— О! — весело воскликнул Инсар. — Анзу!

Внушительных размеров, которые очень органично сочетались с размерами хозяина шатра, черно-белый орел повернул голову и взглянул на меня. Никогда не думала, что птицы способны выражать эмоции, но эта явно умела. Более того, она умела возмущенно встряхивать крыльями, требовательно клацать клювом и нетерпеливо переступать когтистыми лапами.

— Это ваша птица, — голосом, напоминающим гудение отплывающего парохода, произнес мужчина.

Я не поняла, спрашивал он или утверждал, а потому на всякий случай кивнула.

И решила уточнить:

— Она не совсем наша, но…

— Помолчи, сестренка, — вновь с деланной улыбкой заткнул меня Инсар.

Хозяин шатра бросил на нас хитрый взгляд из-под густых ресниц и промолвил:

— Я знаю, кто вы.

Чем поверг меня в шок едва ли не третий раз за минуту, ведь я ожидала, что с нами опять будут изъясняться практически предлогами.

— Да ладно! — хлопнул в ладоши раззадоренный Инсар. — А вот я тебя в первый раз вижу! Когда-то пост главного коновода занимал Ша-Миль, но теперь в его шатре заседаешь ты. Интересно, что с ним стало?

Мужчина не ответил, продолжив будто Инсар ничего и не говорил:

— Ты — демон высокородный из столицы, — он подался вперед, отчего Анзу на его плече слегка покачнулся и сильнее распушил перья, выказывая своё недовольство. — Правда, из какого рода не соображу никак. Блейны?

— Не угадал, — с ехидством растянул губы Инсар. Беззаботно прошествовал вглубь шатра, плюхнулся на пол, застеленный плетеным подобием ковра, уложил себе под спину валикоподобную подушку и вытянул вперед длинные ноги. Да уж, кто-кто, а этот парень везде и всегда умел устраиваться с удобствами. — Моё имя — Шейн Джеро.

Я невольно пискнула, чем привлекал к себе внимание обоих мужчин.

— Малышка, иди сюда, — поманил меня демон с улыбкой, а в светлых глазах, тем временем, накапливалась злость. Чувствуя, как от перенапряжения начинает ныть в затылке, я покорно подошла и села на указанное демоном место подле него.

— Известно мне и о ней тоже, — немного странно сформулировал следующую мысль бородатый. Язык словно был для него чужим, а может быть, для него в принципе было непривычно разговаривать с кем-либо.

— Она не твоя сестра. Тем более, — хитрая улыбка быстро скрылась в бороде, — известно, что сестер нет у Шейна Джеро.

— Какая разница, — с раздражением отмахнулся Инсар, все еще возлежа с видом султана, ожидающего слуг с опахалами. — Главное, что здесь она со мной, так что можешь подобрать… всё!

Бородатый посмотрел на меня. Так, как уже очень давно никто не смотрел, а может быть — вообще никогда. Ему было не все равно. Его интересовало именно мое мнение. Мои слова. Он хотел, чтобы отвечала ему именно я, а не кто-то другой за меня.

— Зовут вас Мира?

Я кивнула, заправляя прядь волос за ухо.

— Имя моё Ша-Сур. О появлении вашем сообщили мне. И мы ждали.

— Зачем? — немного нервно сглотнула я.

— Должны вы поговорить с нашей вещуньей. Её зовут Шай-Лея. Она умирает, но не умрет, пока не встретится с вами. К сожалению, ей уже много лет и болезни мучают её немощное тело. Мы облегаем боль Шай-Леи, но покой истинный она сможет обрести только с вашей помощью.

— Но… что я могу?

— Поговорите с ней, — Ша-Сур не приказывал и не требовал, он просил. Просил не за себя, а за того, кто был ему дорог. — Шай-Лея увидела ваш образ в видении своем — образ девочки, появившейся из воздуха, в сопровождении птицы, — мужчина указал глазами на задремавшего орла, удобно устроившегося у него на плече, и ни одного из них двоих это не смущало, — и демона. И с тех пор Шай-Лея ждала, когда вы придете. К сожалению, ожидание растянулось надолго.

— Сколько? — отрывисто спросил Инсар, встревая в разговор. Если Ша-Сура он, как и я, видел впервые, то имя Шай-Леи ему было отлично знакомо.

— Видение пришло еще до моего рождения, — лаконично ответил Ша-Сур, глядя строго на меня.

