– Я тоже могу обойтись, – заверил К”ньец.

– А я бы воспользовался светом вашей ауры, уважаемый Сестерций, – сказал Харан. – Побудьте со мной и малышом.

– Люди! Всё-таки наш предок Акарак обладал неоспоримым превосходством над Обезьяном. Он имел всё!

– Кроме настоящих мозгов, – отозвался Харан.

– Прискорбный факт, но это так, – согласился Сестерций. – Но даже человеческий мозг в темноте слеп.

– Не мозг, а глаза, – поправил его Харан. – Но оставим выяснение отношений. Малыш, начинай!

Общение с распределителями доставило много радости и развлечения для людей и выродков. Набираешь определенное количество цифр – от одной до девяти по числу кнопок, на счёт «раз, два» ждёшь, и автомат выдает тебе нечто новое и порой непонятное, но неизменно съедобное и вкусное.

Камрат, получив наугад выбранные блюда, съел две или три порции, потом потребовал у торна комбинацию для заказа странного плода, выданного для пробы. Сколько мальчик себя помнил, он никогда ничего вкуснее не ел. Оттого раз за разом заказывал одно и то же.

Харан экспериментировал, смаковал, сравнивал. Ему хотелось найти какой-то порядок в наборе кнопочных комбинаций.

– Должна же быть система. Пользователь должен знать заранее, что он получит, а не так как мы, не ведаем, что заказываем… Вот как сейчас… Пахнет хорошо… и вкусно-то как!.. Но я хочу чего-то молочного или сладкого. Но мне не удаётся хотя бы разобраться с тремя кнопками… Ты бы, малыш, съел вот этот… не знаю, как назвать… Тогда, я съем…

Ушедшие выродки заняли по распределителю.

Ф”ент довольно быстро добрался до мяса – большим куском и с косточкой, а К”ньецу понравилось какое-то каше подобное варево. Выродки, также как и мальчик, самозабвенно предавались повторению пройденного.

Гора тарелок выросла у каждого распределителя. Воспитанный бабкой оставлять место принятия пищи чистым, Камрат собрал все тарелки и плоские подставки и сложил их в углу комнаты.

– Ты прав, малыш, – отдуваясь, поощрил его Харан. – Эту… последнюю, я уберу сам. И пойдём отсюда подальше. Мне казалось, что я не страдаю чревоугодием. Оказалось, что плохо знал себя. Страшно подумать, сколько я съел.

– Не слишком много, если сравнивать со Свимом, – заметил торн.

– Благодарю тебя, Сестерций. А то я уж о себе стал плохо думать. Пойдём, посмотрим, чего добились наши путры.

Ф”ента они застали в соседнем помещении обессилевшим, но уже от обильной еды. Лежал он прямо на грязной посуде, пятная свою шёрстку подливкой или просто недоеденной снедью. Язык выродка вывалился изо рта – после еды ему стало жарко.

– Ф”ент съел много, – сказал ровным голосом торн.

– Слишком много, – добавил Харан.

– Ты, стехар, наверное, когда проживал в клане, конуру свою никогда не чистил? – спросил мальчик. – Тарелки надо убрать. Ф”ент, ты слышишь меня?

Выродок осоловело посмотрел на пришедших и ничего не ответил. Глаза его закрывались сами собой, и слушать едкие замечания в свой адрес ему было недосуг.

– Мы уходим, Ф”ент.

Но и эти слова мальчика не были услышаны засыпающим выродком.

К”ньец в той же мере оброс посудой, однако все тарелки и подложки были чисто вылизаны и сложены стопочками.

– О! – приветствовал он визитёров. – Как у вас прошло знакомство с распределителем?

В этот момент лоток выдал ему очередную порцию.

– Что ты ешь? – спросил Камрат.

– Не знаю, как оно называется, но я, пожалуй, съем ещё парочку тарелок. Мне случайно удалось найти комбинацию из пяти нажатий. Хотите попробовать? Как, малыш?

Камрат был не против, но у него болел набитый фруктом живот, и ему пришлось отказаться от заманчивого предложения – уж очень аппетитно поглощал хопс вкусно пахнущую кашицу.

– Нет, К”ньюша, – отказался мальчик и осторожно похлопал себя ниже груди. – И так полный.

– У самого под горло подпирает, а остановиться никак не могу, – заурчал К”ньец, въедаясь в снедь.

