– Ах, малыш… – Клоуда подошла и поцеловала мальчика в лоб. – Спасибо тебе, Камрат! Ты спас не только нас, но и всех, кто здесь мучился. Эти люди… – говорила она сквозь новые слёзы, брызнувшие из её покрасневших глаз целым потоком.

У неё начиналась истерика, и Свиму пришлось плотнее привлечь женщину к себе, чтобы она могла поплакать на его груди.

Камрат не знал, чем и как ответить им на их благодарность. Ведь никто ещё ему никогда в жизни такого не говорил. Сейчас он испытывал двойственное чувство. С одной стороны, ему было приятно, что друзья видят в нём своего спасителя: какой мальчишка не мечтает кого-то спасти, а тем более взрослых! Но с другой, – ему до сухости во рту почему-то было стыдно за себя, и он чувствовал себя неудобно перед теми же взрослыми друзьями. Ведь он сделал только то, что должен был сделать, чтобы их спасти, чтобы не видеть ужаса застывших в немом крике Свима и Клоуды, и катающихся на земле от нестерпимой боли К”ньеца и Ф”ента. О других людях в эти страшные мгновения он не думал. Они оставались со своим горем где-то в стороне от него. Он дрался с арнахами не ради них, а лишь ради своих друзей…

Только после слов Клоуды до него стало доходить значение того, что он, собственно, сделал.

Мальчик посмотрел на всех исподлобья и повторился:

– Третий убежал. С ним могут прийти другие. Много.

– Да, конечно, – спохватился Свим. Добавил для Клоуды, отстранив её от себя: – Успокойся, милая. Нет времени для этого. Всё ещё не так хорошо, как нам кажется.

Зарёванная Клоуда покорно кивнула головой, но продолжала держаться за локоть Свима.

– Тогда нам надо отсюда уходить как можно быстрее, – пролаял Ф”ент, высовывая длинный язык. – Не ждать же их подхода?

– А что будет с этими людьми? – Испуганно спросила Клоуда. От беспокойства за других людей и, найденной какой-то отвлекающей идеи, слёзы у неё моментально высохли.

– Но нам же надо уходить, – притворился непонимающим Ф”ент, хотя прекрасно понимал её заботу и боялся, что Свим и остальные прислушаются к вопросу Клоуды и останутся освобождать всех людей.

Он не ошибся в своих предположениях. Впрочем, иного он не ожидал. Те немногие дни, что он пребывал в команде, не давали ему уверенности в обратном.

– Людей, конечно, надо спасать, – вполголоса произнес Свим, и столько в нём было усталости и безнадежности, что Клоуда вновь взяла его руку и приложила к своей щеке.

– Ты же справился с ним, – проговорила она негромко.

Свим покачал головой.

– Не я, милая. Это Камрат справился с ними со всеми.

– Нет, Свим, – запротестовал мальчик и честно признался: – Ты же видел, я к нему никак не мог подойти, а тебе удалось распороть ему брюхо.

Свим криво усмехнулся.

– Не так, малыш. Ты думаешь, я к нему смог бы так близко подобраться, когда б ты не отвлекал его? Да и вообще подойти… Он же со мной творил, что хотел… Понимаешь, во второй раз, когда он меня поймал и остановил, я всё видел и чувствовал, а пошевелиться не мог. Стою и думаю, сейчас упаду, а не падаю. Как бочка на шпильке. Так что, случись что с тобой, малыш, нам не сдобровать бы.

– А может быть, уйдём, – тянул своё Ф”ент.

– Можешь уходить, – подсказал К”ньец и отвернулся от стехара.

Отвернулся, но в душе он был полностью на его стороне. Что они смогут сделать, если сейчас заявится целая орава этих чудовищ? Выть опять от боли? И может ли Камрат выдержать целенаправленного влияния на него нескольких особей этих весельчаков?

Кто-то из людей подошёл к ним и стал с детским интересом их разглядывать. В его глазах застыл немой вопрос.

– Ты кто? – спросила его Клоуда.

– Ты кто? – повторил мужчина. Черты лица его исказились. Он потряс из стороны в сторону головой. – Простите, я никак не могу сосредоточиться, – медленно проговорил он с длинными паузами между словами.

– Как тебя зовут? Твой нэм?

– Меня зовут? Меня? Меня… Это да… Меня… Каро… Карант Ко-нак… Я вспомнил! Меня зовут… Да, меня зовут Карант Конакрис Кента. Да, да!

– А меня Клоуда Кавели Ковда. А это мои друзья. Свим, Камрат, К”ньец и…

– Мы с вами… – мужчина даже не посмотрел на называемых друзей Клоуды. Он что-то мучительно вспоминал. Наконец он обрадовано произнёс: – Да… Мы с вами, оказывается, софурсники… Мы… – Он улыбнулся летучей улыбкой виноватого в чём-то человека. Его узкое истощённое лицо покрылось сетью морщин. – Благодарю вас, – чопорно раскланялся он и вялой походкой направился прочь от них.

