Магическая тварь рвала и метала. Вероятно, она ожидала, что убьет нас в одно мгновенье. Честно говоря, я тоже так думала, ведь любое оружие было бесполезным против нее. Кроме магического.

- Сегодня вы все умрете! - ее нечеловеческий голос разнесся бы по всему городу, если бы не барьер.

- Только после вас, миледи, - Райан снова метнул кинжал в сторону байшу, тот оставил кровавую борозду на ее теле.

Я решила оставить кинжал при себе, ведь другого оружия у меня не было. Эйдриан что-то чертил в воздухе, отчего байшу корчилось, а Шарлин продолжала читать, вовсе не обращая внимания на происходящее. Будто огромное чудовище не грозилось сожрать нас всех в следующую секунду.

- Подойдите сюда.

Мы взялись за руки, хотя я смотрела на это с присущим мне скепсисом. Сцепленные ладони, все эти заклинания, свечение, которое вдруг полилось по нашему кругу - мне мало верилось, что это поможет избавиться от огромного монстра. Тем не менее, байшу уже не была так уверена в своих силах. Ее корчило, буквально выворачивало наизнанку, но так длилось недолго. Барьер, в который нам удалось ее замкнуть, стал медленно ослабевать.

- Ваша жалкая магия не поможет, - проскрежетало прямо за моей спиной, а затем разразилось диким хохотом.

Когда моей спины коснулось нечто холодное и острое, я перестала дышать. Байшу провела когтем вдоль по позвоночнику, лишь слегка задевая, словно дразня. Словно собираясь убить в следующую секунду. Я подняла голову - глаза всех остальных были закрыты. Тяжелое дыхание сзади исчезло, и, крепче сжимая пальцы Райана и Эйдриана, я медленно повернула голову. За моей спиной никого не было. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным бормотанием Шарлин. Дом выглядел абсолютно обычно, будто только что на заднем дворе не было никакого чудовища. Только трава - чуть примятая и окровавленная - свидетельствовала об обратном. Я отвернулась. Может быть, обряд уже закончен? Я выдохнула, взглянула на Шарлин и едва не задохнулась собственным воплем.

Вместо Шарлин напротив стояла Грейс.

- Хочешь я покажу тебе еще кого-то? - она улыбнулась.

Я судорожно помотала головой.

- Убирайся!

- Хочешь, чтобы я ушла? - женщина хихикнула и принялась медленно разжимать пальцы. Один за одним. Прежде, чем я успела закричать, она выдернула руку из круга.

Свет погас. Райан и Эйдриан тут же открыли глаза, а Грейс больше не было. Растерянная Шарлин снова ухватилась за ладонь герцога. Повисла напряженная тишина. Байшу никак не выдавала свое местонахождение, однако я отчетливо ощущала ее присутствие. Совсем близко. Словно…

- Я стою перед тобой.

Я взвизгнула, когда эта тварь появилось прямо перед моим лицом и размахнулась своим длинным когтем, но Эйдриан успел толкнуть меня. Я упала на Райана, и тут же услышала ругань герцога.

- Чертова стерва! Я выпотрошу тебя всю!

Байшу лишь рассмеялась в ответ и снова исчезло. Взглянув на Эйдриана, я увидела кровавое пятно, которое расплывалось на его белоснежной рубашке.

- Рана неглубокая, но мог попасть яд, - процедил он сквозь зубы, разорвал руками рубашку и достал из кармана небольшую склянку. Мужчина с шипением вылил ее содержимое на порез, и рана покрылась пеной.

- Нужно продолжать, - произнесла Шарлин.

Мы снова стали в круг. Теперь я хотела лишь побыстрее с этим покончить. Байшу была сзади. Я ощущала, как она иногда подходит ко мне, как шепчет что-то на ухо. Мне до смерти хотелось всадить в ее наглую морду кинжал, припрятанный в кармане, но снова разрывать круг я не решилась. В следующий раз никто может не прийти мне на помощь, и я окажусь мертвой.

- Мне нужно ваше участие, - сказала женщина. - Повторяйте за мной. Deus enim eam Deus est.

Произнося заклятие, я внезапно почувствовала его силу. Эта сила разливалась во мне по кровеносным сосудам, словно настоящая кровь. Такая же горячая, почти обжигающая, но не алая, а совершенно белая.

- Ego ea, et sint mihi.

Сила во мне начала пульсировать, желая вырваться наружу. Но если кровь выйдет наружу - я умру, а если сила?

- Nati sumus ut liberi esse.

