— Ты спас им жизнь, — сказал он на кимисарском. — За это я буду вечно у тебя в долгу.

— Возможно, ты сможешь отплатить за это, объяснив то, что ты сказал вчера, — сказал король. — Но сначала о главном. — Он намеренно взял со столика у кровати чашу. Отпив из нее, он предложил ее Алексу.

Сальвия сказала ему, что король сделает это, и это было очень важно. Его руки дрожали даже от того, что он держал чашу, но Алекс сделал глоток и передал ее обратно.

— Теперь, — сказал Беннет. — Ты должен рассказать нам обо всем, что произошло.

Алекс начал с событий, о которых король уже знал, в надежде показать себя честным. Когда он рассказал о своей первой попытке побега из тюрьмы, Сальвия села прямо на край кровати, широко раскрыв глаза.

— Ты видел этого человека достаточно, чтобы узнать его? — Спросил Беннет.

— Я видел его только один раз. После этого мои глаза были прикрыты, — ответил Алекс. — Но я чувствую, что если бы я увидел его снова, я бы узнал его.

Король покачал головой, расхаживая по комнате.

— Возможно, он всего лишь посредник. Это может ни к чему не привести, но мы проведем расследование. — Он остановился в луче золотого солнечного света. — Что он хотел узнать от тебя?

— Он хотел узнать о Деморе, Сальвии и Николасе. Я думаю, он хотел обвинить их в вашем убийстве.

Беннет нахмурился.

— Это не имеет смысла. Этот заговор готовился задолго до того, как я познакомилась с Сальвией и Николасом.

— Судя по тому, что я слышал, это была смена планов — удобная цель, — сказал Алекс. — Был ли в Совете кто-то, кто был настроен враждебно по отношению к ним?

— Только примерно три четверти из них. Самым откровенным был военный министр, но его работа заключается в том, чтобы с подозрением относиться к иностранцам.

Сальвия по-прежнему ничего не говорила, но Алекс мог сказать, что она лихорадочно пытается что-то придумать.

— Может быть, мы можем изменить ход мысли, — предложил Алекс. — Кто мог быть изначально виноватым врагом?

— Есть ли советы без борьбы за власть? — Беннет покачал головой. — Министр дорог ненавидит министра торговли, а военный министр ненавидит министра финансов. Камердинер ненавидит всех. — Король снова принялся расхаживать.

Алекс глубоко вздохнул и поморщился.

— Хорошо. Кто выиграет от вашей смерти? Кто унаследует трон?

— Мой сын Хассет, которому почти одиннадцать.

Алекс почувствовал, что он на правильном пути.

— Это слишком рано. Кто будет назначен регентом?

_ Традиционно это военный министр, который часто является братом короля, а значит, дядей наследника. — Беннет остановился и задумчиво посмотрел в сад. — Но моя сестра тоже имеет на это право. Лани достигла совершеннолетия и правит, когда меня нет. Она также пользуется популярностью у народа.

Это был уже третий раз, когда упоминался военный министр.

— Кто же враг военного министра? — спросил Алекс.

— Министр Синда, — ответила Сальвия, ее лицо побледнело.

Беннет кивнул.

— Да, это хорошая зацепка. Министр финансов поддержал идею открытия переговоров с Деморой. Он и генерал Кэлодан враждуют уже много лет.

— Нет, — сказала она. — Я имею в виду, что министр Синда — предатель.

Король уставился на нее.

— Дэв Синда был вашим главным защитником с момента вашего прибытия.

Сальвия выглядела так, будто хотела заплакать.

— Я знаю, но все это имеет смысл.

ГЛАВА 95

Она не хотела в это верить, когда Алекс рассказал, что ударил человека своими цепями, когда тот пытался убежать. У Дэва Синды была подобная рана, но она могла быть получена при усмирении Алекса, как хвасталась Лани. Сальвия не хотел делать поспешных выводов, тем более что Синда открыто поддерживал короля, Лани и Деморанцев. Ради Духа он протащил Лани на заседания совета и дал ей больше власти.

