Тьма — завораживает.

Говорят, чтобы полюбить кого-то, необходимо увидеть скрытый внутри него мир.

Но я была не уверена в том, что смогу пережить встречу с миром демона.

— Я разгадала твой секрет, — проговорила я тихо, ожидая его реакции.

— И какой же у меня секрет? — его губы чувственно приоткрылись.

— Твой голос, — смело произнесла я. — В нем твой секрет и твоя магия. С его помощью ты управляешь другими.

Демон отпустил мои руки и позволил мне отступить.

— И на скольких девушках ты использовал этот трюк? — с горечью поинтересовалась я.

— Ты не правильно понимаешь ситуацию, — скрипнул принц зубами.

Я рассмеялась. Громко и очень неестественно.

— Так обычно и говорят, когда не хотят отвечать на вопрос, ответ на который и так очевиден, — заявила я. — С самого начала было понятно, что с тобой и твоим интересом ко мне что-то не так.

— Если тебя это успокоит, — примирительно поднял ладони вверх демон, — то я редко прибегаю к этому своему таланту. Он у меня от отца, а он его использует очень неправильно.

— По-твоему, это должно меня успокоить? — вспылила я.

— По-моему, — холодно откликнулся Сатус, — тебе следует успокоиться. И услышать меня. Не нужно придавать этому слишком большой смысл. Да, я несколько раз пытался на тебя воздействовать. Но подумай вот еще о чем — зачем мне тебе признаваться, если у меня плохие намерения?

— Не знаю, — вместе со сдавленным смехом из груди вырвался всхлип. — Может быть, чтобы использовать меня в этой вашей великой битве? Таковы же были твои изначальные мотивы! Ты их даже не скрывал!

— Да, — с вызовом согласился принц. — Но очень скоро понял, что в этом мало выгоды! Ты сама себя не понимаешь! И не контролируешь! Ты исчезаешь прямо посреди уроков! И оказываешься то под копытами диких животных, то в центре стазиса, то в руках насильника! Какой мне может быть толк от девчонки, которая ежедневно находится на краю гибели по собственной бестолковости!

— И зачем я тебе тогда такая бестолковая нужна!? — из последних сил прокричала я, а после зажала рот рукой, отвернулась и побежала.

Демон тут же бросился за мной, нагнал в пару секунд. Обхватил руками поперек груди, обнял, прижав к себе так, что перехватило дыхание и зашептал с жаром:

— Мышка, я никогда не сделаю тебе больно, слышишь? — голос его дрожал и надрывался. — Я никогда не…

Но я его уже не слушала.

Я наблюдала за тем, как прямо из пустоты начали проступать очертания…

Очертания чего-то огромного.

Сперва появился контур, будто искра пронеслась по воздуху, вырисовывая геометрический узор и оставляя за собой сияющий след, подобный следу падающей звезды. А после словно кто-то сдернул полотно морока и появилось здание — пронзительно-белое, с плоской крышей, на которой цвел пышный розарий, наполненный сочными красками.

Над цветами кружили птицы, их крылья светились и переливались. Периодически пернатые ныряли вглубь зеленых насаждений, исчезая среди крупных розово-красных бутонов, а после так же стремительно выпархивали обратно, взмывая к небу.

Крышу держали несколько рядов огромных квадратных столбов, по которым плелись тонкие стебли похожего на плющ растения с воронкообразными нежно-голубыми цветами.

Что находилось внутри здания рассмотреть было практически невозможно. Стен как таковых в нем не было, но обзору мешали тонкие, на вид тоньше паутины, белые полотна, которые казались прозрачными, но таковыми не являлись. И сверкали они так, будто по ткани рассыпали пригоршни звезд.

Последним штрихом, будто вишенкой на торте, стала медленно появившаяся из пустоты длинная навесная лестница, соединившая зависший в воздухе дворец и обрыв, на краю которого расположился гарнизон. А внизу ожили и заколыхались, будто волны, облака.

Открывшееся моему взору зрелище было настолько захватывающим, что я боялась моргнуть, не веря в происходящее.

— Ты это видишь? — выдохнула тихо, чтобы не разрушить магию.

— Что именно? — сухо поинтересовался Сатус, опуская руки и отходя от меня, чтобы встать рядом, но на расстоянии.

