Нас вели по коридору, затем по лестнице, и вот мы оказались на третьем этаже. Вокруг было страшно. Белые двери с облезлой краской, с небольшими решетками. Кто-то стоит, притиснув свое лицо к металлу, смотрит на нас. Кто-то кричит и бьется внутри палаты. Кто-то громко читает молитву, раз за разом повторяя аминь. И среди всего этого хаоса моя мать.

Доктор что-то говорил, Райан кивал ему, я смотрела по сторонам, вглядываясь в каждое лицо, прижатое к решетке. Может быть среди них моя мать? Может быть, она тоже совсем сумасшедшая? Ее пичкали лекарствами столько лет.

Наконец, мы останавились. Доктор вставил ключ в замочную скважину и открыл одну из дверей.

- Эйвери довольно апатична, она чаще находится в состоянии сопора, с ней достаточно трудно вести диалог, но вы можете попытаться, - его голос слышен словно сквозь туман. Я кивнула и вошла в эту комнату. Райан с доктором оставили нас наедине.

— Мама… - это слово далось мне нелегко. Кажется, я не обращалась к ней целую вечность.

В моих глазах слезы. Она так внезапно исчезла, и я не видела ее столько лет, с того самого дня, который так старательно спрятан где-то в недрах моей памяти.

И вот она передо мной. Ее светлые волосы распущены, она сидит на кровати и смотрит в окно, не оборачиваясь, не произнося ни слова. Я подхожу ближе, не в силах больше сдержать слез, которые катятся по щекам, оставляя мокрые дорожки, капая на пол.

— Мамочка…

В моей голове проносятся сотни мыслей, но я могу поймать лишь одну.

Мой голос срывается, пока я зову ее. Сердце отчаянно бьётся, сжимается от боли, от радости и горя, которые переполняют меня одновременно. Руки трясутся, когда я тяну их к худощавому плечу, на котором висит сероватая больничная рубашка. Я едва коснулась ее, практически шепча, будто мое горло сжали невидимые тиски. Мама, неужели я стою здесь, перед тобой, неужели я вижу тебя наяву… Неужели это действительно ты… Столько раз она являлась ко мне во снах, быв лишь размазанным образом. А теперь она реальна.

— Мама…

Она оборачивается. И всё вокруг меня застывает.

Я медленно осела на каменный  пол рядом с ней. Я смотрела на нее, я улыбалась. Наверное, я никогда не улыбалась так безнадежно, так больно. Будто мое тело разбилось об острые скалы на тысячи мелких кусочков, которые теперь не собрать.

Ее лицо совсем чужое, ни единой родной черты, даже взгляд – потухший, отстраненный. Она смотрела словно сквозь меня своими мутно-серыми глазами, будто меня не существует. И в этот момент мне казалось, что это правда.

В висках отчаянно пульсировало, а я пыталась унять дрожь в пальцах. Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Хватаясь за кровать, я медленно поднялась, оглянулась в последний раз на эту несчастную незнакомую женщину и вышла из палаты.

— Роуз? – на лице Райана промелькнуло изумление. А я лишь покачала головой.

— Это не моя мать.

Он посмотрел непонимающе, словно я сказала какую-то странную вещь. Но мне уже было все равно, я смеялась, осознавая, что все мои переживания насчет этой встречи, все страхи - всё это было напрасным.

- Ха-ха-ха, - ноги едва держали меня, но я продолжила хохотать. Кто-то из больных вторил мне из своей клетки. Райан растерянно поддерживал меня под локоть, а доктор смотрел настороженно.

- С вами все в порядке?

- Со мной все хорошо, - уверяю я, хотя это звучит неубедительно. - Теперь все хорошо.

Мы покидаем это жуткое место. Я - с улыбкой на губах, Райан - пораженный моим поведением. Наверное, было бы правильно расстроиться, что не получилось встретиться с матерью, что я никогда не узнаю, как она. Но я счастлива. Моя жизнь останется прежней, прошлое будет в прошлом, и именно сейчас я внезапно почувствовала себя свободной. Словно все тайны, камнем висевшие в моей душе, пошли ко дну. Упокоились с миром в морской пучине.

