме было видно, что она хочет спросить у меня сейчас о многом, но сдерживается, боясь давить.

- Ты меня покормить хотела, - шёпотом напоминаю, стараясь немного разрядить обстановку.

За обедом я рассказала маме облегчённую версию произошедшего, не упоминая при этом ни Райсов, ни отбор, ни всё то, что происходило со мной в последние несколько дней, кроме сегодняшнего разговора с дедом. И ведь ни разу не соврала! Печати у меня слетели от выплеска магии – это ведь так и было. А то, что выплеснул её Нарден – так это сейчас лишнее. Про Лонс-Крик просто не сказала ни слова – я никак не обозначила, где я в принципе была и чем занималась, ограничившись коротким – работала по договору. И ведь так оно и было.

Мама и так сильно нервничала, я не хотела заставлять её переживать ещё больше. Да и было как-то неловко заводить разговор про Райсов, ведь он перейдёт на тему Нардена…

Это трудно объяснить, но я, кажется, стеснялась говорить о нём с мамой. Вот понимаю, что глупо, и что я взрослая, да и метки у нас с ним… плюсом ко всему мы и поженились недавно – тоже, новость та ещё, но факт брака есть, пусть и без закрепления его первой ночью.

На последней мысли по спине прошёл холодок, как только мне вспомнились слова Максимильяна о родовых книгах.

- Мам, - протянула я, нервно сглотнув, - а, чисто теоретически, если я, ну не знаю, выйду замуж – где это отразится?

- Ты о чём? – она непонимающе на меня посмотрела.

- Я про родовые книги, - поспешила пояснить, старательно изображая простое любопытство. – Я ведь, фактически, к роду Зангард не имею сейчас никакого отношения, и, когда выйду замуж, как это отразится в книгах и отразится ли вообще? Появится запись про Амалию Скирс?

- Почему тебя это волнует? – удивилась мама, но на вопрос ответила. – По праву рождения ты – Зангард, пусть и принятая в род Скирсов, так что запись появится в трёх книгах – нашей, мужа и Зангардов. И, скорее всего, ты будешь там фигурировать, как «Милинда Амалия Зангард Скирс»… А ты у меня уже замуж собралась?

- Нет, - кристально честно ответила. Ведь действительно не собираюсь. Не говорить же маме, что я УЖЕ замужем.

А вот записи в книгах рода – это плохо. Очень плохо! Остаётся лишь надеяться, что Алекса не листает родовую книгу Зангардов на досуге. Будет крайне неловко, если она вдруг обнаружит там новую запись, о том, что «Милинда Амалия Зангард Скирс» вступила в брак. И не важно, что там не указано имя супруга. С Максимильяном она общается, быстро смекнёт, что к чему… По сути, нам с дедом это и нужно, но не так.

Бросив косой взгляд на маму, поняла, что молиться нужно, чтобы и она не отправилась листать книгу рода Скирсов… как-то подозрительно задумчиво она сейчас на меня смотрела.

- Ами, а ты помнишь… Нардена? – нерешительно уточнила мама у меня, а дождавшись кивка, задала следующий вопрос. – И про брачную метку?

Я снова кивнула, быстро переведя тему на мамины планы на день. Хорошо, что моё нежелание говорить она приняла, не став настаивать на разговоре.

Остаток дня мы провели спокойно, больше никак не затрагивая ни темы прошлого, ни моих с дедушкой договорённостей. Немного посплетничали о Натане (разве могла я не рассказать маме о его симпатии к Кирьяне?), обсудили их возможную свадьбу…

После ужина мама отправилась спать, а я немного посидела в гостиной, надеясь на возвращение папы, но, когда часы пробили полночь, решила последовать маминому примеру.

Думала, что скажутся все сегодняшние переживания и усну я быстро, но не тут-то было. Стоило закрыть глаза, как в голову упорно шли мысли про Нардена.

Интересно, а он меня ищет? Успокоился уже? Вернулся в Лонс-Крик? Понял, как был не прав? Бьётся ли головой об стол, осознав всю низость своего поступка по отношению к маленькому боевому хамелеону?