— И с тех пор она ждала? — не поверил Инсар. — Даже интересно, что такого там такого старушка узрела?

— Это тайна для всех, даже мне не рассказала ничего она не рассказала, — мужчина скромно улыбнулся. — А я знаю все и о каждом в своем поселении.

— В таком случае, — начал подниматься Инсар, — если мы здесь из-за загибающейся бабуси, давайте уже с ней встретимся!

— Подожди! — подхватилась я и посмотрела на демона с мольбой. — Подожди, пожалуйста.

Демон замер, словно столкнулся с чем-то удивительным, запнулся ногой о край коврового настила и с шумом грохнулся обратно.

Послышался короткий смешок со стороны наблюдающего за нами Ша-Сура.

— Правильно ли я поняла, — повернулась я к нему, — что после встречи со мной ваша… ваша вещунья умрет?

— Да, пришло её время, — спокойно подтвердил бородатый. — Час смерти рано или поздно настигает каждого из нас.

Я в нерешительности закусила губу.

— Но… но что, если я не хочу?

Главный из наемников с недоумением нахмурился.

— Мира, кажется, у тебя нет выбора, — с неожиданной заботой в голосе предупредил Инсар. — Кроме того, разве мы не за этим сюда явились? Ты же сама сказала, что должна что-то узнать.

— Ну, да, — я потерла виски, головная боль усиливалась. Она будто витками пронзала сознание, и заходя на каждый следующий оборот становилась лишь ощутимее, колючее, будто еж катался на американских горках. Не знаю, что простимулировало умственную вспышку — то ли желание заглушить эту боль хоть как-то, то ли рука Инсара, которая легла мне на лоб в сопровождении вопроса:

— Малышка, тебе что, плохо?

Я вскинула голову и взглянула на бородатого.

— Вы из Северного королевства?

Ша-Сур не удивился такому вопросу, но ответил уклончиво:

— Все мы — северяне, нежеланные дети своей родной земли.

Я обратила взор на Инсара в ожидании разъяснений.

И они последовали.

— Он хочет сказать, — демон не сдерживал широкой улыбки, а наоборот, всячески её демонстрировал, — что большинство варангов — выходцы из Северного, но им там не особо рады.

— Почему?

— Потому что они обычные разбойники, — хмыкнул Инсар, не сводя горящих злорадством глаз с Ша-Сура. — И не имеют никакого отношения ни к элитным северным легионам, ни к военным орденам. Всё, чем они занимаются, так это — грабят, воруют и перепродают. Чаще всего по заказу, но порой и без него. А потому их не жалуют ни свои, ни чужие. Считают чем-то вроде мелких грызунов, разносящих заразу.

— Не забывайся, — без агрессии предупредил демона бородач. — Помни, сейчас на моей ты территории.

— Попробуешь хотя бы дернуться — и я тебе шею сверну, — все с той же очаровательной улыбкой сообщил Инсар. Будто бы оглашал свои планы на вечер, а не угрожал кому-то смертью. — Ты знаешь, для меня разнести здесь всё — задача меньше, чем пустяковая. И самое главное — мне за это ничего не будет. Наоборот, император лишь поблагодарит меня за то, что сделал его земли чуть чище. Единственная причина по которой я сижу и участвую в ваших чайных церемониях — это потому, что не хочу пугать малышку. Она у нас очень чувствительная.

— У нас? — будто застопорился на этом слове Ша-Сур.

— Ага, — с готовностью подтвердил демон.

Главарь наемников поразмышлял, запустив пальцы в бороду, а после заметил:

— Мы впустили тебя только из-за неё.

— Я здесь тоже только из-за неё, — странным голосом ответил Инсар. — Кажется, мы в одной лодке, Ша-Сур.

Я громко кашлянула, привлекая внимание мужчин, которые вновь слишком увлеклись своими типично мужскими разборками.

— В вашей лодке есть еще кое-кто, например, я, — ткнула себя пальцем в щеку. — И я хочу кое-что спросить.

— Да, — отозвался первым Ша-Сур.

Мое сердце заколотилось быстрее, а на спине проступил пот.

— Некоторое время назад… на самом деле, очень давно… наемники из Северного королевства напали на эльфов, с которыми были молодая служанка с маленьким ребенком. Эльфов ранили, а служанку с новорожденной девочкой забрали. Всё это делалось по приказу одного высокородного демона, состоящего в родственных связях с императором Аттеры.