К"ньец опередил Камрата, захотевшего удивиться заявлению выродка.

– Ты же говорил, что его тебе поставил твой бывший вождь банды. Кемеш.

– Я говорил? – пришла очередь искренне удивиться Ф”енту – А-а… Так я тогда ещё не знал…

Наступила продолжительная пауза. Камрату хотелось посмотреть, каким образом на слова выродка реагирует К”ньец, но так было хорошо лежать и не двигаться, что он поборол желание.

– А сейчас? – донеслось сказанное хопсом.

– Сейчас тоже, – стехар врал напропалую.

Наступила молчаливая длительная пауза.

– Тогда тебе ходить к ним нельзя, – рассудил К”ньец. Повторился: – Свиму надо сказать и другим, вместе можно что-нибудь получше придумать… И скажи ему о передатчике.

– Ну, уж, нет. Опять вопросы, а я ничего не знаю.

«Хорошо находиться среди друзей, которых узнаёшь по голосу», – с этой мыслью Камрат заснул, а проснулся с восходом солнца.

Поёживаясь от утреннего холода, вокруг костра ходил какой-то незнакомый человек. Одет он был в серый комбинезон, как мальчику и показалось ночью, значит, он и вправду из тех людей, которых они встретили на поляне у арнахов. И он примкнул к их команде.

Мальчик тихо поднялся и направился к незнакомцу. Тот резко обернулся, в глазах его отразился испуг. Увидев Камрата, он приветливо улыбнулся, покрыв своё лицо сетью морщин.

– Вот и прекрасно, – негромко проговорил он. – Я был уверен не зря. Я знал, когда ты придёшь в себя. Сегодня к утру. Так и случилось. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Покажи-ка язык!

– Зачем? – отступил на шаг Камрат. – Со мной всё в порядке. А кто ты?

– Я врач. Зовут меня Хараном. А ты – Камрат. – Сказал озабоченно: – Мне бы тебя надо осмотреть тщательнее, чтобы удостовериться в первоначальном выводе о твоём состоянии. Что ты помнишь?

– Я… Ничего не помню. Где мы?

– Подожди! Ты сражался с арнахом. Помнишь?

– Это помню. Он на меня упал… Вот и всё. Так, где мы сейчас находимся?

– Если честно, то не знаю. Ты был без памяти со вчерашнего дня. Свим нёс тебя на руках. Он утверждает, что мы отошли от места вашей стычки с арнахами свиджей на пятнадцать к западу.

– Мы идём на запад?

– Похоже. Свим так говорил.

– А ты сам не знаешь, где запад?

Харан внимательно посмотрел на мальчика, усмехнулся.

– Знаю, конечно. Только я вчера на это не обращал внимания. Меня занимали другие проблемы.

– Мы уже в Заповеднике Выродков?

– Всё может быть. Но я даже и этого не знаю. Где-то впереди перед нами маячит дорога Фост-Примето. Об этом говорила калуба.

– В”арьёсу прилетала? Как она?

Харан пожал плечами.

– Как обычная калуба. Только… Как она к вам попала?

– На неё гараны напали, а мы её спасли… А что ещё у нас?

Харан опять пожал плечами.

Камрату надоело задавать вопросы и выслушивать невразумительные ответы Харана, который сам был слегка ошеломлён разговором. Словно он оробел перед мальчиком. Его вчерашнее поведение в борьбе с арнахами, сила воздействия на людей, которых была, по всей видимости, беспредельной, возбуждало в нём какое-то воспоминание. Не о противостоянии этим искусственным монстрам, наследием деяний древнего человечества, а что-то связанное с подобным или чем-то схожим явлением: некто против кого-то или чего-то, и тоже необычно, вне возможного, закономерного.

Мальчик огляделся. Все спали. Выродки прижались друг к другу спинами.

– Пора их будить, – повернулся он к Харану и, видя его нерешительность, добавил: – Мы всегда поднимались с восходом солнца, если шли днём. Отсюда надо уходить как можно быстрее. Кругом тескомовцы, идут по нашим следам, так что засиживаться нечего.

– Ты-то откуда это знаешь? – почти восхитился Харан. – Дай-ка я у тебя пульс проверю. Кроме собственных рук, у меня больше ничего нет. Тебя же после шока следует проконтролировать, хотя бы по пульсу.

– Сначала разбуди Свима. Он остальных сам поднимет.

