- И что в этом особенного?

Не считая того, что у неё есть артефакт связи.

Дискриминация!

- В начале нашего разговора, - девушка вяло улыбнулась. – Первым делом папа поинтересовался, не сблизилась ли я с кем-нибудь из девушек, и в каждой его последующей фразе был намёк на тебя.

- Не поняла…

- Вот и я не поняла! – взмахнула руками Кирьяна. – А когда сказала, что недавно общалась с некой Амалией, признавшись под его давлением, что мы нашли с ней много интересных тем для обсуждения, включая разговоры о родственниках, печатях и карателях, он тут же поинтересовался, что о тебе известно Райсам. Вот тогда я и передала ему вопрос лорда Максимильяна. Ответ ты слышала. И папа явно наслаждался сложившейся ситуацией!

- Не вижу здесь ничего удивительного, - честно призналась, откинувшись на спинку кресла. – Райс-старший в последнее время упорно рассылал запросы по всем инстанциям, пытаясь вычислить кто я. Вполне ожидаемо, что дед догадался о моём местонахождении. И, скорее всего, предупредил об этом твоего отца. Не думаю, что тот факт, что ты здесь, ему не известен. А то, что ты могла догадаться кто я и пообщаться со мной – так печати, - я неопределённо махнула рукой, не став вдаваться глубже в предположения и объяснения. – Меня только смущает спокойное отношение деда к тому, что я участвую в этом отборе.

- Точно, совсем забыла, - Кирьяна поднялась на ноги и прошла к письменному столу в другой части комнаты, доставая из ящика небольшую шкатулку. - Это появилось у меня во время разговора с отцом. Он сказал передать тебе.

Приняв из её рук презент от деда, осторожно открыла, извлекая тонкий браслет-цепочку с неприметным камнем-артефактом. Под удивлённым взглядом Кирьяны я приподняла подол платья, надев браслет себе на щиколотку.

- Райс-старший запретил украшения, - пояснила ей с улыбкой. – На родовой перстень это не похоже, а понадобиться мне артефакт может.

Последнюю фразу произнесла тихо, внутренне содрогнувшись от перспективы лишиться даже одной из печатей.

- Что было в письме? – почувствовав перемену моего настроения, осторожно поинтересовалась Кирьяна, поспешно добавив. – Ты можешь не отвечать мне, если не хочешь!

- Ничего такого там не было, - выдавила из себя улыбку. – Дед лишь обозначил, что знает где я, иронично добавив, что ему не понятны мои мотивы. Ну, и артефакт переноса сказал у тебя забрать.

- О, об иронии лорда Скирса давно нужно было сложить пару легенд, - изобразив священный ужас, полушёпотом протянула Кирьяна, вызвав у меня искреннюю улыбку.

- Это ты просто его сказки на ночь не слышала, - хихикнула я, вспомнив парочку таких историй. – Поверь, я даже капризничать переставала, стоило маме пригрозить, что если сейчас же не лягу спать - она позовёт деда!

- Убереги меня Богиня от сказок главного имперского карателя! – осенив себя защитным знаменем, Кирьяна едва сдерживала смех.

Поболтав с ней ещё немного, я решила направиться к себе. Приближалось время обеда, нужно было решить – продолжать трапезничать в составе группы, или идти заново договариваться с кухней. Но сначала я решила проверить свою комнату. Обосновать своё желание ничем не могу, но интуиции я привыкла доверять, и, как оказалось не зря.

Заходила в покои я предельно осторожно и тихо, стараясь не делать резких движений и не издавать никаких звуков. Даже дверь закрыла бесшумно, сделав несколько шагов вперёд.

На первый взгляд всё было спокойно, но… странный, едва различимый запах, заставил напрячься. Одновременно с тем, что я вспомнила КТО его источает, из-под кровати раздалось характерное шипение.

Как там было прописано в договоре? Максимильян гарантирует мою безопасность? Интересно… или угроза от мира флоры – это отдельный пункт, требующий уточнения, и раз в договоре не прописан, то и с Райсов взятки гладки?

Тишь.

