Нет, не в порядке.

Глава 43

Солнце уже несколько часов как поднялось над горизонтом, и воздух был душным от жары, когда она проснулась. Сальвия с трудом открыла глаза — они были опухшими и покрытыми коркой от плача во сне. Должно быть, она даже не проснулась, когда Алекс уложил ее на кровать.

Алекс.

Сальвия подняла голову и огляделась, сразу же обнаружив его. Он сидел, скрестив ноги, по другую сторону двухместной палатки, поставив локти на колени и сложив руки под подбородком, наблюдая за ней.

— Доброе утро, — сказал он.

Его тон был таким же мертвым, как и лицо. Алекс подождал, пока она сядет, затем кивнул на миску, стоявшую на земле рядом с ней. Сальвия избегала встречаться с ним взглядом, пока опускала в теплую воду лежащую рядом ткань. Он оставался неподвижным, как статуя, пока она вытирала грязь с глаз и лица.

Когда она закончила, Алекс перебросил ей флягу и вернулся к своему молчаливому положению. Сальвия так хотелось пить, что она готова была выпить всю мутную воду, оставшуюся в посудине, и она выпила половину содержимого фляги, не переводя дыхания. Затем она прочистила горло, вытерла рот тыльной стороной ладони и стала ждать, когда он заговорит.

— Я же велел тебя остаться в тренировочном лагере, — категорично заявил он.

— Да, велел, — прошептала она.

— Ты ослушалась прямого приказа.

— Да, ослушалась.

— Ты чуть не погибла.

Сальвия потерла нос костяшками пальцев и фыркнула.

— Теперь ты понимаешь, Сальвия? Ты понимаешь, что это не игра? — Его голос начал повышаться. — Ты хоть понимаешь, что могло произойти?

Он был неправ во многих отношениях, но это не меняло того, что она ослушалась и обманула его. Что она напугала его до смерти прошлой ночью. Он имел полное право сердиться. Она опустила взгляд, на глаза навернулись слезы.

— Алекс, я…

— Оставь это, Сальвия, — холодно сказал он.

Наступила долгая пауза, пока она изучала свои руки на коленях.

— Угадай, кого еще я нашел с нами? — сказал он наконец.

Николас. Ей стало интересно, обнаружили ли его или он сам сдался.

— Он клянется, что действовал сам, — продолжает Алекс. — Но мне трудно в это поверить, учитывая, как вы вместе работали, чтобы скрываться так долго. Интересно, бросили бы казмуни своего заложника, если бы это был он?

Алекс не знала, что она и принц были ответственны за их побег. Но все же.

Его следующие слова прозвучали так тихо, что она едва расслышала их.

— Они причинили тебе вред?

Она покачала головой.

— Нет.

— Ну что ж, спасибо Духу за это. — Облегчение, прозвучавшее в его голосе, грозило сломить ее.

Сальвия сделала глубокий вдох, чтобы сохранить контроль над собой.

— Вы нашли их?

— Нет, они ушли. Они забрали свое оружие и твой нож. — Алекс поднялся на ноги. — А теперь, когда ты проснулась, нам нужно уходить, пока их друзья не пришли мстить.

Он потянулся к крышке палатки.

— Собирай свои вещи.

— Алекс. — Он остановился и посмотрел на нее. — Мне действительно жаль, — сказала она.

В его глазах было столько эмоций, что она не могла их разделить.

— Мне тоже.

Глава 44

Хузар был готов. Луна шла на убыль, но каждый день увеличивал риск быть пойманным. Они не могли дождаться полностью темной ночи, только в следующий раз, когда часть норсари отправится в патруль. Он разделит своих людей и нападет на группу, когда они будут в нескольких милях от лагеря, заставив остальных солдат прийти им на помощь, и захватит принца, пока он будет относительно без охраны.

Дипломатический отряд двигался по Йованской дороге и не представлял угрозы, но вызвал задержку, когда часть отряда сошла с дороги, чтобы посетить лагерь норсари. Еще одна рота солдат тоже шла на юг из Теннегола, но Хузар подозревал, что они направляются в Тасмет. Когда дипломат пробыл в лагере всего один день, активность в лагере сразу же возросла, что свидетельствовало о появлении патруля, Хузар приказал своим людям быть готовыми. Квинн сам возглавлял экспедицию, и она была больше, чем все предыдущие. Идеально. Поразительно, как быстро все развалилось.

