— Что мне передать Беннету? — Спросила она. — Ты достаточно здоров, чтобы помочь? Никто не подумает о тебе плохо, если ты ещё не оправился.

Неужели она действительно ожидала, что он будет прятаться в ее комнате, пока во дворце орудуют убийцы?

— Я в порядке, — заверил он ее. Она кивнула и сложила руки на коленях, прикусив губу. — Поверь мне, Сальвия.

— Дело не в этом, — сказала она. — Это… ну, это… — Сальвия глубоко вздохнула. — Беннет был не совсем честен, когда сказал, что я отклонила его предложение.

— Понятно.

— Но я не сказала и «да», — поспешила сказать она. — Я обещала ему дать ответ через несколько дней.

— Сальвия…

— Он лишь хотел обеспечить нашу безопасность и заставить Совет говорить с Деморанцами, когда они прибудут, а не воевать.

— Любовь…

— Он не любит меня. Это было чисто политическое решение, ради мира. Он сказал мне, что нам не обязательно иметь детей.

— Сальвия…

— Я думала об этом только потому, что не хотела возвращаться в Демору, если тебя там не будет.

Алекс уже смирилась с этой мыслью, учитывая, что она считала его мертвым. Он сел и приблизил свое лицо к ее.

— Я бы не стал винить тебя за то, что ты согласилась, Сальвия.

Она моргнула, слезы собрались на ее ресницах.

— Это правда?

— Правда, — прошептал он, прежде чем поцеловать ее. Она выглядела так, словно нуждалась в этом. Алекс откинулся назад, стараясь не поморщиться, и добавил: — Если бы ты все еще говорила «да» после того, как нашла меня, тогда бы я забеспокоился.

Сальвия вытерла глаза и Рассмеялась. Всевышний Дух, как же он скучал по этому звуку. Он никогда бы не сделал ничего, чтобы заставить его снова замолчать.

— Хорошо. Мне пора уходить. На этот раз лекари перевяжут тебя. — Она встала, и он снова мог любоваться ею.

— На тебе только один нож, — сказал Алекс, шипя от боли, когда его разодранные и окровавленные запястья снова погрузились в воду.

— Лани говорит, что два выглядят нелепо, когда на тебе платье. — Она потрогала буквы на рукояти. — Он твой. Сколько бы я ни висела на Беннете сегодня, у меня на поясе будут твои инициалы.

Алекс слегка нахмурилась.

— Но обычно ты носишь два.

— Да, и что? — Она склонила голову набок.

Осознание осенило ее, и Алекс кивнула.

— Возможно, нам стоит немного изменить наш план.

ГЛАВА 97

Сальвия была поражена самообладанием Лани во время ужина. Когда министр Синда взял ее руку, чтобы поцеловать ее в знак приветствия, принцесса провела пальцами по отличительным камням, которые он носил в своих кольцах, и в ее глазах мелькнул гнев, а все сомнения исчезли. После этого она улыбалась и хихикала во время первых двух блюд, бросая на него взгляды каждые несколько минут и изображая из себя легкомысленную будущую невесту. Возможно, помогло вино.

Что касается Сальвии, то ее волнение нетрудно было замаскировать под нервозность по поводу предстоящего заявления Беннета. Дважды он тянулся к ее руке, а она краснела и пыталась отвести взгляд. Синда каждый раз слегка хмурилась.

Беннет предложил оставить Николаса в стороне от вечера, сказав, что это только увеличит вероятность того, что что-то будет выдано, но Сальвия не желала выпускать принца из поля зрения. Если Алекс прав, то во время ужина может представиться возможность поймать одного или обоих убийц. Она не хотела рисковать, чтобы с Николасом что-то случилось, пока Алекс и Дэрит заняты. Впрочем, Беннету не стоило беспокоиться. Николас хорошо сыграл свою роль.

Когда Синда спросил Беннета, может ли он жениться на Лани, она покраснела, а потом заплакала, когда король дал свое разрешение. Однако предел терпения принцессы был достигнут, когда Синда полез к ней целоваться. Лани повернулась к нему щекой.

— Не думай, что теперь ты можешь проявлять вольность, — дразняще сказала она, встретившись с глазами Сальвии совсем другим взглядом. Синда целомудренно поцеловал Лани и вернулся на свое место.

Беннет прочистил горло и снова взял Сальвию за руку.

