– Зря вы, Клоуда, так о нём отзываетесь, – заступился за тескомовца Харан. – Такель – его псевдоним, а имя Истлан Иссират Иссенца. Это один из умнейших руководителей Тескома. Будь я в Габуне и членом Тескома, я бы поставил на него.

– Тебе виднее, – рассудил Свим. – Но мы в Габуне окажемся не скоро… Это всё, уважаемая?

– Нет. Вдоль дороги Примето-Фост выставлены усиленные патрули тескомовцев. Не только на вас. Они как будто разыскивают семью Гамарнака…

– А что с ним? – резко спросил Харан, было заметно его явное волнение.

Не спроси врач, этот же вопрос задал бы и Свим. Судьба правителя бандеки, почти четверть века сидевшего во главе Великого Куругума, его интересовала также.

– Точных сведений нет. Считается, что Теском, убив его, тем самым ускорил свой раскол.

– Как убили? Почему они так сделали? – Харан спрашивал с дрожью в голосе. – А что с его семьёй? Она спаслась? Почему её разыскивают?..

Казалось, врач не соображал, что говорит.

– Ты, человек, задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов! – гаркнула на него В”арьёсу и недовольно вытянула шею вперёд. – Теперь у меня всё! Мне пора.

– Спасибо тебе, уважаемая. Счастливой и многочисленной тебе кладки! До встречи! Буду надеяться на это.

– Приятно слышать от человека учтивые слова, – ужасно проскрежетала калуба. И прежде чем улететь, долго и внимательно, склонив голову, чтобы, может быть, лучше видеть, по очереди рассматривала участников беседы.

У калуб так и не появилось бинокулярное зрение.

Камрат очнулся ночью. Ему снился сон. В нём, кроме бабки Калеи на втором плане, из-за её плеча выглядывал мужчина. Он уже появлялся в одном из снов Камрата. Мужчина имел плотное телосложение. Бабка печально смотрела на мальчика, а мужчина улыбался широким добрым лицом. Потом бабка, словно не сказала, а подумала, потому что рта не раскрывала, но Камрат понял её слова:

– Ты хорошо вёл себя, Камрат, сражаясь с арнахами.

Так говорила бабка, но ни радости, ни одобрения в её глазах Камрат не увидел. Зато мужчина озорно подмигнул ему. Камрат стал всматриваться в его лицо, будто прикрытое серым облачком, и… проснулся.

Первое, что он увидел – замысловатое переплетение ветвей над собой, подсвеченное слабым красноватым светом костра. Кто-то рядом ходил, мягко ступая по земле. Доносился переливчатый храп – так мог храпеть только Свим. Храп был по-домашнему умиротворённым и вызывал спокойствие. Он означал: кто-то мирно спит, не боясь привлечь к издаваемым звукам внимания тех, кого они могут подвигнуть к нападению. А это диких хищников, неразборчивый гурт, подобный гаранам, или какое-нибудь другое существо, с неясными целями или замыслами.

Вот так же храпела бабка Калея, впрочем, не так мощно, как Свим, но очень похоже. Камрат с живым воспоминанием об увиденном во сне, где ему явилась бабка, с удовольствием вслушивался в рулады, издаваемые дурбом.

Костёр перекрылся тенью. Камрат лежал и смотрел перед собой и слушал Свима. Было так хорошо и легко, словно у него исчезло тело, да и вообще отсутствовало всё, а осталось только нечто такое, что лишь видело, слышало и не осознавало – всё мимо, мимо, мимо…

– Надо сделать так, чтобы они всё-таки встретились и без нас выяснили между собой отношение, – услышал мальчик, слегка подлаивающий выговор Ф”ента.

– Просто сказать о таком деле, чем сделать, – возразил К”ньец, и шаги прекратились.

– Не сказать, а подсказать.

– Как ты себе представляешь такую подсказку? На ухо им шепнуть или ещё как?

– Надо устроить так, чтобы они узнали о своём сопернике, который присутствует рядом с ними, почти под боком у них… В нашем клане, у Хранителей Талисмана, есть выражение: «Натравить кого-либо на кого-нибудь, если хочешь остаться целым». Вот также надо натравить одну группу тескомовцев на другую. Тогда им будет не до нас.

– Легко сказать, натравить, – вновь высказал сомнение К”ньец, но уже с оттенком заинтересованности.

