Он кивнул, и мы снова открыли ту дверь. Знакомый уже запах вновь ударил в нос, вызвав новый рвотный позыв, который мне удалось подавить. Войдя внутрь, я собралась с силами и посмотрела на него. Платье, бывшее некогда белым, значит, это была девушка. На ее запястье я заметила жемчужный браслет, который едва держался, готовый порваться. Мы подошли ближе, Райан накрыл ее тканью, чтобы было не так тошнотворно. Затем он взял за плечи, а я за ноги. Резко вытащив ее, мы тут же опустили на пол, потому что это было тяжело. Вся простыня вновь пропиталась водой и облепила тело. Положив сверху несколько чистых покрывал, мы завернули ее полностью. Теперь было не слишком мерзко. Благо, в наступивших сумерках никто не видел, как мы тащили мёртвую женщину на задний двор, как вырыли небольшую могилу, сбросили ее туда и закопали.

— Лучше было бы сжечь, – произнес Райан.

Я помотала головой.

— Огонь привлёк бы внимание, да и запах паленой плоти стоял бы вокруг.

Оказавшись, наконец, в доме, я быстро прошла в комнату, сбросила всю одежду, которая была не в лучшем состоянии, и вытерлась полотенцем. Раньше мне пришла бы мысль о теплой ванне, но сейчас я была не уверена, что смогу в ней находиться. Меня трясло от холода, ведь камин уже погас. Юркнув под одеяло, я сжалась в комок и попыталась уснуть. Перед глазами стояла эта ужасная картина. Не могу поверить, что в доме, в котором мне предстоит жить, кто-то убил девушку. Судя по состоянию, убили ее не больше недели назад. Неужели никто не хватился? Кем была эта девушка? Почему ее не ищет семья? Все эти вопросы крутились у меня в голове диким водоворотом, который никак не удавалось унять. Однако, в конце концов, я все же смогла забыться беспокойным сном.

Глава 2

Проснулась я от приятного аромата свежей выпечки. В камине полыхал огонь и, видимо, уже давно, так как комната успела наполниться теплом. На столике возле кровати я увидела тарелку с булочками, небольшое блюдце с джемом и чай. Завернувшись в одеяло, я уселась и принялась завтракать. Чай действительно оказался вкусным, как Райан и обещал. За окном уже было утро, солнце едва просвечивалось сквозь густые облака и низко-низко летали ласточки. После сна вчерашние события казались размытыми, и меня уже не трясло при мысли об этом. Может быть, на днях стоит заскочить в местный архив, почитать про этот дом. У меня сложилось ощущение, что это не единственная его тайна.

Позавтракав, я оделась, умылась водой из кувшина и отправилась вниз, чтобы посмотреть, как продвигается работа. Судя по всему, мужчина уже давно был на ногах, а мне стоило позавидовать его выдержке.

— Доброе утро, – произнесла я, останавливаясь на лестнице. Входная дверь была покрашена в тон дереву и теперь сохла; гостиная, вид на которую мне отсюда открывался, выглядела опрятной; несколько прогнивших деревянных досок в полу было заменено. Даже большие окна, про которые вчера говорил Райан, были чистыми, не хватало только ажурных занавесей.

— О, соня проснулась, – улыбнулся он, поднимая голову от табурета, который чинил.

— Спасибо за завтрак!

— Нужно же приучать тебя к нормальному чаю, – усмехнулся он. Я закатила глаза. Ну естественно, этот мужчина не может быть просто галантным, обязательно нужно что-то подобное сказануть. — Я сходил в лавку, пока ты спала, и купил немного продуктов. Ты ведь приготовишь что-нибудь на обед?

Я фыркнула, скрестив руки на груди. Нет, галантностью здесь и не пахло.

— Кухарка тебе приготовит.

Он рассмеялся и что-то проговорил в ответ, но слова потонули в стуке молотка. Я глянула на часы, висевшие на стене. Вчера они безысходно стояли, теперь же едва слышно тикали. Половина двенадцатого, действительно время позднее. Скоро начнут подходить клиентки, ну а пока этого не случилось, можно и повесить шторы.

