– С бока какого-нибудь, – подумав, неуверенно сказал Камрат. – Знать бы с какой стороны у них сердце, тогда можно будет бить наверняка.

– Да, знать следует, – со вздохом сказал Свим. – Придётся у этих посмотреть. Благо, у этого всё наружу выпало.

– Свим! – Клоуду от предложения что-либо смотреть у убитых арнахов, копаясь в их внутренностях, передёрнуло.

– Ты, милая, предпочитаешь то, что с нами уже случилось? – ответ Свима на её восклицание был жёстким. Он смотрел прямо ей в глаза. – Так?

– Не хочу, – отводя свой взгляд от его взгляда, прошептала женщина. – Но… Это так противно!

– Согласен. А ты что предлагаешь?

– Свим… Мне не хотелось, чтобы ты так… думал обо мне. Я всё понимаю. Я просто боюсь.

– Ах, Кло! Бояться не страшно. Страшно осознавать, что будет с тобой, со мной… со всеми нами, если нам не удастся им противостоять. Извини, Кло. Стехар, – обратился он к Ф”енту, – лучше тебя никто этого не сделает. Посмотри, что у них где находится, и подскажи Камрату.

Ф”ент встал с платформы, на которой они сидели после схватки с арнахами, с пожатым хвостом. Ему явно не хотелось заниматься тем, что предложил ему Свим.

– Что ещё у них можно зацепить? – продолжил свои размышления Свим. – Думайте, друзья, все!

Однако вариантов – думай, не думай – вырисовывалось мало.

Самый лучший – если Камрат каким-либо образом внезапно окажется перед монстром и убьёт его через нос. Совсем неплохо – подойти к нему с боку и попытаться разрезать ему брюхо или удачно ткнуть, а вдруг посчастливиться попасть туда, где у арнаха расположено сердце, и достать клинком до него. Терпимо – вонзить нож и гладиус в место, заставившее упасть второго арнаха.

Худший вариант – арнах уже поднялся на задние лапы и молотит перед собой передними. Куда его бить в таком случае?

Вот, пожалуй, и весь перечень возможностей. Совсем не густо, тем более что все они лишь предугадываемые, а как может сложиться на самом деле, ни у кого определённого, тем более уверенного представления не было.

Обсуждалась также, правда, вяло и неохотно, тема помощи Камрату от Свима и выродков, если, естественно, они будут на то способны.

– Итак, – подвёл итог надуманному Свим. – Когда они объявятся, то хорошо бы сделать так, малыш, чтобы ты им не попался на глаза сразу. Думаю, вернее, надеюсь, что у них отсутствует способность вычленять неподконтрольный мозг сред других. До того у них не было нужды это делать.

– Но мы этого не знаем, – не согласился К”ньец.

– Да, К”ньюша, мы, к сожалению этого не знаем, – сказал Свим. – Мы многого не знаем. И всё-таки. Надо тебе, малыш, встать среди других людей так, чтобы появилась возможность внезапности с твоей стороны. При сражении тебе следует быть поближе ко мне или к кому-то из нас, чтобы мы могли при благоприятном случае сразу прийти тебе на помощь.

– Не очень близко, малыш, – поправила Свима Клоуда. – Постарайся, чтобы они нас не растоптали, когда будут гоняться за тобой. Мы ведь в это время… Извини, малыш, но так не хочется умереть бесчувственной.

У Свима замечание Клоуды вызвало печальную улыбку, он взял её голову в руки и поцеловал в губы.

– Ну что ты говоришь, милая? – Он с грустью посмотрел на мальчика и сказал тихо. – Она права, малыш.

К ним подошёл Карант. Прежде чем сказать, он слегка поклонился.

– Мы посовещались. Мы можем вам помочь? Нет, я не так выразился. Мы можем вам помочь, но не знаем как.

– О, да, уважаемый…

Свим уже позабыл нэм незнакомца. А надо было назвать по имени, так как этот человек явно страдал повышенной учтивостью, и его обращение помочь было как никогда вовремя. Они точно могут быть полезными. Следует только подумать об их роли.

– Карант Конакрис Кента, – наполнил своё имя подошедший.

В нём вежливость была заложена так давно и глубоко, что на неё не повлиял кошмар мозговой атаки арнахов. И хотя его нэм был невысок, но он, наверное, имел когда-то отношение к лицам с более высоким нэмом.

