Последняя крыса ухватилась зубами за клинок меча Свима и продолжала угрожать ему игрушечным для дурба копьецом, но раскроенная почти пополам вдоль тела, издала последний печальный звук и умерла.

Битва остановилась или закончилась – никто из команды Свима ещё не знал. Все они тяжело дышали и, у кого он мог быть, вытирали пот.

– Кажется всё, – сказал Свим и осмотрелся. – Все целы? Кто ранен?

– У кошки прокушены ноги, – доложил после небольшой паузы Ф”ент.

– Тебя, собака, спрашивали? – мяукнул без настроения вступать в перепалку хопс. – Что ты лезешь?

– К”ньюша, это правда?

– Да.

– Показывай! Я посмотрю. Сестерций, если можешь, посвети! Пока костёр разведём, у К”ньюши кровь вся вытечет.

– Так уж и вся, – усомнился Ф”ент.

Его участие в схватке не подвергалось сомнению, и он ощущал себя свободным в выборе реплик.

– Вся или не вся, но лучше будет, если посмотрим сразу. А остальным быть готовыми отсюда уходить.

Торн усилил свет ауры у кистей рук и протянул их к ногам хопса. Они у того были изодраны во многих местах, клочья шкуры висели лохмотьями, из них сочилась кровь.

– Та-ак, – Свим в задумчивости почесал заросший щетиной подбородок. – Как они тебя. Ладно. Малыш, поможешь?

– Я? А что я могу сделать?

– У тебя руки проворнее. Надо все эти кусочки кожи расправить и аккуратно приложить друг к другу. Поровнее. У К”ньюши всё зарастает быстро, но не хотелось, чтобы его ноги выглядели некрасиво. Справишься?

– Попробую, – нерешительно ответил мальчик, не представляя себе, как он будет исполнять просьбу Свима.

– Какие нежности, – ехидно заметил Ф”ент.

– А ты как думал, – отозвался Свим.– И нежности, и заботы. И с К”ньюшей, и вот с калубой тоже надо заняться. Мы сами о себе не позаботимся, тогда кто?

– Да я понимаю. Если кошка не против, то я мог бы зализать ей ноги и как следует уложить оторванную кожу. А потом можно будет забинтовать ноги, а?

Свим от неожиданного предложения присвистнул.

– Молодец, стехар. Он согласен. Приступай!

– Не подходи, собака?

– Уважаемые,– перебивая шум поднимающейся перебранки между выродками, обратился ко всем торн. – Может быть, мы слегка отойдём в сторону от груды этой пакости, которая напала на нас и теперь здесь издыхает?

– Не задохнёшься, – парировал вежливость торна Свим. – А ты, К”ньюша, умерь свою гордыню. У нас с тобой ещё сотни свиджей впереди, а тебе с такими ногами не пройти. Ф”ент, зализывай и делай, что найдёшь необходимым. Приступай, стехар! Он согласен.

– Ну, что, кошка? Это тебе не безобидные мышки, а гараны. Они могут быстрее тебя съесть, чем ты их. – Съехидничал Ф”ент и приказным тоном скомандовал: – Ложись, кошка, и не дергайся! Больно не будет.

– Не боишься по зубам получить, собака?

– Тогда я тебе совсем откушу ногу, кошка.

– Перестаньте, – спокойно попросил их Свим. – А ты, малыш, посмотри тут за ними. И не стесняйся, дай каждому по загривку, а то они дела не сделают, а К”ньюше уже сегодня, даже сейчас надо будет ходить. В общем, занимайся ими, если надо, помоги… А я… Давай-ка теперь ты, калуба. Посмотрю тебя. Эй!

– Она такого обращения не понимает, – напомнил, укладывая нужным образом изувеченные ноги хопса, Ф”ент. – Криба калуба…

– А, мутные звезды! Криба калуба счастливого племени, ты меня слышишь?

– А то нет, – проскрипела птица.

– А раз слышишь, то показывай крыло, чинить его будем.

– А чего его чинить? Эти подонки на меня напали, а то я давно бы сама его уже починила. Всего и делов-то. Только вот дня два летать не смогу, а так… Лучше сделай так, как я скажу. Возьмись одной рукой вот здесь… Чуть дальше. Так. Теперь второй. Да, здесь. Так и держи… Держи!.. Потяни! Сильнее! – Калуба дёрнулась, в крыле её что-то громко щёлкнуло. – Ну, вот, всё встало на место. Обычный вывих, – удовлетворенно прокаркала она. – Мы тут недавно на собак охотились…

– Тише ты! Разболталась тут! – Свим оборвал разговорившуюся калубу не из-за Ф”ента, которому такие напоминания не прибавят смелости, а в надежде, что некоторое время не будет слышать ужасного скрипа и замораживающего спину скребущего звука от голоса калубы. – Лучше скажи, как тебя зовут?