Меня почему-то очень смущали эти голые окна, поэтому я вернулась наверх, поискала в шкафах и нашла неплохие тюлевые занавески. Спустившись, я подвинула кресло, взгромоздилась на него в полный рост и принялась вешать злосчастные шторы, попутно неловко улыбаясь случайным прохожим, которые любопытно заглядывали в окно. Крючки были слишком высоко, поэтому одной ногой я стала на спинку кресла.

— Могла бы и попросить, – меня внезапно обняли за талию, сняли с кресла и поставили на пол. Отобрав у меня занавески, Райан сам без труда с ними справился.

Как раз в этот момент дверь отворилась и вошла первая за сегодня претендентка на работу.

— О, я не вовремя, – улыбнулась она, глядя на растерянную меня, стоящую возле кресла со второй шторой в руках. Райан открыл было рот, но я спешно его перебила:

— Нет-нет, все в порядке! Пройдемте в мой кабинет.

Я села за стол и принялась допрашивать девушку. Выглядела она очень вызывающе: ярко-рыжие волосы резко выделялись на фоне бледной кожи, всё это дополняли глаза цвета фиалок и глубокое декольте, успешно отвлекающее внимание от этих самых глаз.

— Мэрион Викинтейн, – представилась девушка, в свою очередь рассматривая меня. – Вы нанимаете только швей?

— Да, а вы не шьете? – удивленно спросила я.

Мэрион смущенно улыбнулась.

— На самом деле нет, просто я увидела ваше объявление и решила, вдруг мне повезет, – пояснила она. — Я могу быть прислугой или кем-то еще. Видите ли, мои родители умерли от чахотки, когда мне было тринадцать, и я долгое время работала в публичном доме…

Я невольно вскинула голову от бумаг, изумившись такому внезапному рассказу. Конечно, выглядела она довольно экстравагантно для небольшого города, но уж я бы точно не подумала, что эта девушка работала в таком месте.

— Боже, зачем я это рассказываю, –совершенно смутилась она и встала с кресла. – Я, пожалуй, пойду.

— Останьтесь.

Не знаю, что меня заинтересовало больше: ее простота и открытость или столь пикантное прошлое, однако мне почему-то захотелось узнать ее. Возможно, эта работа для нее единственный шанс вырваться из ночного мира утех.

Мэрион поведала мне, что работала там несколько лет, и лишь месяц назад ей с трудом удалось сбежать, теперь же требовался кров и деньги. Так как она была сиротой, с ее мнением не считались, ее избивали и часто оставляли без жалованья, клиенты обращались, как хотели, а владелица дома закрывала на это глаза. Девушка со слезами говорила, как ее могли запереть в одной комнате с огромным грязным мужланом и не выпускать до самого утра. Все это было действительно ужасно, и после таких откровений я просто не могла отказать ей.

— Хорошо, ты принята на работу, –произнесла я наконец. Объяснив ей, когда приходить, я вписала имя и попрощалась. Мэрион благодарно улыбнулась, смахнув слезу, и ушла.

Едва я спрятала документы в ящик и закрыла его, в кабинет вошел Райан. Смотря в окно, он провожал глазами рыжеволосую девушку, которая садилась в экипаж.

— Знаешь, – сказал он, присаживаясь в кресло, — я слышал ваш разговор, и мне она не показалась такой бедной и несчастной, какой себя описывала. Ты бы видела, как она мне подмигнула, когда уходила!

— Она просто была рада, что ее приняли на работу, – объяснила я.

— Она заигрывала со мной!

Я вздохнула. Почему этот человек думает, что весь мир вертится вокруг него?

— Я приняла Мэрион на работу, а значит, она будет работать здесь, – отчеканила я. Мужчина не стал со мной спорить, хотя я видела, что ему очень хотелось. Может быть, он действительно прав, и Мэрион не такая уж тихая девочка, какой мне показалась, но пока что я ей верю.

Райан приготовился было уйти, как вдруг мы оба замерли от дикого грохота отворившейся настежь входной двери. Мужчина напрягся, я увидела, как в его руке появился небольшой клинок. Мы смотрели на дверь кабинета, ожидая, что же произойдет.

В помещение вошла молодая девушка. Я сразу отметила ее безупречную осанку и презрительный взгляд, которым она осматривала скудное убранство комнаты. Платье было темным, с вызывающим бордовым корсетом, прикрытым невесомой шалью. А на голове красовалась изящная шляпка с перьями и траурной вуалью, прикрывавшей глаза.