Последнее было из разряда фантазий, но посмотреть на его самобичевание мне было бы интересно… Вот только, если я действительно хочу покончить с Алексой – от Нардена нужно держаться подальше. Нельзя, чтобы он понял, кто я на самом деле. По крайней мере до тех пор, пока есть угроза для папы. А дальше… дальше будет проще. Не думаю, что Нард будет требовать расправы над моим палачом. Если бы не папа – я бы умерла тогда. Нарден должен понять!

Проворочавшись с боку на бок, устав от навязчивых мыслей, села на кровати и задумчиво провела пальцами по правой руке. За всеми разбирательствами с дедом у меня совершенно вылетело из головы отсутствие брачной метки. Так ведь не бывает…

Встав с кровати и накинув на ночнушку лёгкий халат, уверенно направилась в библиотеку. Не зря же дедуля мне столько книг и рукописей подкидывал про них! Возможно, я что-то упустила в фолиантах, не придала значения… Остаётся лишь надеяться, что я найду нужную мне информацию в книгах, которые хранились здесь. Многие дедушка брал из библиотеки императора, возвращая их обратно, сделав копии.

Но, пролистывая рукописи, я всё больше расстраивалась. Ничего похожего здесь не было. Наоборот, проявившиеся метки никогда не исчезали, более того – активные метки продолжали исполнять своё предназначение, поддерживая связь между супругами.

Единственное, что приходило мне в голову, это моя смерть. За гранью я побывать успела, может быть тогда метка исчезла… Нет. Это произошло раньше. Очень чётко вспомнила тот момент – узор с моей руки пропал до удара ножом.

Листая книгу за книгой, я потеряла счёт времени, пока подозрительный стук не отвлёк моё внимание от текста, заставив обернуться в сторону двери.

- Папа? – улыбнулась я, закрывая книгу и направляясь в сторону облокотившегося на дверной косяк мужчины.

Именно по нему он и постучал, привлекая моё внимание.

- Привет, гулёна, - обняв меня, отец чуть отстранился, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Новый образ?

- Настоящий, пап, - мягко произнесла, пряча лицо на его груди. – Я так соскучилась!

- Настоящий? - хмуро повторил за мной отец.

Я уже хотела сообщить ему про возвращение памяти, как за моей спиной с хлопком открылся портал.

- Доброе утро! – Натан улыбнулся отцу, переводя взгляд на меня. – Я за тобой, сестрёнка. Алекса прибыла в Лонс-Крик, дед приказал действовать.

- Алекса Зангард? – холодно уточнил папа, попытавшись отстраниться от меня.

- Не мог через пять минут прийти? – буркнула в сторону Натана, вцепившись в папину руку, не давая ему отойти от меня. – Да, у меня слетели печати, и я всё помню. Нет, я тебя не виню и не ненавижу. И ты всё ещё мой отец! Поговорим, когда вернусь! И нет, со мной идти не надо, я знаю, что делаю, и всё будет хорошо! Остальное спроси у мамы!

Протараторив всё это, я быстро чмокнула ошалевшего папу в щёку, быстро подойдя к Натану:

- В мою комнату сначала можешь переместить? Мне переодеться нужно!

- Легко, - приобняв меня, братец провёл нас через портал.

- Я имела в виду свою комнату дома, а не здесь, Нат! – увидев розовые обои на стенах, предъявила Натану.

- Извини, времени на это уже нет, - настраивая новый артефакт, отмахнулся брат. – Уверен, здесь у тебя тоже есть, во что переодеться. Удачи, малышка! – не поднимая на меня взгляд, Натан исчез в новом портале.

- Времени у него нет, подумать только, - буркнула себе под нос, разворачиваясь в сторону гардеробной и вскрикивая от неожиданности. – Нарден!

- Нагулялась? – расслабленная поза расположившегося в кресле мужчины никак не сочеталась с напряжённым взглядом и сталью, звучавшей в голосе. – Нам нужно поговорить.

- Заметь, я даже не буду интересоваться, почему ты в таком виде и откуда вернулась вместе с Натаном, - немного помолчав, Нарден отвёл взгляд в сторону. Лишь едва заметно играющие на его лице желваки выдали напряжённое состояние мужчины. – Я хотел поговорить о другом.

До боли прикусив себе щёку с внутренней стороны, медленно отвернулась от Нардена, изображая глубочайшую заинтересованность рисунком на обоях.

Он ещё ничего не сказал, а я уже на грани. Как же это сейчас всё не вовремя…