– Человек не учтив.

– Вот что я, как человек учтивый, тебе скажу. Я сейчас дам тебе пинка и оставлю на съедение следующей партии гаран. Они, хочу надеяться, сюда в скором времени наведаются. Так как тебя зовут?

– Френ Парто Нисма В”арьёсу..,

– Стоп, стоп, стоп! Одним именем. Проще.

– Человек, ты… Ну да, одним именем. Если одним именем, то просто В”арьёсу. Но учти человек..,

– Мое имя – Свим. Мальчика-человека зовут Камратом, хопперсукса К”ньецем, торна Сестерцием, а это – стехар Ф”ент.

– Какой он стехар? – запротестовала птица. – Сток, а то и бугр. Или даже еще хуже – хлюк какой-нибудь.

– Свим, сломай ей второе крыло, – Ф”ент уже уложил кусочки кожи и зализал ноги хопсу, теперь они с Камратом перевязывал их. Страх его перед ненавистной птицей улетучился, она ему в окружении других была не страшна. – Иначе эта квочка не успокоится.

– Всё, хватит пререканий. Пора уходить, пока сюда и вправду не пожаловали другие. Сестерций, присмотри в дороге за К”ньюшей и помоги ему при нужде. А ты, уважаемая В”арьёсу, заберёшься ко мне на заплечный мешок и будешь сидеть там тихо и молча. Поняла?

Он нагнулся, подставляя плечи калубе.

К”ньец поднялся и, морщась от боли, сделал несколько шагов.

– Как? – поинтересовался Свим.

– Вполне. Нога целая, а кожа прирастет. Стехар постарался. Поболит и перестанет.

– Тогда двинулись. Эй, В”арьёсу, как ты там примостилась?

– Сижу вот, – каркнула она.

Свим вздрогнул.

– Могла бы потише.

– А что ей, – отойдя подальше от калубы, проворчал Ф”ент. – Ехать – не идти. Некоторые могут устраиваться.

– Не кажется ли вам, друзья, что нам в команду до полного счастья и комплекта ещё и птички не хватало? – весело сказал Свим и засмеялся.

Никто его не поддержал.

Утро застало их в свиджах пяти от места последней схватки с крысами. Бессонная ночь сил не прибавила, а впереди потянулась мелколесная равнина. От наземного наблюдателя на ней можно было укрыться, но сверху, с высоты воздушного шара, их могли обнаружить без труда.

Однако когда стало лучше видно в полутьме уходящей ночи, они с облегчением увидели, что не далее как в полусвидже громоздятся руины какого-то отдельно стоящего здания неизвестного назначения.

Первым их заметил Ф”ент и обратил на них внимание Свима. Он показал ему направление, куда следует смотреть, но добавил:

– Только не нравятся они мне.

– Вижу, – ответил Свим и остановился, прислушиваясь и вглядываясь в несимметричный контур руин. Ничего такого особенного не обнаружил и обратился к выродку: – Что тебе именно не нравится?

– Не знаю, – Ф”ент выронил язык. – Мне туда не хочется идти. Волосы вот на загривке встают. Там что-то не так.

Свим передернул плечами, разбудил калубу.

– Повежливее, человек, – оцарапала она Свиму слух, а Ф”ент одним скачком оказался на несколько шагов дальше от калубы.

– Тише ты! – шикнул на неё Свим и обернулся к хопсу. – А ты, К”ньюша, что скажешь?

К”ньец фыркнул и посмотрел на Ф”ента.

– Я ничего не чувствую.

– А я да, – заявил торн. – Чувствую слабое электромагнитное излучение. Там какой-то источник энергии.

– Это может нам повредить?

– Нет, конечно. Только… Вдруг это ловушка?

– Чья? И на кого? – с искренним недоумением Свим уставился на торна. – Древние ловушки давно уже не действуют, а новые, как я знаю, никто уже не устраивает.

– Кто знает, дурб. Давай я пойду и посмотрю, – предложил торн.

Свим покачал головой. Он не отказывал торну, он сомневался, стоит ли соваться в руины вообще. Они ему стали подозрительны, оттого так же, как и Ф”енту, туда не хотелось идти.