Он замолк, а я представляла, каково это было: выбирать между жизнью матери и своей. Когда мне пришло такое же письмо, у меня не было ничего. Я была раздавлена и сломлена. Мне было абсолютно все равно, что со мной будет.

— Прости, это слишком тяжелая тема для такой замечательной ночи, — Райан улыбнулся и обнял меня крепче. Сейчас мы оба ощущали тепло и уют, но лишь я знала, что это продлится недолго. Уже завтра я навсегда распрощаюсь с этим домом, с работницами, к которым привыкла за столько дней, с горячим чаем по утрам и с ним...

Глава 12

Я встала очень рано. Райан еще спал, и мне пришлось аккуратно высвободиться из его рук, которые обвивали мою талию. Дрожа от утреннего холода, я быстро влезла в темно-синее платье, соорудила на голове что-то наподобие прически и принялась собирать вещи стараясь делать это так, чтобы не разбудить мужчину. Вскоре мой чемодан был собран. Черный саквояж также был готов к отъезду. Не готова была лишь я.

Райан лежал на кровати, наполовину накрытый одеялом. Раскинув руки и слегка запрокинув голову — это его любимая поза для сна. Темные волосы были растрепаны, подбородок не выбрит, и я тут же вспомнила, как приятно эта небритость задевала губы во время поцелуя. Я замерла, разглядывая его. Чувствуя его запах: терпкий аромат одеколона, вино и нечто, от чего подкашивались ноги. Безумно хотелось вернуться обратно в постель, прикоснуться к нему, ощутить жар, исходящий от его тела. Я опустилась на колени, боясь тронуть простыню, и закрыла глаза. Как это случилось? Как произошло, что совсем недавно мне никто не был нужен, а теперь этот мужчина, он будто украл часть меня. Я задыхалась от рыданий. Больше никогда я не увижу его улыбку, не услышу смех… Меня разрывало от тоски, от осознания того, что я влюбилась, сама того не желая. Это произошло так внезапно, что я даже не успела заметить, когда наш фиктивный брак перерос в нечто большее. В то, что сейчас разбивало мое сердце на мелкие кусочки.

В глазах стояли слезы, но я вытерла их рукавом и встала. Нужно было уходить как можно скорее. Бежать отсюда, иначе еще мгновенье — и я больше не смогу уйти. Взяв свою поклажу, я вышла из спальни, но на пороге остановилась. Райан не заслуживал того, чтобы я вот так бесследно исчезла.

Я принялась быстро строчить письмо. Слезы капали на бумагу, оставляя мокрые кляксы, но мне было все равно, что он их увидит.

«Мой дорогой Райан! Эти месяцы были лучшими в моей жизни. И пусть сейчас я вынуждена покинуть тебя, знай, ты навсегда в моем сердце. Пусть это будет напоминать тебе обо мне и, кто знает, вдруг однажды ты вновь подаришь его мне.

С любовью, твоя Роуз.»

Я приложила к записке кулон в виде капли. И, подумав, быстро затолкала в чемодан его любимый ЭрлГрей. Пусть холодными зимними вечерами хотя бы он согревает меня.

Осторожно спустившись вниз, я в последний раз оглядела свое ателье, ставшее мне домом. Гостиная, вечерами полная веселья и уюта, была пустой. Мой кабинет, в котором я проводила достаточно много времени, также погрузился в одиночество. После моего отъезда Райан даст девушкам расчет, и здесь все окончательно опустеет. Ателье миссис Миллер навсегда перестанет существовать.

Внезапно под ногами что-то хрустнуло. Я опустила голову и остолбенела. Возле двери лежало письмо с расколотой пополам алой печатью В утренней полутьме я совсем его не заметила. Неужели организация решила дать нам новый заказ? Я подняла бумагу и с тихим шелестом развернула. Увиденное заставило меня ахнуть.

Там было одно лишь имя: Райан Миллер.

И я знала, что это значит.

Я вернулась наверх и положила злосчастное письмо рядом со своим посланием. Пусть он знает, что его скоро убьют. Пусть у него будет время сбежать так далеко, где его не найдут. Ведь организация думает, что это сделаю я. Как только они посмели поступить так мерзко! Доверить мне избавиться от собственного напарника! Внутри все клокотало от яростного желания найти этих ублюдков и прикончить. Одно дело выполнять заказы, но убивать напарника… Теперь я окончательно уверилась в том, что мой выбор правильный, хоть и тяжелый. Уж лучше я буду под покровительством герцога, чем в кабале у этих мерзких трусов, которые способны предать своих же наемников.

