— Ты ведь не думаешь, что я продолжу?

Тихий шепот Райана вылился, словно ушат холодной воды на мое распалившееся тело. Я даже не сразу поняла, что он прервал поцелуй и теперь смотрел на меня - разгоряченную, покрасневшую - с усмешкой.

— Герцог такое не делал с тобой? – он победно улыбался, перекатываясь на свою половину кровати и наблюдая за тем, как я прихожу в себя.

Он выглядел очень довольным, в отличие от меня - я медленно начинала злиться, все больше осознавая, что это была злая шутка.

— Чудовище!

Райан рассмеялся, я же перешла в немедленную атаку подушкой.

— Ты… наглый самоуверенный ублюдок, который не имел права так со мной поступать! – вскричала я, отчаянно избивая его. А хотелось, чтобы вместо подушки под рукой оказалось что-нибудь тяжёлое. Это просто немыслимо! Он специально поцеловал меня, дождался, пока я отреагирую, а потом отказал и все это для того, чтобы потешить свое самолюбие!

— Очень даже имел, это не я разгуливаю в одном нижнем белье! – парировал он, всё ещё улыбаясь. — У меня тоже есть потребности, знаешь ли.

Я завернулась в одеяло и обиженно отвернулась к стене.

— Ну так найди себе кого-нибудь и на нем репетируй, а не на мне!

— Хорошо, дорогая, я последую твоему совету, – пообещал Райан. Кажется, его очень повеселила эта ситуация, в отличие от меня.

Такой злой шутки я от него точно не ожидала. Хотя сама виновата, не стоило поддаваться его очарованию. Все же, его поведение в очередной раз доказывает, что он заядлый холостяк и повеса, который не может думать ни о чем серьезном. И мне точно не следует в него влюбляться, иначе одним разочарованием в моей жизни станет больше.

С этими мыслями я уснула. Благо, за стенкой закончилась вся романтика, и погрузиться в сон получилось очень быстро. Не могу представить, какие новости принесет мне завтрашний день. Ясно одно: мы либо ни с чем уедем домой, либо найдем убийцу.

***

Утро выдалось не слишком приятным. Я всё еще злилась на Райана за его вчерашнюю выходку и даже завтрак в постель не смог смягчить мой праведный гнев. Хозяйка отеля улыбалась нам, явно думая, что мы отлично провели ночь, но завидев мое недовольное лицо, тут же погрустнела.

Мы весьма быстро добрались до нужного города. Это место было куда больше, чем Релиант, и более грязное и шумное. Особняк Линсей находился в некотором отдалении от всех остальных домов, и выглядел соответствующе: более презентабельно, дорого. Извозчик остановился у ворот, за которыми была широкая дорога из гравия, ведущая прямиком к дому. Мы вышли из дилижанса и направились к белоснежной двери, пересекая небольшой сад.

— Итак, каков наш план? – спросила я наконец, ведь говорить с ним ранее мне не хотелось.

— Представимся детективами, скажем, что нас заинтересовало дело о пропавшей девочке.

Я недоверчиво посмотрела на Райана.

— Думаешь, они в это поверят? Женатая пара детективов? Большего бреда я в жизни не слышала.

— Но ведь я поверил, что ты наемный убийца, – парировал мужчина с усмешкой. Я раздраженно закатила глаза. — Расслабься, все будет в порядке.

— Я до сих пор не могу понять, зачем ты взял меня с собой, – пробурчала я, подбрасывая камешки гравия носком ботинка.

— Потому что ты женщина, было бы очень странно, если бы на пороге их дома появился одинокий мужик. К тому же, разве мы не хорошо проводим время? Новый город и все эти пейзажи, деревья начинают цвести – красота!

В том, что он уж точно хорошо проводит время – я не сомневалась. А насчет себя не могу утверждать того же. Его вчерашняя шутка знатно подпортила мне настроение, да и перспектива врать убитым горем людям мне не импонировала. Конечно, лгать приходилось часто, уж такова суть моей работы, но одно дело, когда врешь обычным людям, а другое — когда даешь родителям надежду на то, что их дочь жива.

Мы постучали в дверь, но ответа не последовало. Тогда Райан постучал громче, и мы услышали шум, доносившийся из недр дома. Очень скоро зазвенели ключи и на пороге появилась высокая женщина лет сорока. На ней было темное платье и вуаль, закрывающая половину лица, лишь сжатые губы говорили о том, что она не слишком довольна нашим внезапным визитом.

