— Мой вам совет, миссис Миллер, – сказал он напоследок, — не ходите по улицам Релианта одна.

Я кивнула и села в дилижанс, который повез меня домой. Обдумывая найденную улику, я неожиданно поняла, что упускаю один очень важный момент. Если преступления тридцать лет назад и сейчас совершал один и тот же человек, если он не был никем замечен, и если его так и не удалось поймать в небольшом городке – то лишь единственный логичный вывод теперь приходил мне на ум.

Это не человек.

***

— Почему ты так решила?

Райан устроился в кресле в нашей спальне, как обычно закинув ноги на столик и попивая чай. Я же лежала в кровати, рядом был разбросан ворох документов, которые я спешно перечитывала.

— Потому что всё указывает на это!

Я рассказала ему, по какой причине пришла к такому странному умозаключению, но мужчина явно скептически отнесся к моей идее. К тому же, кажется, он был недоволен тем, что колье всё ещё находилось у меня.

— Когда ты его вернешь? – спросил он, брезгливо подцепив кончиком пальца бриллианты.

— Я не виновата, что герцог мне его преподнес, – я пожала плечами. По правде говоря, возвращать такую красоту не хотелось.

— Ты могла просто сказать мне, что оно тебе необходимо, – раздраженно произнес он.

— Мистер Ивенберг сам решил сделать подарок, я этого никак не ожидала...

Я взяла колье и засунула его в комод, подальше от глаз Райана. Если он постоянно будет так сердиться из-за каждой мелочи, мы не сможем спокойно вести наши дела. А ведь я ни слова не сказала про тех многочисленных барышень, которые прямо-таки облепили его на приеме! И думаю, остальные гости тоже это заметили.

— Но ты вовсе и не против, что он за тобой ухаживает!

— Дамочки тоже были не против, когда ты за ними ухаживал, – съехидничала я.

Райан усмехнулся, тем самым признавая свое поражение. На этом наши выяснения отношений были закончены. Я решила достать свой саквояж. Опустилась на пол и принялась шарить руками  под кроватью. Найдя же стала вытаскивать, но едва не подпрыгнула от свиста Райана за спиной:

— Какой вид!

Обернувшись через плечо я бросила на него злой взгляд и поднялась. Да уж, покупать этот пеньюар было не лучшей идеей.

В саквояже находилась небольшая потрепанная книга, которую я иногда от скуки читала, но никогда не использовала. Наверное, сейчас настало ее время. Проведя пальцами по мягкой кожаной обложке, я почувствовала исходящее от книги тепло. Как ни странно, она всегда оставалась такой температуры, какая бы погода не была. Я аккуратно открыла ее и стала смотреть оглавление. Даже не сразу заметила, как ко мне подсел Райан. Очень близко. Заглянув через плечо и прочтя несколько названий, он удивленно воскликнул:

— Ты читаешь книги про магию? – мужчина осекся, глянув на дверь, и произнес шепотом: — Ты ведь знаешь, что магия…

— Знаю, – коротко ответила я.

Прочтя о нескольких существах, я не нашла ничего подходящего. Райан тоже увлекся, видимо, он никогда не брал в руки магическую книгу. Неудивительно, ведь магию запретили. Еще около двухсот лет назад магический мир и реальный были тесно связаны между собой. В каждом доме были магические предметы, каждый город был под защитой собственного мага, и целые гильдии защищали страны в случае опасности. С развитием науки несколько ученых пришли к выводу, что магия оказывает влияние на человека. Число детей с уродствами в семьях, где постоянно использовали магию, возросло. И постепенно обладателей дара начали уничтожать. Сначала просто принижали в правах, затем устраивали охоту и, наконец, полностью устранили. Ну или почти полностью.

— Всё равно я не думаю, что ты права, – сказал мужчина после того, как я закрыла книгу и отправила ее на место. — Магия давно исчезла. Даже если какое-то существо вылезло тридцать лет назад, оно не появлялось все это время. Наверняка сдохло.

— Есть и довольно живучие твари, – я пожала плечами. Это была единственная идея, которая приходила мне в голову. Если она развалится, придется начинать расследование с самого начала.

