Дверь распахнулась и в комнату вошел одетый во все черное Шейн.

— Выспалась? — кратко осведомился он. — Вставай. Сегодня с тобой буду я.

— А где Кан и Сатус? — я зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Заняты, — парень был хмур, немногословен и, по всему видно, совсем не рад перспективе провести со мной весь день.

— Прости, — мне стало неудобно.

— За что ты извиняешься? — Шейн заглянул в платяной шкаф и начал выхватывать с полок одежду, кидая её мне на кровать. — Надевай. Пойдем завтракать. Тебе пора взяться за учебу. Первый урок сегодня с мистером Элиотом.

— Хотелось бы сперва умыться, — предупредила я.

— Хорошо, пойдем, — и Шейн направился к двери.

— Эй, погоди! — остановила его я. — Ты что, забыл? Это женский факультет. Вряд ли девушки обрадуются, когда увидят тебя там, где парней не должно быть вовсе.

— Точно, — поморщился демон и подергал себя за ухо. — Что же делать?

— Ты останешься здесь, а я, — пока говорила быстренько натянула на себя юбку, не выбираясь из-под одеяла, — схожу и выполню все утренние процедуры.

— Я не должен оставлять тебя одну, — нахмурился самый младший демон.

— Вряд ли это выполнило, — хмыкнула я. — Есть места, куда я пойду исключительно в одиночестве.

— Ладно, — согласился, наконец, Шейн. — Только быстро.

— Приложу все усилия, — немного поехидничала я, схватила полотенце и выбежала из комнаты.

День мы провели вместе. Позавтракали, а после он проводил меня на занятие. И не просто проводил, но и просидел весь урок рядом, притягивая к себе удивленно-восхищенные взгляды одноклассниц. На самом деле, Шейн своим присутствием буквально сорвал урок, потому что все как одна девушки напрочь позабыли о существовании мистера Элиота и его предмета «Введение в артефакторику», как только через порог вместе со мной переступил ярко выделяющийся своей несколько грубой красотой черноволосый демон.

Весь урок Шейн демонстрировал стоическое терпение, на провокации не поддавался, хотя не мог не замечать повышенного интереса к собственной персоне. Мистера Элиота такое поведение учениц раздражало не меньше меня, и он периодически пытался заставить колдуний слушать лекцию, которая, кстати, была очень интересной.

Первый заместитель леди Элеонор и по совместительству тот, кого я едва не угробила вазой, посвятил эту лекцию артефактам, самым мощным, которые когда-либо были созданы.

— Первый артефакт, о котором мы поговорим сегодня, называется Колода Скарабея. Его часто относят к перечню самых опасных зачарованных предметов, потому что практически все, кто когда-либо владели колодой, закончили плохо. Кто-то сошел с ума, кто-то был убил, а кто-то решился на самоубийство. Сейчас артефакт считается утерянным, а обладанием им запрещено всеобщим законом. Помните, если вы однажды в ваших руках окажется предмет из списка запрещенных, вы сразу же должны будете отдать его в соответствующие структуры. Например, Рыцарям. Итак, Колода Скарабея — это карточная колода. Мы не знаем точно, кем и когда она была создана, но случилось это еще в древние времена. Почему именно скарабей и какое отношение он имеет к картам? Скарабей издавна был сакральным символом с глубоким смыслом. Он — олицетворение магического импульса, отправляющего сознание в полет. Видимо тот, кто создал карты решил, что скарабей, как знак тленности бытия, но нетленности духовной сущности, отлично подойдет для данного артефакта. Существует легенда, что изображения на картах, которых в колоде тридцать четыре, принадлежат кисти некоего молодого аристократа из разорившейся семьи. Он был очень талантливым живописцем, но погиб в ранней юности. На тыльную сторону карт тщательно нанесен один и тот же рисунок жука с распахнутыми крыльями. Оборотная же сторона отличается тем, что каждая из них посвящена отдельному персонажу. Мужчины и женщины, девицы и юноши, старики и старухи. Все они разные, всех и ровно тридцать четыре. Считается, что когда-то они существовали в действительности, жили одновременно с художником и оказали на него значительное влияние. Поэтому каждая карта является носителем определенных черт, которые, складываясь в те или иные комбинации, на короткий срок могут наделить владельца колоды определенными возможностями. Например, везением во всех начинаниях, или неуязвимостью к некоторым видам магии. Если вам, конечно, удастся вытянуть нужную комбинацию из колоды. К сожалению, карты обладают собственным характером и чем дольше вы ими пользуетесь, тем сильнее они на вас влияют. История знала случаи, когда карты попадали к тем, кто понятия не имел, с чем столкнулся и жизнь их заканчивалась трагически. Потому что Колодой Скарабея категорически нельзя играть.