– Стоит подумать, как это сделать. Они ведь и без подсказки могут встретиться уже завтра. Надо подумать не только об этом, но и о том, как сделать, чтобы мы смогли успеть перешагнуть их место встречи. Пусть они выясняют отношения между собой уже за нашей спиной. Как ты думаешь?

Камрат не вникал в суть разговора выродков. Ему было просто приятно слышать их мирную беседу, они разговаривали на равных, и в их репликах не чувствовалась тревога или какие-то нотки недовольства. Всё это подсказывало мальчику о нормальных взаимоотношениях в команде, да и сама команда никуда не бежит, ни от кого не отбивается, она – отдыхает.

Другое дело, почему он лежит под нависшими над ним ветвями кустов и не помнит, когда он сюда попал? Он задумался…

И вдруг как вспышка прорезало мозг воспоминание: его нож, брошенный из неудобного положения, входит всё глубже и глубже в горло монстра, и тот с маху валится прямо на него, давит…

Он оторвал голову от подсунутого под неё мешка, сел и огляделся. Вокруг тесно стояли кусты. Здесь в летнюю пору, наверное, неплохое местечко, уютное. Сейчас же длинные ветки тянулись вверх, сливаясь с ночным небом. Сквозь них едва пробивался свет притуманенных пятен крупных звезд. Луны не было, по-видимому, уже ушла за горизонт или вообще не всходила. Подрагивало пламя костра. Рядом с ним сидел Ф”ент, тут же, в шаге от него, стоял К”ньец и оглядывался – было его время стоять на страже. Чуть в стороне, разбросав руки, спал и самозабвенно храпел Свим, на его груди пристроилась голова Клоуды, а по другую сторону костра спал ещё кто-то.

Вначале Камрат с радостным волнением подумал о Сестерции, но торн так спать не мог, да и одежда незнакомца больше походила на комбинезоны, в которые практически все люди были одеты у арнахов. Значит, в команде произошли какие-то изменения, а он ещё не знает о них.

Его не коснулась досада от открытия появления чужака среди друзей, напротив, он подумал о новостях, которые узнает, если сейчас встанет и подойдёт к выродкам. Вставать же не хотелось. И спать не хотелось. Он чувствовал себя отдохнувшим и готовым ко всему: идти, бежать, с кем-нибудь сражаться.

Однако нега и истома таились при этом во всех его членах.

Камрат вновь откинулся на мешок.

Далеко-далеко раздался визг – шла обычная, извека заведённая ночная охота. Ветер едва давал о себе знать. В костёр подбросили веток. Ночь тянулась. Камрат лежал и смотрел перед собой…

– Завтра, если он прав, малыш придёт в себя, и мы пойдём быстрее, – донеслось от костра. Говорил хопс. – Но я всё думаю о твоём предложении. Было бы хорошо, чтобы о нём узнал Свим. Все люди узнали. Вместе легче что-нибудь придумать.

После продолжительной паузы заговорил Ф”ент.

– Утром поговорим… Но я уже придумал, – сказал он уверенно. – Их натравлю я. Прикинусь обиженным, мол, кто-то из них меня обидел, побегу к другим искать на них управу. Вот и пусть встретятся. А я уж подскажу, где это можно будет сделать.

– Смело, – буднично произнёс К”ньец, – но опасно.

– Не очень. К тескомовцам такие, как мы, часто обращаются за защитой. Правда, есть одно… У меня хвоста не хватает.

Камрат улыбнулся его формулировке. Хвоста не хватает. Не сказал, что полхвоста осталось, или обрубок, или ещё как-нибудь, а то – хвоста не хватает.

– Ну и что? – не понял К”ньец. – Есть хвост, нет его. И потом, у тебя же там что-то осталось… Извини, но я тебя не понимаю.

– Чего извиняться. Вот именно, что-то осталось. А ты думаешь, здесь Хранители Талисмана кишмя кишат? Я один.

– Так откуда другим взяться?

– Вот и тескомовцы могут так подумать, глядя на меня и мой хвост. Они же меня знают или слышали обо мне.

– С чего бы им о тебе знать? – от удивления К”ньец мяукнул,

– Из-за хвоста же. Могут поинтересоваться моим хвостом. А потом, я всё-таки точно не знаю, кто мне вживил тот передатчик. А он может находиться среди них.