Я уверенно захлопнула дверь ателье. Во мне будто что-то оборвалось, но лишь на мгновенье. Я больше никогда сюда не вернусь.

— Ваш экипаж, мэм.

Я села внутрь и отвернулась, утирая слезы платком. Поначалу это была злость, но потом я ощутила тоску. Пусть в этом доме и произошло много ужасных событий, но я всегда ощущала здесь себя тепло. Особенно в последние дни, когда байшу была отправлена в мир иной, и я могла не бояться, что меня убьют среди ночи. Мне хотелось верить, что всё будет хорошо. со временем Райан забудет меня, женится и наверняка обзаведется детьми. Перед глазами тут же возникла его улыбка, и я улыбнулась в ответ. Пусть я вряд ли найду счастья с герцогом, но хотя бы постараюсь, чтобы мои дети всегда были окружены любовью, которую у меня забрали, когда я была маленькой.

С этими мыслями я уснула, убаюканная ухабистой дорогой и завыванием ветра.

Через несколько часов мы с герцогом уже ехали в его экипаже, который направлялся в Лондон. Эйдриан был безмерно счастлив моему решению и не скрывал этого, то и дело поглядывая на меня с усмешкой. В отличие от меня, надевшей черной платье, он вырядился в белый фрак, который, надо было признать, ему шел. Однако я не могла представить, как мы будем жить вместе. Я не доверяю ему после того, как он столь нагло воспользовался мною. Где-то вглубине души теплилась искра надежды, что я сумею избежать этого навязанного брака. Но разум подсказывал, что сбежать не получится. Его светлость имеет слишком большое влияние в обществе, меня обязательно найдут, и уж тогда - я в этом уверена - он не пощадит меня. Убийство, хоть и казалось крайне заманчивым вариантом, вряд ли было возможно. Он маг, а я понятия не имею, на что способны такие люди. Скорее всего, он поймет, что я замышляю. Он слишком умён и у него было достаточно времени в Релианте, чтобы понаблюдать за мной. Эйдриан быстро раскроет все мои планы.

Лондон встретил шумом, которого не было в маленьком городке. Не то, чтобы мне его не хватало, но среди всей этой толпы, спешащей куда-то, было проще не думать о предстоящей свадьбе.

Взяв меня за руку, его светлость помог выбраться из кареты, и я  увидела перед собой огромное величественное здание. Оно было выполнено из белого мрамора и являло собой весьма выделяющееся зрелище на фоне темных небольших домов узких лондонских улиц. Лакей раскрыл дверь, и я почувствовала себя во дворце: все вокруг было светлым, золотым и вычищенным до блеска. В этом великолепии я ощущала себя черным пятном в своей неприглядной одежде. Да и среди улыбающихся слуг я выглядела слишком печально. Герцог развернул меня к себе, одарив лучезарной улыбкой и тихо произнес:

— Все хорошо, mon cher?

Я кивнула, хотя на самом деле безумно хотелось спрятаться ото всех в какой-нибудь неприглядной комнате.

Слуги стояли передо мной в строгой шеренге, и я чувствовала себя неловко. Эйдриан представил меня, как их будущую хозяйку, от этой фразы, произнесенной им так уверенно, сердце ухнуло в пятки. Теперь это мой дом, и мне пора бы с этим смириться, но я не могла. Холодный мрамор лишь заставил меня поежиться.

Как только представление было окончено, я поспешила в мою комнату. Она находилась рядом со спальней герцога, но я была благодарна, что он не поселил меня в своей комнате. Поставив чемоданы у двери, я села на кровать. Разбирать вещи не хотелось. Все это выглядело таким таким непривычным… Я невольно вспомнила ателье, которое было покрыто пылью и грязью, когда я туда въехала. Несмотря на это тот дом казался мне милее, чем вычищенный до блеска особняк. Абсолютно пустой и… чужой.

Его светлость оповестил меня, что свадьба состоится сразу. Я опешила от того, как быстро он решил жениться. Вероятно, мужчине не терпелось провести со мной брачную ночь. Я же выдавила из себя фальшивую улыбку в ответ на это известие. В любом случае, от моего мнения сейчас ничего не зависит. Хоть на моих запястьях нет кандалов, а на окнах решеток — я все равно будто в клетке, из которой не выбраться.