– Если мы с вами решили спасать мир, – крутя головой во все стороны, сказал Ф”ент, – то надо сделать так, чтобы этот мир смог бы нам помочь себя спасти.

– Темно говоришь, – посмотрел на него Свим.

– Какой ещё мир? – презрительно фыркнул хопс. – Хочешь бежать, беги, а то…

– Ты, кошка, повторяешься, а это признак… плохой признак. А я предлагаю спасать их так, чтобы и они, – выродок показал на бродящих без дела людей, освободившихся из плена гипноза арнахов, – поучаствовали в своём спасении. Да и выяснить численность этих бестий, арнахов. Хотя бы примерно.

– Ты прав, стехар.

– Навряд ли они что-либо знают, – возразил К”ньец. – Арнахи для этих людей как бы и не существовали вообще. Посмотрите, они с явным удивлением пялятся на них. Впервые видят.

– Ты, К”ньюша, тоже прав, – поддержал хопса Свим и задумался. – Вы помните, что сказал этот весельчак? Да, да… Первый из них. Так он сказал: мы арнахи, мы вечные. Другое дело, что, говоря о вечности, он перестарался или придумал, чтобы поразить нас, но живут они, по всей видимости, и вправду долго. И так долго, что для нас эти промежутки времени, проживаемые ими, как раз и будут, по сути дела, вечностью. Но долгоживущих существ, это известно было ещё древним, много быть не может. И вот почему. Вечность такая, как я говорил, не любит молодых. Иначе арнахи уже заселили бы Землю сплошь. Другим разумным и диким места не осталось бы. Значит, их не слишком много. Сколько? Давайте подумаем. Я-то считаю так. Было бы их десятки, о них всё-таки что-нибудь да знали бы в бандеке. Поскольку, чем больше особей, тем выше степень их конкуренции, борьбы за сферы влияния. Разумные они или нет, но в природе именно так всё устроено. Им пришлось бы разойтись и проживать на большой территории, и не у всех арнахов могло получаться так идеально в тайне, как случилось здесь.

– Как гараны, – бросил реплику Ф”ент.

– Вот именно. И ещё. Мы, благодаря Камрату, убили двоих из них, а почти половина людей уже освободилась от их контроля.

– Их осталось двое, – быстро подытожил Камрат. – Неужели их только двое?

– Это, малыш, минимум, а максимум…

– Пять! – перехватил инициативу К”ньец в предположениях. – Хотя я завышаю оценку, пожалуй. Все эти люди ими контролировались полностью. И у них ещё имелся запас, чтобы воздействовать и на нас. Тогда их осталось только двое. Нет, трое. Их должно быть трое… Но мы же не уверены, что здесь собрались все люди, которых они поработили. Если такие люди есть в других местах, тогда арнахов больше,

– Хороший расчёт, К”ньюша, – похвалил хопса Свим. – Но тех людей не оставишь без присмотра. Тогда…

– Они могут появиться в любую минуту, – напомнила Клоуда. – надо что-то придумать.

– И они навалятся на нас разом, – покачал головой Свим, соглашаясь с предупреждением Клоуды. – Они, конечно, уже знают о малыше и подготовились. А мы, кроме Камрата, опять выйдем из игры. Как твое плечо, малыш?

Камрат покрутил руками, поморщился.

– Уже нормально. Слегка болит, но уже терпимо. Когда он меня стукнул, рука даже перестала меня слушаться… Да, Свим, а я ведь тоже почувствовал их воздействие. У меня в голове от них шум какой-то появился, и будто слова разные раздавались, непонятные только. – Мальчик оглядел сидящих перед ним друзей. – Когда они сюда будут подходить, то я, наверное, их услышу. И вы…

– Боюсь, малыш, когда ты их услышишь, для нас уже всё будет поздно. К сожалению, мы тебе будем не помощники, особенно в самом начале, пока ты не ввяжешься с ними в схватку. Потом они могут ослабить своё воздействие на нас, занимаясь тобой. Если, конечно, у тебя будет всё получаться как с этими… Поэтому, давайте-ка подумаем, как тебе их достать, выходя один на один… До их брюха тебе не подобраться. Ты и не пытайся. Лапы у них хотя и короткие, однако, защищаться они ими умеют хорошо, как мы уже знаем. Лучше бы тебе подойти к ним так, как ты уложил первого. Со стороны личины они беззащитны, похоже. Другое дело, как заставить их не становиться на задние лапы, а подставить нос? Всё-таки, малыш, первого ты убил внезапно. Они никогда ещё с таким оборотом дела не сталкивались, вот почему так нелепо, на мой взгляд, погиб этот арнах. Другого такого случая у тебя, малыш, может и не быть. Значит, оставляя это одним из возможных вариантов, не будем всё-таки надеяться на несообразительность арнахов. Тогда куда их можно ещё поразить?