— Интересно, почему? — пробормотала я себе под нос.

— Потому что они прокляты, Мира, — тихо заметил откровенно скучающий демон и заправил волосы за ухо. По классу прокатились восхищенные стоны. — И те, кто садится ими играть, умирает сразу же по окончанию игры.

— А те, кто не играет, а просто… ну… владеет?

— Тоже прокляты, — безразлично кивнул парень. — Но шансы прожить дольше в этом случае повыше.

— Где сейчас Колода Скарабея — неизвестно, — не замечая или просто умело игнорируя как нас с Шейном, так и одержимых им девчонок продолжил мистер Элиот. — Последний раз её видели в сокровищнице правителя Восточного Королевства во времена прадедушки нынешнего короля. Идем дальше! Следующий артефакт, не менее опасный и такой же для нас потерянный — это Нефритовая маска. Она была выполнена из волокнистого материала характерного зеленого цвета. И главной особенностью маски является невозможность разбить, расколоть или каким-либо другим образом повредить её. Многие пытались, но ни у одного не получилось. Маска принадлежала Ист’ме, верховной служительнице культа бога Нун’эша в царстве Санс’инь. После того, как войска Аттеры завоевали территорию царства, царя Торн’аха казнили вместе с семьей, а жреческое сословие было жестоко вырезано.

Я в ужасе перевела взгляд на Шейна, который продолжал восседать на стуле, как на троне, с самым невозмутимым видом из всех возможных. Заметив мою озабоченность услышанным, он, глядя строго вперед и куда-то мимо преподавателя, ответил:

— Мы — демоны, Мира, а не солнечные зайчики. Мы всегда были завоевателями и всегда такими будем. И мы не виноваты в том, что противник оказался слабее нас. Торн’ах бросил вызов нашему императору, прилюдно оскорбив его. На самом деле, Торн’ах был отвратительным царем и правил ужасно. Он погрузил население в беспросветные голод, бедность и безнадегу, в то время, как сам купался в роскоши и делился содранными с жителей налогами со жречеством, которые усиленно распространяли веру в Нун’эша, чтобы хоть как-то оправдать действия царя. И нам не было бы до него дела, если бы не проявленная дерзость и неуважение. Торн’ах даже не пытался защитить своё царство и свой народ, он надеялся просто договориться — земли в обмен на его жизнь, а после сбежать вместе с шестью женами и целым выводком детей в Южное королевство, правитель которого был его молочным братом. У них была общая кормилица. Но факт в том, что его жизнь для нас стоила еще меньше, чем жизнь наших слуг.

— Заучит очень жестоко, — пробормотала я в замешательстве, не зная, как относиться к подобной позиции. — На самом деле, просто ужасно.

— Жестокость следует воспринимать как неизменную составляющую этого мира, — с философским настроем проговорил демон. — Попробуй. Жить станет намного легче.

Я промолчала и вновь начала слушать мистера Элиота.

— По воспоминаниям выживших, в момент убийства маска была на Ист’ме, но куда делась после — неизвестно. С учетом всех обстоятельств, мы можем предположить, — преподаватель деланно кашлянул, бросил быстрый взгляд на Шейна, который никак не отреагировал на потуги заместителя директора, и продолжил: — Можем предположить, что Нефритовая маска сейчас находится где-то в Аттере. Почему мы вообще о ней говорим? Дело в том, что тот, кто наденет маску сможет получить ответ на любой вопрос, ему откроются все секреты мироздания, тайны прошлого и будущего. Но сперва нужно что-то отдать взамен, что-то, что представляет для вас высшую ценностью. Известно, что Ист’ма принесла в жертву свою мать, окропив маску её кровью, перерезав несчастной горло. Но поговаривали, что служительница обманула артефакт, не отдав ему то, чем дорожила больше всего, за что и была наказана. И не только она, падение Санс’инь произошло вскоре после того, как Ист’ма надела Нефритовую маску, стоя на главной площади столицы перед дворцом Торн’аха, собрав вокруг себя горожан. Помните, к зачарованным предметам нельзя относиться пренебрежительно.