Меня словно ударило молнией. Я глубоко вдохнула, но напрочь забыла, как выдыхать. Неужели то, что я услышала - это не сон? Губы герцога, которые легонько коснулись моей шеи, подтверждали, что я не сплю.

- Как же так… - растерянно прошептала я, пытаясь оттолкнуть мужчину, который лишь улыбнулся на эти жалкие попытки. - Почему… Я не могу, я замужем.

- Роуз, - он ухмыльнулся, хитро прищурившись, будто лис, загнавший мышь в смертельную ловушку, - неужели ты полагаешь, будто я ничего не знаю...

- А что вы знаете? - совершенно невинно спросила я.

- Весь этот фарс я распознал с самого начала. Ну какие же вы супруги? Какой-то мальчишка, который едва ли может держать себя в руках, и такая красивая, интеллигентная женщина? - Эйдриан усмехнулся уголками губ. - Нет, вы совершенно не похожи на образцовую семейную пару.

- Но это вовсе не значит, что я хочу стать вашей женой, - решительно возразила я. - Отпустите меня.

Он покачал головой. А я никак не могла понять, в чем состоит его замысел, зачем ему жениться на мне. Ведь я наемная убийца, мною руководят свыше, никаких тайн я не знаю. Почему я?

- Зачем я вам?

Я ожидала чего угодно, но то, что он сказал, было удивительно.

- Все просто. Я влюблен.

Не могу в это поверить. Это же герцог, как выяснилось, он тот еще интриган, все не может быть вот так просто. Но в любом случае, есть одна проблема. Очень важная.

- Но я в вас не влюблена.

Мужчина засмеялся, продолжая не выпускать меня из объятий, но ослабив хватку. Улучив момент, я вырвалась, однако он сумел поймать мою ладонь.

- Mon cher, это легко исправить, - заявил он. Подобной наглости я не ожидала, но судя по решимости на его лице, Эйдриан вовсе не шутит. - Если вы выйдете за меня, я освобожу вас от организации.

Я резко обернулась и уставилась на него ошарашенная. На лице его светлости не отразилось ни тени насмешки.

- У меня есть связи, я могу это сделать. Вы станете свободной, не придется больш никого убивать, видеть все эти страшные вещи, смерти… И будете моей супругой.

Открыв рот, я не знала, что сказать. Это действительно правда, он не обманывает меня, ведь герцог, да еще и приближенный к королеве действительно может оказывать влияние на определенных людей. Неужели я смогу избавиться от этого кошмара? Не будет больше бесконечных конвертов с алой печатью, не будет крови, не будет страха, что завтра меня саму прикончат в каком-нибудь переулке.

А цена всему… Стать женой герцога. Не слишком высокая плата за спасение из мира смерти. Вот только смогу ли я заплатить ее? Перед глазами возникла лучезарная улыбка Райана, на миг в груди разлилось тепло, я сжала кулон, который он мне подарил.

- Я не смогу… - тихо произнесла я.

Эйдриан нахмурился и отпустил мою ладонь. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня. Этот взгляд заставлял меня всю покрываться льдом.

- Я даю тебе на размышления три дня. Хорошенько подумай, нужно ли тебе упускать такой шанс. Ведь другого может не быть, и ты рискуешь навсегда остаться в подчинении этой организации, всю жизнь убивать, всю жизнь купаться в крови.

Я понимала, что он прав. Но жизнь с нелюбимым человеком тоже не предвещала ничего хорошего.

- Выбирай, любовь или свобода.

Скрывшись за дверью, я чувствовала лишь гулкий стук собственного сердца в голове. Я быстро спустилась по ступенькам и села в уже ожидавший меня экипаж. «Любовь или свобода,» - его последняя фраза эхом отдавалась в ушах, и я уставилась в окно, чтобы попытаться успокоиться. Однако это не помогло, и я нервно закусила нижнюю губу.

Перспектива стать свободной от всех обязательств, вести совершенно нормальный образ жизни, который ведут все благочестивые замужние женщины - казалась идеальной. Я буду обычной домохозяйкой, может быть даже стану мамой, буду посещать соседей с визитами по праздникам и моей единственной тревогой станет слишком тугой корсет. Больше не будет убийств, не будет спешных сборов в новый город, не будет лжи и лицемерия. Я смогу больше не убивать. Вот только… Весь этот совершенный мир, который живо нарисовался в моем воображении, разбился о фигуру герцога. Он ловко избавился от своего брата, и кто знает, может быть когда-то он так же избавится от меня. А даже если нет… Жить с тем, кого не любишь, тяжело. Лучше уж тогда остаться одной и не быть никому обязанной.

