В темной командной палатке Сальвия опустилась на колени и стала нащупывать ранец. Алекс переложил сумку курьера, когда добавлял последние письма и убирал свою, но она была недалеко от того места, где она видела ее в последний раз. Быстро запихнув содержимое сумки в китель, она нашла печать командира Алекса и спрятала ее в рукав. Быстро прислушавшись, нет ли поблизости кого-нибудь, она выскользнула наружу и непринужденно пошла к своей палатке.

Ей нужно было торопиться. Нужно было не только прочитать все, что было в дюжине маленьких пакетов, и запечатать их, но и добавить все, что имело отношение к делу, в свой и без того толстый доклад королеве. Затем нужно было вернуть все в командный шатер и оставить ранец еще немного наполненным. Оставалось надеяться, что Алекс не заметит лишнего содержимого, когда утром будет заменять ей письма. Пока что он этого не сделал.

Глава 30

Норсари действительно двинулись на юг. Они двигались так быстро, что Хузар с трудом поспевал за ними, но он также потерял время на поиски нескольких кимисар в этом районе. Тактика рассредоточения солдат оправдала себя — все были живы и учтены, и по пути удалось собрать туманную картину разведки. Наиболее полезная информация поступала от людей, знающих местность. С тех пор как прошлым летом он оставил след на юге, Демора удвоила свои потрулирующие отряды. Это усложнило бы планы Хузара, но, по иронии судьбы, увеличение численности деморанских войск позволило бы ему лучше скрыть следы своих собственных сил.

Когда норсари разбили лагерь, похожий на постоянный. Хузар приказал своему второму командиру собрать остальных людей к следующей убывающей четверти луны. В ближайшие несколько недель деморанцы будут сосредоточены на тренировках, но чем дольше Хузар ждал, тем больше кимисарцы рисковали быть обнаруженными. Кроме того, тем больше вероятность того, что норсари будут готовы к ответным действиям, а это означало верную смерть для его людей.

Хузар нашел горячий источник высоко в холмах к западу от лагеря норсари и оттуда вел свои наблюдения. Из-за серных жерл в скалах местность пахла дурно, но это означало, что патрулировать ее будут реже, а без источника он не смог бы переносить холодные ночи без огня. Самой большой проблемой для него была скука. Дни тянулись долго, когда оставалось только ждать и наблюдать. Как и во всем, что делали люди, существовала закономерность, которую можно было использовать. Все, что ему нужно было сделать, — это найти ее.

Чем больше он наблюдал, тем настоятельнее ему хотелось действовать. С каждым днем норсари становились все сильнее. Квинн поступил весьма разумно, расположив свой лагерь именно там — разнообразие ландшафтов способствовало отличной тренировке. Хузар несколько дней подряд наблюдал, как группы покидали основной лагерь, всегда уходя на восток в болото — возможно, до Бесканского ущелья или на юг за реку, хотя за пределы деревьев и в Казмун они не выходили. Однажды они подошли к нему с запада, но не слишком близко. Вонь была его союзником. Нужно было не забыть искупаться, иначе они почуют его приближение.

В голове Хузара роилось несколько вариантов. Кимисар было больше, чем два к одному, а его люди не работали вместе уже несколько месяцев. Они не были достаточно сплоченными, чтобы справиться с такими трудностями, особенно против норсари. Хотя это было рискованно, Хузар планировал разделить своих людей и атаковать таким образом, чтобы отвлечь большую часть норсари от лагеря. С меньшими силами останутся оруженосцы, среди которых будет и принц.

Как только мальчик окажется у них, капитан Квинн, возможно, захочет и сможет сам организовать проезд Хузара. Его отец был командующим на той стороне, так что он наверняка знает, с кем там можно поговорить.

К середине лета Кимисар мог быть дома.

Дом.