Но это дало ему огромное влияние на Лани. Принцесса могла быть достаточно взрослой и иметь хорошие отношения с Хассетом, чтобы быть назначенной регентом, но если Синда женится на ней, то у него будут серьезные претензии и к военному министру, и к регенту. Увольнение генерала Кэлодана сделает его пост вакантным и позволит Синде занять его в качестве дяди молодого короля. Если молодость и относительная неопытность Лани считались препятствием для назначения ее регентом, то ее муж был альтернативой, против которой она могла бы не возражать. Даже если бы он каким-то образом был отстранен от обеих должностей, Синда все равно мог бы получить власть через свою жену.

Однако Лани сказала, что Кэлодан — или генерал Свинолицый, как она его называла, — собирается уйти в отставку. Синде больше не нужно было убирать с дороги военного министра, но его отставка почти наверняка затянется из-за разборок с приближающимися силами Деморы. Если Синда «раскроет» вину Сальвии и Николаса в убийстве Беннета, он сможет использовать это, чтобы добиться отставки военачальника, который позволил этому случиться у него под носом, и поставить себя на место генерала. Кроме того, принцесса была бы убита горем из-за предательства Сальвии и еще больше зависела бы от Синды.

Третьей деталью было отсутствие кимисарского долофана в тюремной документации. По словам Лани, министр Синда еженедельно проверял тюремные счета. У него были все возможности стереть их официальное существование, не говоря уже о доступе к казначейским средствам для подкупа любого, кто видел слишком много. Узнав об Алексе, Синда увидел в нем золотую жилу информации, которую он мог использовать, чтобы подорвать и подставить Деморанцев.

Беннет не был убежден.

— Ты сказал, что Кимисар сделает это в обмен на проход через горы для нападения на Демору, — обратился он к Алексу. — Только военный министр или король могли отдать приказ гарнизону на перевале отступить. Это уличает генерала Кэлодана.

— Если только это не было сделано, чтобы подставить его, — сказала Сальвия. — Синда мог подделать приказ, чтобы все выглядело так, будто его отдал Кэлодан. Если он подкупает тюремных охранников, он может заплатить нужным людям, чтобы это было сделано.

— Если он подкупает тюремных надзирателей. — Король вздохнул и потер лоб. — Я не могу решить, пытаетесь ли вы ухватиться за песок или я. Все косвенно.

— Я бы узнал его, если бы увидел или услышал, — сказал Алекс.

— Неважно, верю ли я вам; я не могу арестовать высокопоставленного члена совета из-за убийства, на которое не было покушения, на основании слов иностранного пленника, — сказал Беннет. — Мне нужны доказательства.

— Возможно, мы получим их от долофана, когда Дэрит найдет их, — сказал Сальвиг. — Но, возможно, мы сможем найти какую-нибудь деталь, которую Синда знает, но не должен знать. — Она посмотрела на Алекса. — Когда тебя… допрашивали, что ты ему сказал?

— Я рассказал ему о Николасе. — Лицо Алекса под синяками стало пергаментно-белым.

Ее глаза расширились и устремились на короля.

— Я никому не говорила, кто он такой.

— Думаю, ты должна рассказать мне сейчас, — сказал Беннет, сложив руки.

Сальвия задержала взгляд Алекса на несколько ударов сердца и глубоко вздохнула.

— Николас — принц. Он младший сын короля Деморы.

— Понятно. — свел брови Беннет. — А кем ты работаешь?

— Я воспитатель королевских детей. Не более того

Король перевел взгляд своих зеленых глаз на Алекса.

— Она говорит правду?

— В строгом смысле, — признал Алекс. Он улыбнулся ей однобоко. — Но она — все для меня. — Сальвия закатила глаза, покраснев.

Беннет вздохнула.

— Очень хорошо. Если мы сможем заставить Синду признаться, что он знает об этом, а также получить признание от долофана, это будет достаточным доказательством.

— А что насчет принцессы Лани? — сказала Сальвия. — Мы не можем позволить этому застать ее врасплох.

— Ты говоришь, что она влюблена в Синду. — Беннет покачал головой. — Если тебе было трудно убедить меня, а я все еще не до конца убежден, представь, как она отреагирует. Это будет шок, когда бы она ни узнала.