— Дворец! И лестница… и цветы на крыше!

— Цветы? — покосился на меня демон с недоумением. — Какие цветы, Мира? На крыше ничего нет. Да и дворцом это можно назвать с большой натяжкой. Больше похоже на место для городских встреч.

— Но, как же! — воскликнула я, вновь повернувшись к таинственному дворцу. — Вон, розы на крыше…

И замолкла, потому что… потому что на крыше действительно ничего не было.

Все исчезло.

Ни птиц, ни цветов, ни зубчатых зеленых листочков, ничего. Лишь корявые и иссохшие остатки чего, что когда-то находилось на плоской кровле. Мертвые останки цветника можно было рассмотреть только если сильно напрячь зрение и долго-долго всматриваться вдаль.

— А куда же все подевалось? — в растерянности оглянулась на демона, но, кажется, и он не знал ответа. — Я ведь только что видела цветы!

— Возможно, ты видела что-то другое, — предположил Сатус.

— Ты не удивлен? — догадалась я. — Ты знал, что так будет!

— Конкретизируй, — сухо потребовал демон.

— Ты знал, что что-то произойдет!

— Предполагал, — выглядя безразличным, поправил меня Сатус. — Это было очевидно. Никто бы не стал обносить стеной пустое пространство и размещать в башнях боевые подразделения. Разве нет?

Он швырнул в меня неожиданной злой и высокомерный взгляд, который в последние дни исчез с его лица, а теперь вновь появился и напомнил мне о том, кто он такой. Кем он был раньше, и кем будет всегда.

— Не знаю, наверное, — тихо промолвила я. А после подняла взгляд и вновь едва не задохнулась от восхищения. — Но все равно, это похоже на сказку! Будто малиновый свет ягодной луны снял проклятье, как принц поцелуем расколдовал принцессу!

— Что-то я не понял, — нахмурился Сатус. — О каких принцах идет речь?

— А, — отмахнулась я. — Не обращай внимания! Идем?

— Куда? — демон не разделял моей радости. А я больше не могла устоять на месте. Мне хотелось узнать, что же находится внутри волшебного дворца, пусть даже Сатус отрицал, что это дворец. Почему-то появилась уверенность, что я оказалась в этом мире не просто так, и просто обязана была узнать, как он устроен.

— Туда, — махнула я рукой на мост.

— Зачем, Мира? — грустно вздохнул демон.

— Ну… просто, — пожала я плечами. — Мы же все равно уже здесь, так, почему бы не собрать больше информации?

Демон поразмышлял, запустив пальцы в густую шевелюру, а после согласно кивнул:

— Ладно, пойдем.

И первый ступил на мост. Развернулся, и подал руку мне.

Я замешкалась, нерешительно взглянув на протянутую мне ладонь.

— Да ладно, мышка, — изогнул губы в кривой и совсем не веселой усмешке парень. Его лицо будто замкнулось и больше не показывало никаких эмоций, транслируя лишь холод и отрешенность. Он ушел куда-то внутрь себя, туда, куда мне не было хода. И главное — он и не собирался приглашать меня с собой.

В этот момент он показался мне отчаянно одиноким. Пешим путником, пробирающимся сквозь неприступные горные тропы к вершине, зная, что там его никто не ждет. И, более того, когда путь будет пройдет до конца, он останется там навсегда. И неважно, насколько ему будет трудно, и горько, и сложно — со всем придется справляться в одиночку.

Потому что помощи ждать не откуда.

Никто не придет.

— Я уже понял, что не нравлюсь тебе. Но это не значит, что нужно от меня шарахаться.

Я молча вложила пальцы в его ладонь. Он сжал их, будто пытаясь выразить что-то, что не мог сказать словами, а после просто пошел вперед.

И повел меня за собой меня.

Пока мы шли края моей накидки трепал пронизывающий ветер, наполненный ночным холодом. Врываясь под накидку, он пробегал по обнаженной коже ног, отчего я очень быстро начала замерзать. Под школьными туфельками на низком каблуке скрипели дощечки, из которых было сбито полотно моста. Ограждением для него же служили немного истрепавшиеся, но все еще крепкие канаты.