– Ничего страшного, дорогой. Я скоро отдышусь. Я так была рада твоему возвращению, что немного перестаралась…

– Возьми мою куртку под голову, полежи.

– Спасибо, милый!

Торн с иронией, насколько был способен к этому, наблюдал картинку взаимоотношения мужчины и женщины.

– Люди! – сказал он многозначительно. – У них всё так сложно и забавно. – Он повернулся к Камрату и хопсу. – Я же вам говорил, что Свиму будет не до вас? Так и случилось. Пойдемте, я вас покормлю вволю.

– А меня? – притворно надул губы Харан. – Я тоже есть хочу. Да и уважаемого стехара следует прихватить с собой. Он хоть и раненый, а от еды, думаю, не откажется.

Ф”ент с благодарностью посмотрел на Харана – тот назвал его уважаемым, а всего две праузы назад от него такого нельзя было дождаться.

Всё изменилось после отчаянного нападения на тескомовцев.

Выродок сейчас уже затруднялся бы назвать причину или объяснить кому-либо, что именно подвигло его на такой, не свойственный ему, поступок. Словно всё это делалось и не им, а кем-то другим. Да, конечно, он хотел, в первую очередь, обратить внимание своих бывших и покинувших его друзей на появление тескомовцев. Но оповестить их можно было другим способом – догнать и сказать о преследователях. Ему, наверное, поверили бы, однако постарались бы не заметить его попыток реабилитировать себя и вновь стать членом команды. Примкнул к нам – что с тобой сделаешь, но на уважение и любовь с нашей стороны не рассчитывай. Так бы могло быть.

Однако, выслеживая воинов Тескома, Ф”ент ни о чём таком не думал. Когда же тескомовцы вышли на открытое пространство, а команды под руководством Камрата в поле видимости не оказалось, с ним всё-таки что-то такое произошло из ряда вон.

Похоже, он испугался как никогда до этого, и, главное, не за себя. Такое впечатление, что он не владел собой. Сейчас бы, вот так вот лёжа в безопасности, он подумал бы ещё как поступить, а двумя праузами раньше у него не было никаких сомнений, он это точно помнил. Как поступить? Определенным образом – наброситься на тескомовцев, предупредить тем самым друзей об опасности, а там – будь что будет!

Напав на четверых вооруженных людей, он не мог рассчитывать на милость с их стороны, и ведь, что удивительно, понимал это. А набросился! Набросился, не уверенный ни в чём: что его услышат или увидят, что после того как услышат или увидят, скроются так быстро и незаметно для тескомовцев, что те их не найдут, а к нему на помощь никто не придёт…

– Ты сможешь? – участливо поинтересовался К”ньец у выродка после предложения Харана.

– Я могу его и донести, – предложил торн. – Там, правда, вход не слишком удобен, но общими усилиями мы его пронесём.

– Не надо, – Ф”ент поднялся, ему было трудно стоять на ногах и идти. – Не обращайте на меня внимания, друзья. Вы все сегодня побывали в переделке и устали не меньше моего.

– Твоя самоотверженность начинает пугать, уважаемый стехар, – покачал головой Харан и улыбнулся. – Такое поведение – признак выздоровления не только физического. То-то ещё будет, когда ты совсем выздоровеешь.

– Вот чего нам не надо, так это его выздоровления, – не остался в стороне К”ньец и высказал свою точку зрения. – Пусть лучше остается всё по-старому. Мы уже прекрасно все знаем, на что наша уважаемая собака способна, и не будем усложнять жизнь ни себе, ни уважаемому стехару.

Пожелание хопса вызвало противоречивые отклики слушателей.

– Завидуешь, кошка? – ехидства Ф”енту было не занимать.

– С людьми поведёшься, ещё не такого у них научишься, – отозвался Сестерций.

Камрат засмеялся, а Харан с удивлением посмотрел на К”ньеца.

– Такому и у людей не научишься. Ты, К”ньюша, хорошо умеешь выражать свои мысли. Для путров это не типично. Я высказал не своё мнение, но бытующее среди тех, кто пытается решать проблемы взаимоотношений между разумными.

– Люди!.. – Торн оставил за собой последнее слово. – Вот отсюда и начнём пробираться к распределителям еды. Кстати, перед вами всё это переплетение из металла.