Хотя есть и другой вариант. Может быть никто больше не умрет. Оставалось только на это надеяться.

Я погасила лампу и легла спать. Райан занял свою половину кровати, размеренно дыша. Постепенно я начала проваливаться в сон, который своими склизскими лапами затягивал меня все дальше и дальше во тьму. Передо мной появилось размытое лицо. Почему-то я знала, что это мужчина, хотя человек молчал и лишь смотрел на меня черными безднами своих глаз. Я опустила голову и увидела круглый живот. На несколько мгновений сердце забилось чаще. Проведя рукой по животу, я ощутила тепло.

— Не твоё.

Громкий звук заставил меня вздрогнуть и отшатнуться. Но мужчина уже схватил мои плечи, больно впившись острыми когтями.

— Не твоё!

Прежде, чем я успела заорать, он занес ладонь и полоснул по мне. Боль пронзила всё тело, в ушах отозвался надрывный детский плач, который сменился тихим хлюпаньем. Трясясь и рыдая я смотрела на кровь, что текла из огромной рваной раны, заливая белый пол. Я смотрела на вспоротый живот, в котором больше никого не было. Я кричала.

Всё моё лицо и подушка были залиты слезами, я всхлипывала и гладила рукой свой живот, который был абсолютно плоский. Райан пытался меня успокоить, прижимал к себе, шептал что-то, но в ушах эхом отдавался лишь голос ребенка, зовущего меня. А перед глазами было лицо моего малыша.

— Что же с тобой происходит… – услышала я тихое бормотание Райана.

И опять провалилась в пустоту. Я шарила ладонями повсюду, я звала, я плакала и молила, но его нигде не было. Моего ребенка. Горло схватило спазмом. Я хрипела, но не могла выдавить из себя ни звука, будто трахею сжимали стальные тиски, всё крепче и крепче. Неожиданно я почувствовала укол и тут же обмякла. Рука, которая душила меня, медленно ослабляла свою железную хватку. Все крики исчезли. Наконец в голове наступила тишина.

Приоткрыв глаза, я взглянула на Райана. Он зажег лампу и теперь прятал шприц в небольшой чемодан, с тревогой поглядывая в мою сторону.

— Что ты мне дал… – звук был едва слышен.

— Морфий. У тебя начинался припадок.

Я слабо кивнула. Такое случилось впервые. Конечно, мне и раньше снились эти страшные сны, но спазмов не было никогда. Если бы Райан не сделал мне укол, я могла бы уже не проснуться.

Проваливаясь в туман, я снова тронула свой живот. И не смогла сдержать слезы. Мужчина потушил свет, лег рядом и обнял меня, согревая своим теплом. Он гладил мою голову и что-то едва слышно шептал одними губами. Под его успокаивающее бормотание я и уснула.

Утром я проснулась с головной болью. Часы показывали полдень, а значит работа кипела, однако меня на ней не было. Повернувшись на другой бок, я увидела Райана, который дремал в кресле. На столике был приготовлен чай и небольшая тарелка с бульоном. Услышав шорох, мужчина поднял голову. Вид у него был измученный, темные круги под глазами, словно не спал всю ночь. Тем не менее он улыбнулся.

— Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась улыбнуться в ответ. Кажется, вышло не слишком убедительно.

— Уже лучше.

Завернувшись в одеяло, я резко встала с кровати и тут же пошатнулась. Если бы не Райан, успевший меня словить, уже оказалась бы на полу. Он аккуратно усадил меня в кресло и подал чашку, придерживая. Я почувствовала себя неудобно. Он ведь всего лишь мой напарник, а вынужден ухаживать, как за больной. Я думала, что этот мужчина будет доставлять немало проблем, а в итоге их доставляю я. Поблагодарив, стала пить мелкими глотками. Поняв, что я могу удержать чашку, Райан сел напротив, и наступило неловкое молчание. Мне почему-то казалось, что я должна объяснить, что произошло ночью. Но я не могла.

— Я не буду тебя допрашивать, – наконец произнес он. — Просто меня волнует твоё состояние.

— Со мной всё в порядке, – поспешила заверить я. Райан скептически прищурился.