Дома меня встретил Райан. Я лишь хмуро кивнула, желая остаться в одиночестве. Единственное, чего я сейчас хотела - это оказаться в теплой уютной ванне, что я незамедлительно исполнила. И лишь опустившись в объятия воды, позволила горькой слезе скатиться по щеке. Ответ был очевидным. Моя сознательная часть твердила разумное: соглашайся. Другого выхода избавиться от этой работы нет. Если я попытаюсь бежать самостоятельно, меня живо найдут и убьют. А его светлость способен предоставить серьезную защиту, и я уверена, что под его покровительством мне ничего не грозит.

Но другая, скрытая где-то в глубине, та грань меня, которой я раньше не замечала, которую всегда упускала из виду, - она кричала, она рвалась наружу и молила меня не соглашаться. Перед глазами вставало лицо Райана, его чарующий голос, глаза, блестящие зеленью, его сильные руки, которыми он держал меня… Я тут же мотнула головой. В любом случае, что бы я не решила, нам с Райаном не суждено быть вместе. Даже если я останусь наемным убийцей, то вряд ли мы будем снова работать вместе.

Едва я закрыла глаза, чтобы попытаться отвлечься от всяких мыслей, дверь ванной распахнулась. Я вскрикнула и тут же сорвала со стула полотенце, чтобы прикрыться. Это был Райан, он держал в руках бутылку вина и два бокала. Усмехнувшись, мужчина подошел ближе.

- Раз уж ты ничего не говоришь, то я решил к тебе присоединиться, - произнес он.

- Немедленно выйди, это неприлично! - воскликнула я, пытаясь прикрыться полотенцем, которое намокло и, кажется, сделалось еще меньше.

Но вопреки моим ожиданиям, мужчина двинулся к ванне и через мгновенье оказался прямо на мне. Совершенно голый. Теперь наши тела разделяло лишь крохотное полотенце, которое едва ли могло быть хорошей преградой. У меня перехватило дыхание от его наглости, но как только я сумела открыть рот, Райан внезапно приподнял меня, и я оказалась сверху, отчетливо ощущая спиной его крепкое мускулистое тело.

Только вот про нашу бурную ночь помнила я одна. Или нет?

Мужчина как ни в чем не бывало подал мне бокал вина и устроился поудобнее. Я же чувствовала себя неловко и растерянно, ведь было непонятно, помнит он что-то или нет.

- Неужели ты помнишь? - тихо спросила я. Кажется, это единственный способ узнать правду.

- Милая, такое сложно забыть, - рассмеялся он, а я в отместку лягнула его ногой.

- Мог бы и не притворяться!

- Я не думал, что ты так отреагируешь! Ожидал чего угодно: скандала, истерики, завтрака в постель… А в итоге ты просто воспользовалась моим опьянением и даже ничего не сказала! А если бы я не вспомнил, то никогда бы не узнал о той ночи?

В его голосе прозвучала обида, а мне стало стыдно, ведь я действительно будто использовала его.

- А что я могла поделать? Ты бы стал говорить мне о вечной любви, а нам со дня на день придет конверт с новым заданием. Причем каждому отдельный.

Мы молчали, потому что оба понимали - это правда. Наши пути разойдутся, и мы больше никогда не встретимся. И та ночь.. Если мы будем думать про нее, будет только хуже, больнее. А так намного проще. Я хотела уберечь Райана, однако он все знал с самого начала.

- Ладно, нам еще не пришли эти письма счастья, так что нет смысла тосковать, - резонно заключил мужчина. - Будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас я больше всего хочу знать, что тебе наговорил этот французский хмырь.

Я открыла было рот, готовая к эмоциональному рассказу о том, что совершил герцог и какое подлое условие мне выставил, но осеклась. Если я сейчас все расскажу Райану, он точно примется меня отговаривать или того хуже: задумает убить герцога. Мой опыт подсказывал, что его светлость вовсе не тот человек, от которого легко избавиться. Тем более, я уже попыталась. Да и своенравный Райан вряд ли сможет смириться с моим выбором. Уж лучше пускай он не узнает всю правду, и мы спокойно разойдемся каждый в свою сторону, чем его будет беспокоить мысль о том, что я в плену у Эйдриана. А именно пленом я могу назвать его предложение руки и сердца.