Магически выведенная тварь, которую в один прекрасный момент маги-экспериментаторы выпустили из-под контроля.

Изначально, этот милый сорняк, был наделён интеллектом и крупицей магии лишь с одной целью – следить за садами и огородами, в зависимости от места его расселения. Очень удобно было бы (в теории) – посадил тишь, дал инструкции и всё – полоть и удобрять ничего не надо, нашествий саранчи и мелких грызунов можно не бояться – тишь создали плотоядной. Не учли маги одного – тишь оказалась свободолюбивым растением. И не в меру прожорливым.

В общем, если не сильно вдаваться в историю и подробности, первые же высаженные экземпляры показали магам где бесы обитают. Полное игнорирование приказов, повальная порча имущества, употребление в пищу всё подряд, включая магов, прибывших уничтожить неудачный эксперимент. Оказалось, что тишь не восприимчива к магии. От огня и воды умело прячется, уходя под землю (да здравствует привитый растению интеллект!). Засуха им тоже не страшна – корневую систему этот сорняк развивает за десять минут такую, что даже посреди пустыни до подземных вод сможет дотянуться. К колюще-режущему тишь также практически равнодушна – любой отрезанный отросток за минуту развивает у себя клубень с корнями и становится самостоятельной единицей.

Единственное, что останавливало тишь – это холод. И то, растение не умирало, а впадало в спячку, создавая вокруг себя что-то вроде панциря. Когда маги смекнули что к чему (история об этом умалчивает, но что-то мне подсказывает, что не сами они догадались – скорее всего просто выдалась холодная ночь!), пока поняли, что панцири им не пробить, не расколоть, не сжечь… Было принято решение отправить все тиши в таком состоянии в горы, выбрав пещерку поглубже и сложить их там – пусть мёрзнут.

Сложить их, сложили, а вот запечатать к ним проход никому в голову почему-то не пришло. С тех пор тиши периодически появляются то тут, то там. Где-то их используют наёмники, где-то каратели… все преследуют свои цели.

Но вот встретить тишь в Лонс-Крике я, если честно, не ожидала. Тем более в своей комнате. Кто же мне принёс такую радость? Ещё и под кровать положили… В случайное появление растения я не верила.

Последняя моя встреча с этой гадостью была на втором году обучения в Альтер. Нас учили бесшумно и быстро передвигаться, а лучше надсмотрщика за этим, чем тишь – просто не найти. Глаз и ушей у растения нет, единственные их ориентиры – это вибрации, которые оно улавливает гибкими отростками. Сумел пройти мимо – значит уровень шума минимален. Не сумел – у наставников есть минута, чтобы активировать артефакт холода, пока тебя не скушали. Ощущения, могу сказать, когда со всех сторон тебя обвивают щупальца, ещё те…

Наблюдая за тем, как из-под кровати в разные стороны медленно начинают выползать коричневые отростки, тщательно ощупывая всё, что попадётся на их пути, я осторожно продвигалась к столу. До него было ближе всего – это раз, а, второе – он был выше дивана и кресел, так что, пока тишь изучает пол, смогу придумать, что делать дальше. Выходить наружу уже не вариант – шипение первый признак того, что растение отогрелось и среагирует на движение двери. Вернее, на движение воздуха из коридора в комнату. Рисковать и проверять, кто окажется шустрее – я, или отростки, что-то не хотелось.

- Мне вот любопытно, - защитник появился на кровати, заставив меня застыть на месте. – Ну, залезешь ты на стол. Ну, молодец. А дальше что?

И ведь знает, язва меховая, что ответить ему не могу, а глумится! Странно, что растение на него не среагировало – говорил он достаточно громко, а отростки продолжали методично исследовать пространство.

- Не тот уровень магии у меня, чтобы какой-то сорняк смог засечь, - фыркнул пёс на мой немой вопрос, указав лапой в сторону выхода. – За пять секунд успеешь выйти? Я барьер поставлю, но тишь его быстро сожрёт.

Пять секунд? Прикинув расстояние до двери, едва заметно кивнула защитнику. Собака он, конечно, та ещё, но глупо отказываться от помощи. Тем более что плана, как такового, у меня и не было.