- Я был уверен, что это она. Все совпало - и год, и история, - мужчина был недоволен, будто лишил меня чего-то важного. Но на самом деле я была ему благодарна, ведь он лишил меня страха.

- Эта бедная женщина действительно похожа на мою мать, но у моей на лице был шрам, - я откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее, ведь предстояла поездка домой. - Еще у моей мамы был гранатовый кулон в виде капли. Она всегда говорила, что он будто в виде капли ее крови.

Небо медленно светлеет, и сквозь плотные  облака пробиваются яркие лучи солнца. Райан вдруг сжимает мою руку, я поворачиваюсь к нему.

- Прости, я думал, ты увидишь ее… - говорит он удрученно.

- Ничего страшного, - я уже окончательно пришла в себя, - я рада, что это была не моя мать. Если бы я сегодня узнала что-то страшное, как бы я могла жить дальше? Если бы я увидела, как с ней обращаются, каким безвольным, серым существом она стала - я бы винила себя. Ты видел тех людей? Они будто в клетке. Словно птицы, которым обрезали крылья. Они тычутся в решетки, они кричат и умоляют - но они навсегда там. Они все мертвы.

Я замолкла. Райан по-прежнему держал меня за руку, и мне почему-то казалось, что никто не смог бы меня понять. Но именно он понял. И я была благодарна ему за это.

Так мы доехали до ателье. Вдали занимался яркий закат, рассеивающий тучи, словно раздвигая их своими светящимися пальцами. Такими же теплыми, как у Райана.

Ночь наступила быстрее, чем я думала. Мы больше не разговаривали о моем прошлом, но вместе с тем будто были еще ближе, чем раньше. Будто и не нужны были слова. Задув свечу, я устроилась в его руках, погружаясь в долгий спокойный сон. И я точно знала, что это будет вовсе не кошмар.

Передо мной раскинулось огромное поле, заполненное яркими цветами, ароматом ромашек, свежей травы, свободы. Голубое ясное небо, и солнце - вдали - полыхающее ясным белым пламенем. Я раскинула руки и засмеялась, ощущая, как ветер приятно ласкает тело. Открыла глаза, всматриваясь в горизонт и вдруг увидела чью-то фигуру вдали. Я неспешно пошла вперед, касаясь руками высоких цветов, щурясь от света и желая разглядеть того человека. И внезапно срываюсь на бег. Трава мягко хлещет по моим ногам, но я бегу, смотря только на него. И уже через секунду оказываюсь в его объятьях. Он смеется, и я смеюсь вместе с ним. Мы вместе падаем в ромашки, и я все боюсь разомкнуть эти объятья, будто, если я его отпущу - он исчезнет, как ветер, в этом бескрайнем поле.

- Милая…

Я смотрю в его зеленые глаза - и в них небеса - синие, чистые, как море, в котором хочется утонуть. И я на мгновенье тону, но тут всё чернеет. Я поднимаю голову, облака скрыли солнце, погрузив все во мрак. Нас будто накрывает чья-то тень. И обернувшись, я вижу герцога.

Я проснулась и оказалась в комнате, залитой светом. Райан лежал рядом, его лицо спокойное, умиротворенное, несколько прядей упали на лоб, а на носу проступили веснушки. Разглядывая его, я не заметила, как мужчина открыл глаза и теперь смотрел на меня. Смутившись, что была застигнута, я отвернулась и направилась вниз завтракать.

День предстоял трудный. Я решительно настроилась на то, чтобы покончить с байшу в ближайшие дни. Хоть оно и не появлялось в последнее время, но у меня было предчувствие, что скоро эта тварь объявится.

- Нужно достать еще оружия и как-то выследить ее, - сказал Райан. - Нужно взять более прочные веревки, топор может быть.

- Лишним бы он точно не был.

Мы решили после обеда отправиться на рынок. День был солнечный, жаркий, я надела легкое белое платье и пошла проверять, как работает ателье. В документах все было хорошо, покупатели исправно платили, что не могло не радовать. Райан снова уехал куда-то, но очень скоро вернулся и не один. А с вороным конем.

- Ты купил лошадь?! - восторженно воскликнула я, глядя, как он слезает с седла.

- Взял покататься, - улыбнулся мужчина, - в такой погожий денек не дело прятаться в душном экипаже.