Так вот, почему не было найдено отпечатков или каких-либо улик. Просто замечательно! Мало того, что это скорее всего огромная страшная тварь, которая сумела прикончить уже несколько человек, так она еще и умная! С одной стороны, мне нравилось, что я наконец-то узнала правду. Однако, с другой, теперь стало ясно, что дела обстоят хуже некуда. Конечно, я не полицейский, если бы это был человек, мне и незачем было бы его ловить. Но теперь я сама могу пасть жертвой этого существа.

— Как ее можно убить? – решила сразу перейти к самому главному я.

К моему разочарованию, Шарлин пожала плечами.

— Понятия не имею, ведь я не всех магических существ знаю в лицо. Может в каких-то книгах будет информация, – она потушила сигару о столешницу. — Тут уж вам придется разбираться самим.

Герцог отвез меня домой. Всю дорогу я пребывала в раздумьях и решила разработать план действий. Пока что эта байшу не тронула ни моего коллегу, ни работниц. Оставалась еще загадочная девушка из ванной, но я даже не знала ее имени. Поэтому я решила подождать, проявит ли тварь себя снова. И прочитать о ней как можно больше. Ведь когда есть знания, найдется и оружие.

В ателье кипела работа, я вежливо со всеми поздоровалась и кивнула Райану, чтобы он поднялся со мной наверх. По моему серьезному виду он сразу понял, что что-то не так.

— Ты узнала, кто это сделал?

Я заперла дверь, скинула плащ и тут же бросилась к саквояжу. Достала магическую книгу и открыла оглавление. К моему счастью, нужное название нашлось сразу же, и с гулко бьющимся сердцем я открыла страницу номер 136, готовая встретиться с этим монстром.

— О боже, это оно? – произнес Райан, заглядывая в книгу через мое плечо. — Страшное, как смертный грех.

Существо действительно было отталкивающим. Нарисованное художником было полупрозрачным, худощавым, больше походившим на туман. На месте головы находилась огромная пасть с двумя рядами острых, черных зубов. Конечности были более плотными, скорее напоминающими камень. Вытянутыми, с длинными когтями, с кончиков которых капал яд.

«Байшу – одно из опасных магических существ класса А, – прочла я в описании под рисунком. — Обладает эфемерным телом, способным проникать сквозь преграды и становиться осязаемым. Главная особенность байшу – принимать человеческий облик, полностью соответствуя всем параметрам. В Древнегреческой мифологии байшу считали божеством и раз в тридцать лет подносили ему в дар тринадцать девственниц. Их традиция не была лишена смысла. Байшу действительно впадают в спячку на тридцать лет, для этого им необходимо забрать тринадцать душ. Это существо обладает умом, хитростью, часто у каждого байшу есть собственный ритуал, который оно проводит перед принятием души. Способно парализовать свою жертву ядом.»

Чем дальше я читала, тем больше понимала, что эта тварь очень опасная, а осознание того, что она может превращаться в человека и бродить где-то среди моих знакомых… Я бросила быстрый взгляд на Райана, который внимательно читал книгу. Даже он может быть монстром, надо быть начеку. Потом краем глаза заметила носок на полу и усмехнулась. Нет, все же, вряд ли он божество.

— Тут сказано, что его можно убить серебряными пулями, – произнес мужчина.

— А ниже написано, что это лишь предположение автора, так как на байшу еще никто не охотился, – возразила я. — Да и способно каменеть, пули будут просто отлетать.

— А что тогда? Чеснок?

— И осиновый кол! – я рассмеялась. — Главное, воткнуть в правильное место.

Теперь смеялся и Райан. И все же вопрос оставался открытым: как убить байшу? Поразмышляв немного, мы пришли к выводу, что в образе человека оно может быть уязвимым. Дело оставалось за малым – выяснить, кто это и прикончить его. Только вот сделать это не так уж просто. В городе около ста человек, а то и больше. И любой, даже ребенок, может оказаться не тем, за кого себя выдает. Исключить можно лишь местных жителей. Хотя ничего не мешает байшу убить местного и принять его облик. Но ведь тогда поведение и привычки точно изменятся. Вряд ли это существо пойдет на такой шаг. В конце концов, я поняла, что могу быть уверена только в одном: я точно не байшу. А вот все остальные оставались под подозрением.