Сначала исчез принц Деморана. Он никогда не ходил в дозор, но на следующее утро после ухода Квина мальчика не было видно на реке, как он делал это каждое утро и вечер. Хузар решил подождать день — вдруг принц пошел с ним. Если так, то кимисарцы могли напасть только на них, и в этом случае лучше было отпустить их подальше.

Тогда Квинн отправился в пустыню. Хузар не захотел следовать за ним туда, где негде спрятаться. Планы изменились — вместо него напасть на обычный бродячий отряд при его приближении, но принц все еще не появлялся. На третий день Хузар пришел к выводу, что мальчик ушел с Квином.

Черт.

Задержка не была катастрофой, но кимисарцы начали беспокоиться. Многие роптали на то, что жизнь, которую они построили в Деморе за последний год, предпочтительнее возвращения домой. Если Хузар и разогнал их на время, он не был уверен, что вернет всех. Далеко не всегда он заставлял возвращаться тех, от кого отказался, но это чревато тем, что все они окажутся в опасности.

Затем армейская рота на дороге повернула на восток, а не пошла через Йованский перевал. Была ли она на пути к лагерю норсари или следовала за дипломатом, не имело значения. Это было достаточно близко, чтобы изменить численность, которая уже была против кимисарцев. Обычный бродячий отряд то появлялся, то исчезал. Быстрое рассеивание становилось лучшим вариантом.

До приказа Хузара оставался час, когда с дальнего берега реки прибежал наблюдатель. Квинн вернулся.

Бродячий отряд был еще в пределах досягаемости, а рота в пути находилась не менее двух суток. Принц был замечен среди возвращающегося взвода, который выглядел изможденным. С новолунием ночь должна была стать совсем темной.

Теперь.

Глава 45

Группа Норсари добралась до реки, когда солнце скрылось за горами. Дозорные из лагеря встретили их у линии деревьев и пошли с ними к воде, рассказывая Алексу о том, что произошло за время его отсутствия. Список был коротким.

Полковник Трейсден еще не прибыл, и у Алекса был по крайней мере день, чтобы объяснить все своим офицерам и собрать воедино все, что произошло в пустыне.

Лейтенант Кассек ждал на берегу реки. Алекс сошел с лодки и устало отсалютовал своему другу.

— Сержант Картер проехал мимо два дня назад и вернется, скорее всего, завтра, — сообщил ему Кассек, когда они вместе поднимались на холм.

Он просил передать тебе:

— Ни малейшей ряби.

Эш ничего не нашел. Алекс не стал скрывать, что скоро могут появиться волны. Прежде чем позвать Сальвию, Николаса и офицеров в командную палатку, он успел привести себя в порядок, побриться и перекусить. Он еще ни с кем не обсуждал события в пустыне, но теперь собирался ввести в курс дела Кассека и других лейтенантов. Грамвелл вошел последним, его лохматые бронзовые волосы стекали на свежую рубашку.

Сальвия и принц стояли по стойке смирно. Кас поднял брови, когда Алекс поставил их в парадную стойку, а не приказал сесть, как это сделали офицеры. Сальвия молчала, ее лицо было безучастным. Она тоже умылась и теперь была одета в бриджи и чистую светло-коричневую рубашку до колен. Оставшийся кинжал был пристегнут к поясу с правой стороны. При мысли о том, что ее будут тащить по песку с собственным ножом у горла, Алексу стало не по себе. Он не знал, что бы он сделал, если бы ее ранили или держали в качестве заложницы. А может быть, он знал, но просто не хотел об этом думать.

Полное объяснение ситуации могло подождать, пока Сальвия и Николас не расскажут свои истории и не уйдут. Принц начал, снова настаивая на том, что Сальвия не имеет никакого отношения к его тайной миссии в пустыне. Он также попросил не наказывать Гарольда, поскольку другой оруженосец боялся ослушаться короля. Алекс поверил ему, но по-прежнему считал Сальвию его вдохновителем. Впрочем, поскольку принц до сих пор так редко брал на себя ответственность за свои ошибки, возможно, не все ее влияние было плохим. Сальвия ничего не сказала, кроме того, что она тоже поступила по своему усмотрению, пойдя за ним.