— Кто вы?

— Здравствуйте, меня зовут Райан Миллер, а это моя жена, мы владельцы детективного агентства, – вежливо представился Райан. — Увидели в газете объявление о пропаже вашей дочери и решили заняться этим делом.

Женщина внезапно хмыкнула.

— А документы у вас есть?

Ее вопрос был для меня неожиданным. Я лучезарно улыбнулась этой недоверчивой леди, нервно косясь на Райана, но тот внезапно извлек из внутреннего кармана пиджака документы.

— Вот, пожалуйста, – мужчина протянул их даме, а она тут же схватила бумаги и стала придирчиво их рассматривать. — Мы открылись не так давно.

— Знаете, за эти три месяца к нам приходило столько детективов, желающих получить аванс за их якобы проделанную работу, что я думаю, вы тоже очередные стервятники, желающие нажиться на пропаже моей дочери! – вскрикнула она неожиданно, возвращая документы Райану. — Может эти бумаги не подделка, но вы думаете, я доверюсь первому попавшемуся агентству? Над этим делом работают лучшие сыщики графства!

— Но миледи, мы точно сумеем вам помочь!

— До свидания!

На этом разговоры были окончены, а дверь с грохотом захлопнулась перед нашим носом. Мне оставалось только повернуться к Райану и произнести очевидное:

— Я же говорила.

Мужчина явно был обескуражен таким неожиданным провалом. Мы вернулись назад в молчании, абсолютно не зная, что делать дальше. Самым верным решением было бы поехать домой, но это означает, что мы потратили три дня впустую. Мы по-прежнему не знаем, кто в нашем доме байшу, и эта тварь снова будет безнаказанно убивать. И не факт, что я или Райан не станем следующими жертвами.

— Я вернусь и расскажу ей правду! – воскликнул мужчина, едва мы оказались за воротами.

Я покачала головой.

— Это плохая идея. Нам явно нужно придумать что-то другое.

— Может у горожан есть фотография той девушки?

— В этом городе деньги на фотоснимок явно есть только у этой семьи, – возразила я. — Если мы не можем пробраться в ее дом ночью, чтобы выкрасть его, то пора ехать домой.

Лицо Райана стало задумчивым. Он посмотрел в сторону дома, почесал подбородок и выдал внезапное:

— А если можем?

На это я лишь рассмеялась, потому что ничего, кроме смеха, эта сумасшедшая идея не вызывала.

— Влезть в чужой дом?!

— Я уже проделывал это. Правда, тогда нужно было убить заказ, но сейчас мы просто выкрадем фотографию, – он говорил абсолютно серьезно. — Подумай сама, я не заметил никакой охраны.

Кажется, он снова хочет втянуть меня в свою авантюру. А ведь я тоже начинаю задумываться над таким планом. Либо мы влезем в этот дом, либо нас всех убьет байшу. И без этой фотографии мы вряд ли сможем узнать, кто это существо, и уж точно мы не сможем прикончить его первыми.

— Это звучит очень глупо и опасно, – произнесла я наконец, — но мне нравится

Мы решили дождаться ночи, чтобы незаметно прокрасться внутрь. Надежда только на открытое окно, ведь ключей от двери у нас нет. Но в это время года уже довольно тепло, так что план может сработать. Сняв небольшую маленькую комнату в местной гостинице, мы начали готовиться. Я порадовалась, что взяла с собой простые черные брюки, в которых часто выходила на задания. Они хорошо облегают и не цепляются за все подряд, как неудобное платье. Вдобавок к ним у меня была темная льняная рубашка.

— Как тебе мой наряд? – я улыбнулась, поворачиваясь к Райану.

Он усмехнулся.

— Хорошо, что ты не ходишь так постоянно, иначе у нашего порога терся бы не один герцог.

Я расхохоталась, пряча в потайной рукав рубашки небольшой клинок. Никого убивать мы этой ночью не собираемся, но вдруг случится что-то непредвиденное. Райан тоже хорошо подготовился: он был во всем черном, и этот цвет определенно ему шёл. Он спрятал в кармане крепкую веревку и какие-то свои инструменты. Также он где-то раздобыл карту города, на которой был обозначен особняк Лингрен и вся территория вокруг него.