После того, как мы узнали, кто потенциальный убийца всех этих людей, байшу залегло на дно. Миссис Бикентайл вскоре похоронили на городском кладбище, мэр произнес проникновенную речь, которой я ни капли не поверила. Герцог тоже поучаствовал в погребальной церемонии, сказав несколько слов расстроенным горожанам. Я решила лишний раз не высовываться, чтобы не привлекать внимание. Достаточно было уже того, что я вообще пришла. Положила на гроб букет белых лилий и осталась смотреть, как деревянная крышка исчезает под комьями мокрой земли. Эйдриан не подошёл ко мне, ни слова не сказал о нашей встрече с городским магом, и я была ему за это благодарна. Не хотелось, чтобы Райан узнал о том, куда я ездила и с кем.

Ателье продолжало работать, как и обычно. Людей было достаточно, мы заказали тончайшие кружева, золотистые ткани, и местные модницы были в восторге.

Постепенно в городе восстановилось спокойствие. Одним солнечным утром я решила заполнить бумаги, устроившись в кресле с чашечкой чая. Несколько клиенток бродили по залу, рассматривая платья на манекенах. Из кухни доносился аппетитный запах яблочного пирога, над которым трудилась Грейс. Райан с близняшками и Рошель вышли прогуляться на рынок, прикупить лент и ниток. Я же чувствовала себя замечательно. В последнее время кошмары прекратились, как и убийства. Единственное, что меня волновало: письмо с заказом все еще не пришло. В голову стали закрадываться сомнения, а не перехватил ли его кто-то по дороге.

— Вы делаете маски для бала-маскарада? – произнесла одна из барышень, подхватывая пальцами тонкую ткань накидки.

— Собрались в Лондон? – поинтересовалась я. Как неприятно, должно быть, сейчас в Лондоне. Скоро открывается сезон, всюду суета.

— Вы разве не слышали? Герцог Ивенберг проводит бал-маскарад через неделю.

Новость действительно была неожиданной. Я даже подняла глаза от документов и посмотрела на девушку.

— Он все еще в городе?

— Да, – она улыбнулась, — говорят, строительство железной дороги затянулось.

— Как интересно… – растерянно протянула я.

Странно, что нам не было отправлено никакого приглашения. Хотя бал-маскарад только через неделю, может оно еще придет. В таком случае, у нас будет множество заказов, что не может меня не радовать.

Вскоре пришел Райан, и я тут же огорошила его этой новостью. Только вот мужчина почему-то был не в настроении. Он лишь кивнул, словно и не услышал меня, и спешно ушел наверх. Я пожала плечами, не зная, как на это реагировать. Может он что-то с торговками не поделил?

День пролетел быстро, и за ужином мы все собрались в столовой. Было приятно вот так посидеть всем вместе, у меня на несколько секунд создалось ощущение, что мы семья. Грейс приготовила чудесную запеченную рыбу, овощной салат и достала из духовки яблочный пирог.

— Ты очень вкусно готовишь, – произнес Райан. Я была рада, что он спустился в хорошем расположении духа.

— Этот рецепт мне показала мама, тесто получается таким воздушным…

— Да, мне тоже очень нравится! – произнесла одна из сестер. Ее звали Милла. Она потянулась за очередным куском пирога, а я с тоской глянула в свою тарелку, где десерт был едва начат. После рыбы есть больше не хотелось.

— Расскажите, как давно вы вместе? – Мэрион лениво опустила голову на ладонь, положив локти на стол. Элизабет неодобрительно на нее взглянула, но девушке явно было плевать на манеры.

Я смутилась ее вопросу. Если мы сейчас станем говорить одновременно, то они могут понять, что мы лжем. Но Райан, как назло, молчал, выразительно глядя на меня. Что ж, видимо, он хочет, чтобы я продемонстрировала свои способности во всей красе.

— Мы знакомы не так давно, может года два или три, – начала я нагло врать, ничуть не краснея. Мне не впервой. — На одном приеме Райан просто подошел ко мне, ну и как тут можно было устоять, когда он, – я на секунду запнулась, наткнувшись на его взгляд и ухмылку, — такой обаятельный.