Пальцы покалывало, но эта боль была приятной. Я постаралась сосредоточиться на ней, хотя это было сложно. Из глаз Шарлин полезли черви. Сначала они ползали в толще ее глазного яблока, а затем стали выползать из глазницы. Скользкие, мерзкие, они падали на землю.

- Omnes nos caeci sumus.

Я медленно повторила эту фразу вместе со всеми, не в силах отвести взгляд или закрыть глаза. Теперь черви были не только в глазах, они заполнили рот Шарлин. Внезапно она начала хрипеть. Мерзкие личинки забрались в горло, и теперь она с трудом могла издать хотя бы звук.

- Sed videamus nunc! - она выдохнула из последних сил.

Стало тихо. С лица Шарлин исчезли насекомые, байшу больше не было поблизости, будто она и вправду испарилась. Я боялась отпускать руки мужчин, потому встревоженно оглядывалась по сторонам.

- Кажется, она ушла, - прошептала я.

Эйдриан несмело кивнул.

- Я не ощущаю ее присутствия, - произнесла Шарлин. - Но это было не заклинание изгнания, а убийства. Она должна была умереть.

- Не вижу нигде тела, - сказал Райан. - Байшу должна была окаменеть после смерти, не так ли?

- Да.

Спустя пять минут мы решили разделиться на пары и обследовать всю территорию возле дома. Мы бродили около получаса, осматривая каждый клочок земли, но абсолютно ничего не нашли. Словно байшу никогда и не существовало. Однако все мы знали, что это было не так.

- Я посмотрю возле крыльца, может она там, - сказала я, держа наготове кинжал.

- Давай лучше его мне, а я пойду с тобой, - неожиданно предложил Райан. Я с непониманием на него посмотрела. - Если она схватит тебя, то ты все равно вряд ли сможешь отбиться.

Я нехотя отдала ему кинжал. Хотя предложение было странным. Но может быть он и прав - эта тварь может парализовать меня своим ядом, а у Райана будет шанс спасти меня. С двумя кинжалами это будет сделать проще, чем с одним.

Мы обошли дом, я заглянула под крыльцо, но там никого не было.

- Думаешь, байшу стала бы прятаться под крыльцом, как побитая собака?

Я усмехнулась.

- Ну а почему нет?

- Потому что я за твоей спиной.

Моего горла коснулся холодный металл. Повернуть голову я не могла, но голос был все еще Райана.

- Не бойся, эта игрушка ничего тебе не сделает, в этом мире ее не существует.

- Что?! - воскликнула я и обернулась. - Райан, что ты делаешь?

- Глупая, твой муженек остался там, как и все они, - с улыбкой произнес мужчина. Вернее, теперь стало ясно, что это байшу. Каким образом она проделала этот трюк - оставалось для меня загадкой. - Я не стану убивать тебя лишь по одной простой причине. Мне нужна сделка.

А вот это было уже интересно. Монстр, убивший столько людей, просил сделку со мной.

- Вы не убьете меня, а отправите в мой мир, а взамен я покажу тебе нечто важное.

- Я должна пощадить тебя взамен на какое-то туманное обещание? Почему вообще ты просишь это сейчас? Столько людей погибло из-за тебя!

Байшу в образе Райана приблизилось. Вместо глаз у него были черные провалы, но даже ими он будто смотрел прямо в мое нутро. Прикоснувшись к моему подбородку, он тихо произнес:

- Я лишь посредник. Но мой хозяин решил избавиться от меня. Только вот я лишь хочу вернуться домой.

- Хозяин?!

В изумлении уставившись на него, я не могла поверить своим глазам. Все это время мы искали кровожадное чудовище, но у него был покровитель, который повелевал им? И это… Мог быть человек?!

- Я покажу тебе твою мать, Роуз.

Он протянул мне ладонь, прикоснуться к которой означало совершить сделку. В конце концов, байшу вернется в свой мир, убийства прекратятся. Я сжала его руку. И увидела маму.

Никогда не видела ее такой. Сосредоточенно завязывая шнурки на ботинках, она выглядела уставшей и решительной. На ней были черные кожаные штаны и обтягивающая рубашка. А я помнила маму в пышных платьях. Закончив с обувью, она стала перебирать что-то в небольшом чемодане. Подойдя ближе, я увидела, что это оружие. Ножи с разнообразными лезвиями, склянки с жидкостями, веревка, револьвер. Сосчитав все, она закрыла чемодан и села, опустив голову на руки. По ее щекам текли слезы. Мама помотала головой и достала из кармана скомканную бумажку. Я наклонилась над ней и прочла наполовину стертые буквы.