– Что-то он ничего не говорил, – засомневался Харан. – Я сменил К”ньеца, но и он не настаивал на раннем подъеме. Впрочем…

Он неуверенно подошёл к Свиму, в объятиях которого спала Клоуда, и осторожно коснулся его плеча. В то же мгновение его отбросило или, может быть, он сам успел отскочить далеко назад, так как Свим уже стоял на ногах и шарил рукой по поясу, нащупывая рукоять меча. Клоуда открыла глаза и ошеломлённо посматривала на Харана.

– Что?! – глухо спросил Свим.

– Утро! – ответил Камрат вместо врача, опешившего от реакции Свим на прикосновение к его плечу.

– Да, – недоверчиво сказал Свим и потянулся, – И то… утро. Что-то мы сегодня припозднились с подъёмом. Эй! – гаркнул он весело. – Вставайте!

Выродки подхватились разом, а Клоуда ещё полежала, щуря глаза. Отброшенная резким вставанием Свима в сторону, она уже не спала.

– Малы-ыш! – произнесла она певуче. – Здо-оров?

Свим повернулся к мальчику, выкатил глаза.

– Мутные звезды! И точно малыш! А я тут… Ведь с тобой же я уже говорил. Ну и ну! Ты цел и невредим, надеюсь? Харан, как ты считаешь, он вполне?

– Но внешнему виду и по тому, как и что он говорит, я думаю, у него всё пройдёт без последствий. Но мне надо бы…

– Надо, так делай… Тогда! На сборы минимум времени. Тескомовцы уже тоже проснулись и готовы пойти за нами.

– Свим, – Камрат посмотрел на путров. – У наших друзей есть хорошее предложение.

Хопс и выродок переглянулись и, естественно, один заподозрил другого.

– Какое предложение? – первым кинулся выяснять обстоятельства К”ньец.

– Натравить тескомовцев друг на друга. Так, кажется, говорят в клане Хранителей Талисмана.

Ф”ент предварительно поджал под себя остатки хвоста, прежде чем разобраться в произошедшем.

– Я не знаю, малыш, кто тебе наплёл что-то, но такое предложение у меня созрело точно… Ну, кошка! – повернул он оскаленную личину к хопсу. – Ничего сказать тебе нельзя, чтобы потом не каяться. Авво!..

Мальчик только сейчас понял свою ошибку. Он-то хотел немного разыграть выродков, а стал причиной размолвки между хопсом и стехаром, подвергая сомнению их хрупкое налаживание дружеских отношений,

– К”ньец ни при чём, – поспешил он заверить Ф”ента. – Я ночью случайно слышал ваш разговор.

У Ф”ента язык выскользнул из-за зубов и повис длинной красной лентой.

– Как ты мог подумать? – обиделся на него К”ньец,

– Успокойтесь! – махнул на него рукой Свим. – Что за предложение? И – покороче.

Ф”енту потребовалось не более полуминта, чтобы изложить свой план, умолчав при этом исполнительную часть задуманного и своё возможное участие в ней. О передатчике тоже не было сказано ни слова.

– Хе-хе, – отреагировал Свим. – Здорово было бы!

– И интересно посмотреть бы, как у них всё это получится, – добавил К”ньец. – Где-нибудь со стороны.

– Зрелищ нам не хватает, это точно. Только я думаю, не всё так просто, как мы сейчас себе представляем. – Свим подергал щетину на подбородке. – Однако нам ни к чему на это смотреть. Другое дело, как их свести друг с другом. Ладно. Надо поесть и идти, а в дороге попробуем что-нибудь придумать.

Стало совсем светло. Оглядев при свете дня место, где они остановились на ночь, все почувствовали себя не очень уютно. Ночью будто бы они находились среди зарослей, а на самом деле вокруг росли редкие кустики и лишь кое-где тянулись вверх тонкоствольные деревья.

Можно было видеть и небольшие рощицы, отгородившиеся от подобных соседок пространством с полсвиджа и больше.

Команда Свима просматривалась со всех сторон. Утешало сознание, что и им видно далеко, и они могут заметить неприятеля не позже, чем он их. Кроме того, они уже находились в пределах Заповедника Выродков и надеялись на благоразумие тескомовцев. Есть ли смысл им сюда вторгаться? О преследователях можно было бы и не вспоминать и не беспокоиться, не будь предупреждения калубы. Похоже, куда бы Камрат не ступал, погоня за ним будет вестись постоянно.

Шли молча, торопились. Свим с высоты своего роста оглядывал затуманенный горизонт.