Глава 31

Алекс сидел в гребной лодке, плывя по течению. День был прохладным и ветреным, но пот сочился из каждой поры на его теле. Он дрожал от холода и страха, ожидая того, что, как он знал, должно произойти. Крики и грохот эхом отражались от скал вокруг, становясь все громче по мере приближения к изгибу реки. Он сжал меч в правой руке, а левой направил лодку веслом.

Почти на месте.

Но он знал, что увидит. Он видел это каждую ночь.

Столкновение мечей привлекло его внимание к левому берегу, где Кассек сражался с тремя кимисарцами, стоя спиной к Алексу. Хотя Кассек сражался хорошо, он терял силы и отступил на несколько шагов к реке. Бежать ему было некуда.

Алекс направил лодку, чтобы помочь ему. Он мог бы успеть, но…

С противоположного берега донесся хриплый крик, и Алекс повернулся, чтобы увидеть, как Сальвия борется с герцогом Д'Амираном. Но это было бесполезно: руки связаны, лицо в крови и синяках, к горлу приставлен нож.

Маленькое тело Чарли лежало у ее ног, его кровь окрашивала песок.

Алекс заставил себя открыть глаза и, задыхаясь, рывком сел на койке. Спустив ноги вниз, он опустил голову между коленями и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь, чтобы его не тошнило. Это был один из немногих случаев, когда ему удалось проснуться до того, как сон стал еще хуже, но он знал по опыту, что нельзя снова засыпать, иначе все повторится сначала.

Иногда Сальвия и Чарли сменяли друг друга. Иногда это был Грэмвелл, Таннер или другой его человек, сражавшийся на другой стороне. Но выбор всегда был один и тот же.

Он всегда выбирал одну и ту же сторону, но это не имело значения — все в итоге погибали.

Кроме него самого.

Глава 32

Шестая депеша ушла два утра назад, и Сальвия приступила к работе над седьмой. Трудно было поверить, что она пробыла здесь так долго и так мало успела сделать. С каждым днем она все больше волновалась. Алекс явно что-то искал в своих патрулях, но никто, похоже, не знал, что именно он нашел. Не зная, с чего начать, Сальвия мало что могла расследовать или доложить Ее Величеству. В основном она писала Клэр, обсуждая то, что узнала, изучая свою копию торговых соглашений. Со дня на день ожидался курьер из столицы, и Сальвия не терпелось услышать, к каким выводам пришла ее подруга в результате собственного исследования.

Кроме того, она чувствовала, что за ней наблюдают.

Не солдаты — они знали, что она не выходит за пределы лагеря, и следили за ней, но дело было не в этом. Она часто замечала, что Алекс наблюдает за ней, по крайней мере, когда он был рядом. Он всегда был занят: непосредственно занимался с норсари боевой подготовкой и руководил почти всеми ночными заданиями. Она часто не знала, когда Алекс уходил, но всегда знала, когда он возвращался, потому что первым делом он искал ее. Он редко разговаривал с ней, казалось, просто хотел убедиться, что она не улизнула в его отсутствие. Но она чувствовала не его взгляд. Она не могла этого объяснить.

Сальвия прижала сургучную печать к переплетному шнурку и отложила пакет в сторону. Курьер должен был отправиться на рассвете, так что она подождет до позднего вечера, чтобы добавить его в депешу. Хотя отчеты будут добавлены отдельно, ей все равно не хотелось, чтобы Алекс долго читал конспиративные письма. На этот раз она писала о нем очень много. Ее слова были адресованы как ему, так и Клэр.

Всевышний Дух, она скучала по своему другу.

— Госпожа Сальвия, — раздался голос из палатки. Это был принц Николас, раздосадованный тем, что он оказался мальчиком на побегушках.

Она подошла к отверстию и высунула голову наружу.

— В чем дело, Ваше Высочество?

— Капитан Квинн просит вас присутствовать в командной палатке. — Принц повернулся и ушел, прежде чем Сальвия успела спросить, зачем. Кто-то должен был сказать ему, что он должен научиться выполнять приказы, прежде чем начнет их отдавать.