– Из металла? – отозвался Харан.

Но разговоры о металле тут же закончились – всем не терпелось добраться до раздаточных.

Выродкам и мальчику, а также отчасти Харану, ничего не стоило свободно пройти путь, сквозь который почти праузу продирались Свим и Сестерций. Торн и сейчас, несмотря на подвижность всех членов, едва поспевал за остальными. Наконец и он оказался у двери, ведущей вниз к подземному переходу и к комнатам, где стояли распределители еды.

– Первый работающий распределитель мы нашли далеко отсюда. Давайте, опробуем те, что поближе. Заглянем сюда. – Торн, окруженный зыбкой аурой, слегка отодвигающей темноту, прошёл в проём двери ближайшего помещения и показал на стойку распределителя. – Вон он.

Стойка, идеально чистая, со сглаженными, словно облитыми, формами даже в жидком свете ауры торна резко контрастировала с совершенно пустой комнатой. Она казалась забытой вещью – жильцы съехали, всё до мелочей забрали с собой, а самое главное и красивое в спешке оставили стоять и напоминать о тех временах, когда вокруг кипела жизнь, и пахло жилым.

– Наши городские распределители убогое подобие этому, – оценил Харан, вглядываясь в ломающиеся отражения пришедших с ним разумных. – Из чего он сделан, Сестерций?

– Стекло… и какие-то добавки. Сложная смесь.

– Нельзя ли потом поговорить, как он выглядит? Лучше узнать, что внутри, – пролаял Ф”ент. – Есть хочу!

– Самое время, – отозвался торн. – Я сейчас наберу комбинацию…

Распределитель этой комнаты слегка заурчал, выполняя заказ, и выдал на плоской тарелочке разрезанный на дольки плод не то сливы, не то груши. Каждый взял по дольке и посмаковал.

– Вот теперь я верю окончательно! – прокомментировал событие Харан. – О! А это что? – принял он тарелку первого блюда, полученного торном и Свимом. – Вкусно! Я думаю, друзья, где-то здесь, в подземелье, сохранился источник энергии. Вечный источник. Кроме того, он общий… Мне это тоже понравилось… Да, общий источник. Если бы у распределителей был индивидуальный, то многие из них уже не работали бы… Молчу! Что ты нам ещё предложишь, кормилец ты наш, Сестерций?

– Я вам показал достаточно, чтобы справиться с таким простым делом. В соседних помещениях можете найти себе по распределителю. А подбором кодов займитесь сами. Потом мы все находки суммируем и проверим. – Важно проговорил торн. – А я сегодня на два дня вперёд наелся. Нам, торнам, много пищи не надо. Скромность во всём присуща нам, так что…

– Скромность!? Нам много пищи не надо? – не стерпел нахальства К”ньец. – Ты же ешь в два раза больше любого из нас, да ещё умудряешься аккумулировать энергию солнца!

– Да, это так! – гордо ответил торн и вскинул голову. – Мы, торны, не в пример другим разумным, находим энергию не только в пище, но и в лучах солнца, и в рассеянном свете. Мало того, мне нечего от вас скрывать, однако тепло ваших тел, которое вы так бездарно теряете, может служить мне дополнительным источником энергии.

Харан хохотнул.

– Спутники у меня разговорчивые…

– Вот я и говорю, – стоял на своём К”ньец, – что все твои скромность и воздержанность в пище не что иное, как пустые слова.

– Напротив! Нам, торнам, всё это подходит. Поэтому я не пойму, что тебя смущает?

– Хороший вопрос, – подал голос Харан.

– Ничего, – увернулся К”ньец.

Говорить с торном на равных он не мог. У биоробота всегда находился вопрос, никакого отношения не имеющий к теме разговора, и отвечать на него не было смысла.

– Тогда… – Сестерций на мгновение остановился, словно не знал, что дальше сказать. – Ах, да. Тогда я вам не помощник. Сам я наелся, вы же можете сами всё сделать.

– Но посветить-то нам можешь? – спросил Камрат. – В темноте не очень-то видно, какие кнопки нажимать.

– Мне светить не надо, – отказался от услуг торна Ф”ент и резво, словно не его только что несли обессиленного, выскочил из комнаты, чтобы занять ближайший распределитель.