— Я не думал пока ничего говорить, но сейчас, кажется, самое время. — Он поднес пальцы Сальвии к губам и посмотрел на нее так, что она задумалась, правдив ли он был, когда говорил, что не любит ее. — Сегодня днем я попросил госпожу Сальвию выйти за меня замуж.

Николас радостно вскочил и поцеловал Сальвию в щеку, а затем пошел пожать руку королю, в то время как Беннет с искренним недоумением смотрел на этот жест. В уголке зрения Сальвии Синда напрягся, потом оправился и улыбнулся. Лани улыбнулась ему.

— Разве это не чудесно, Дэв?

— Замечательно, — ответил он, поднимая бокал. — Я желаю Паландрету всего того счастья, на которое я рассчитываю. — Он сделал глоток, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще присоединится к его тосту. — Когда Мой Король намерен сообщить Совету?

— Завтра, — ответил Беннет. — Учитывая приезд Деморанцев, я хочу действовать как можно скорее. — Он многозначительно посмотрел на Сальвию. — Чем скорее этот союз будет скреплен, тем лучше для обеих наций.

Сальвия покраснела и отвела взгляд. Улыбка Синды расширилась.

До конца трапезы они обсуждали, когда должны состояться свадьбы и кто в них будет участвовать. Министр Синда настаивал на том, чтобы деньги на их с Лани свадьбу не выделялись из казны, что он сам возьмет на себя все расходы.

Жесткий блеск в глазах Лани говорил Сальвии, что она подсчитывает каждую минуту его предательства для расплаты.

ГЛАВА 98

Алекс гнездился под нарядным гобеленом в темном углу гардеробной Сальвии, думая о том, как забавно иметь такой украшенный шкаф, когда услышал, как в соседней комнате открылась дверь в проход для слуг. Он несколько раз сжал руки, прежде чем стать совершенно неподвижным, и стал ждать, пока тени пройдут через ее комнату, обыскивая ее. Не найдя того, что хотели, долофаны вошли в гардеробную и стали трогать и сжимать ткани и вещи, лежавшие повсюду.

— Вот, — прошептал один из них на кимисарском. Он вытащил из-под груды шелка второй кинжал Сальвии.

Алекс узнал профиль Кэмрона, когда тот скорчил гримасу.

— Ты выиграл. Я пойду охранять наш путь отхода.

Стеш засунул нож за пояс.

— Я буду ждать в саду, где смогу увидеть, когда он погасит лампу.

— Не попадись, братишка. — Кэмрон щелкнул его по уху. — На этот раз я не уберегу твой хорошенький носик.

Кимисарец сделал неприличный жест и выскользнул за дверь. Кэмрон остался на месте, роясь в вещах Сальвии и засовывая несколько украшений в свой жилет. Алекс беспокоился, что потеряет его, пока следил за ним, но жадная задержка Кэмрона привела к тому, что Алекс смог расправиться с ним прямо на месте.

Связав Кимисарца несколькими шелковыми платками, Алекс вылил тройную порцию целебного чая на кляп мужчины. Затем он вытащил бессознательное тело из комнаты и потащил обратно в коридор для слуг. Примерно на полпути Алекс понял, что переоценил возможности своего организма. Хотя схватка с Кэмроном была недолгой, она измотала его и, несомненно, отбросила часть исцеления на несколько дней назад. Ему приходилось отдыхать через каждые несколько шагов, и путь до комнаты Беннета занял гораздо больше времени, чем ожидалось.

Первоначально Алекс планировал быть там, ожидая вместе с Дэритом, но когда он увидел Сальвию, одетую к ужину и носящую на поясе только один нож, ему пришло в голову, в чем ее можно обвинить, и он решил подождать в ее комнате. Когда Алекс наконец появился, на лице Дэрита отразилось облегчение.

— Должен признаться, какая-то часть меня не доверяла твоей честности, — сказал казмуни Алексу, беря кимисарца за ноги и помогая отнести его в купальню.

Алекс не оскорбился.

— Мне есть чем искупить свою вину перед тобой, Дэрит, — сказал он. — Тем более что ты спас Сальвию и моего принца. — Дэрит только кивнул. Когда Кимисарца поставили к стене и проверили его путы, Алекс рухнул в углу. В следующее мгновение он узнал, что король вернулся с ужина.