– О, да, уважаемый Карант. Вы, конечно, можете помочь. Мы здесь как раз обсуждаем возможность появления других… они называют себя арнахами. Мы думаем, как с ними справиться, Кстати, уважаемый Карант, кто это вы? С кем вы совещались?

– Нас здесь много. Я могу познакомить вас.

– Прекрасно, но я прошу вас, уважаемый, повременить со знакомством. У нас попросту нет времени на это. Арнахи могут появиться в любой ближайший минт. А познакомиться мы ещё успеем. Сейчас давайте сюда людей, и мы сразу со всеми обсудим, как нам при встрече с арнахами поступить в той или иной ситуации. Прошу вас не медлить!

Карант молча отошёл за теми, кто согласился с ним помочь пришлым разумным, а Свим повеселел и радостно потёр ладони.

– Арнахов стало меньше. Контроль их ослаблен. Поэтому, чем нас будет больше, тем вернее надежда на победу… Вы посмотрите, сколько их!

К ним нестройной толпой подходило человек двадцать во главе с Карантом. Всё это были худые, измождённые люди. Большинство из них давно уже, подобно Свиму, не могли пользоваться бритвенным капиллом и заросли дремучей растительностью. Люди ещё не отошли от последствий власти арнахов над их психикой и психомоторикой, и чувствовали себя стеснённо. Однако их состоянье уже не мешало мыслить логично.

Суть решаемой проблемы по выработке тактики схватки с арнахами и помощи Камрату, как реальному единственному бойцу, они уловили не сразу, но в итоге поняли её достаточно хорошо. К тому же все осознавали свою полную незащищённость от нового влияния со стороны ожидаемых монстров, тем более что рядом многие ещё так и продолжали находиться в полу невменяемом состоянии и практически не реагировали на происходящие перемены вокруг них.

Уже через блеск без длинных споров – спорить некому – был разработан следующий план. Главным в нём оказалось – это вооружить людей.

Представлялось, что все они будут вооружены палками с заострёнными концами, с тем, чтобы быть готовыми в любой момент ткнуть арнаха куда придётся, лишь бы нанести ему как можно больше вреда. Для этих целей разобрали платформу, назначения которой никто из людей не вспомнил. Конечно, такое оружие – толстые шесты – представляло двояко опасную вещь. Оно могло в принципе что-то повредить в арнахе, удачно воткнувшись в него, но с таким же успехом сучкастая необработанная палка могла сильно поранить руки того, кто её удерживает, и представляла угрозу соседям.

Когда с помостом было покончено, а арнахи так и не объявились, мало того, некоторые из людей, до того находящиеся в зависимом от арнахов состоянии, начали приходить в себя и осознавать окружающее, появилась возможность более обстоятельно осмотреться. Обратили внимание на длинные шесты, составлявшие каркас построек: они вполне годились для производства приличных по прочности и более безопасных кольев.

Из вышедших из-под власти арнахов людей составили несколько групп. Предполагалось образовать из них три-четыре отдельных островков пассивной обороны, построенных таким образом, чтобы из этих своеобразных каре колья торчали заострёнными концами во все стороны. Преследовалась, по мысли Свима, двойная цель в таком построении. Если арнах появится, а люди останутся вне его влияния, то с какой бы стороны он к ним не подходил, на него обязательно будет направлено несколько острых шестов. Вторая цель предполагала некоторую гипотетическую возможность не выпустить из рук заостренные палки даже в момент потери сознания, то есть застыть под гипнозом с ними наперевес. Буде это удастся, то арнах не сможет без опасения повредить свою шкуру напасть на беззащитных людей, и у него сузится пространство для манёвра, в то время как Камрат сможет без задержки передвигаться там, где ему будет сподручнее.

Конечно, все их построения были сомнительны, смахивающие на авантюру, но людьми двигало понимание необходимости создания хотя бы видимости борьбы.

Иначе не могло и быть. Избавившись от плена зависимости, сознавая, что с ними здесь произошло, они справедливо считали себя глубоко оскорблёнными, и никто из них не хотел пасть так низко, чтобы любым путём не вырваться из создавшегося унизительного положения, а потому – пусть сомнительное, скорее всего безнадёжное противостояние, но не бездействие.