Харан же не выдержал, съел тарелку еды хопса, похвалил…

Они едва брели на выход из подземелья, когда навстречу им вышли Свим и Клоуда, которую дурб поддерживал под локоть.

– Поели?

– Еле идём, – с одышкой ответил К”ньец. – Такого у нас с тобой ещё не было, Свим. Уфрр!.. А собака даже вставать не хочет. Так и лежит там среди тарелок.

– Пусть его, трогать не будем. Еда и сон быстро вылечат его. Мы скоро вернёмся, только покормлю Клоуду. Нам надо будет обсудить наше с вами дальнейшее… э-э… В общем, что будем делать дальше?

– Хорошо, – за всех ответил Камрат, потому что К”ньец лишь мотнул головой, и непонятно было, соглашается он или нет, а Харан промычал что-то нечленораздельное.

Так бы они и разминулись – одни от распределителей, другие – к ним, но торн по поводу предложения Свима собрался разразиться речью:

– Моя точка зрения по данному вопросу проста… – начал он было монотонно.

Но речь его не состоялась.

– Сестерций, поднимись наверх и посиди на солнышке, – посоветовал торну Свим. – Оно ещё светит. А нам надо поесть.

Пробираясь через железные заслоны, Камрат поинтересовался у торна:

– Что ты хотел сказать Свиму о наших дальнейших действиях?

Перевесившись через балку, Сестерций круглыми глазами уставился на мальчика, будто увидел впервые.

– Не скажу, – выдал он фразу и отвернулся.

– Но почему? – не отставал Камрат, заинтригованный поведением словоохотливого обычно Сестерция.

– Нет смысла повторять дважды одно и то же. Появится Свим, и я скажу. Иначе… Нелогично.

– Торнам переедать тоже вредно, – поддержал разговор пыхтящий Харан. – От этого у них слова застревают в горле.

– Нам, торнам, переедание ничем не грозит. Но логично высказать какую-то мысль один раз.

– А если мы её не поймём? Ты повторишь эту мысль? – хитро посмотрел на Камрата Харан и подмигнул ему, чуть делая кивок в сторону торна.

Мальчик уже одолел все преграды и стоял на площадке, поджидая менее подвижных взрослых. Слова Харана и его подмигивание развеселили мальчика.

– Люди, – пробурчал биоробот и, наверное, вздохнул, если бы его создатели позаботились о таком выражении эмоции.

Вся команда собралась вместе уже в темноте.

С юга тянул теплый ветерок, и костёр решили не разжигать, чтобы не привлекать внимания кого-либо. На сытый желудок можно было посидеть и в темноте. Правда, Камрат опять почувствовал голод. Наевшись одних фруктов, он теперь через каждые десять минтов бегал по малой нужде. В животе стало чуть свободнее, и захотелось съесть что-нибудь существенное. Но одному идти в тёмное подземелье, ему не приходило в голову, однако мысли о еде и темноте подземелья навели его на вопрос к Харану.

– Харан, ты говорил, что здесь может быть вечный источник энергии и его можно найти.

– Говорил и могу повторить. А что, тебя это заинтересовало? Ты имеешь в виду, где он может находиться?

– Не-а. Почему же тогда в подземелье темно? Если есть источник, то и вечные светильники должны быть.

– Вот их-то как раз и нет. Я там походил, но ничего похожего на них не видел. Зато работают распределители. А соединение вечных светильников с вечным же источником энергии могло оказаться не вечным. Ведь вечного на самом деле ничего нет. Это мы так говорим, потому что для человека тысяча лет – уже вечность, а те же светильники порой освещают помещения уже десяток тысяч лет. Поистине вечные. Так что источник надо искать.

– Поищем, – вмешался Свим. Он сидел, скрестив могучие ноги, и держал руку Клоуды в своей руке. Клоуда уже не казалась такой измученной как днём, на её лице появился румянец. Свим продолжал: – Давайте смотреть на нашу счастливую находку шире. У меня и у вас, надеюсь, сложилось впечатление, что подземелье простояло не тронутым кем-либо многие столетия, а то и больше. Здесь всегда есть и будет вода и пища в большом выборе…

– Долго ли? – С сомнением покачал головой Харан. – Система работает в автономном режиме. А они и в те времена имели большой, но ограниченный ресурс… Извини, Свим. Продолжай!