«Куда ты бежишь?» — глядя на отдаляющиеся очертания недостроенного павильона, уточнил Муан.

— Я не знаю! — кажется, в этом выкрике была слышна толика его паники.

«Мне просто нужно отдохнуть. Все будет хорошо».

— Я тебе не верю, — на сей раз голос прозвучал холодно.

«Шен, прекрати передавать мне духовную энергию. Ты скоро всю истратишь».

— Разве это помогает?! Куда она девается?! Тебе не становится лучше!

«Прекрати!»

Вместо ответа Шен сжал его еще сильнее и перешел на бег.

«Плевать, сколько еще времени пройдет, — мысленно произнес он. — Плевать, хоть десять лет пропустим, я вернусь в страну фейри и заставлю ту фею вернуть все как было!»

Что за странное чувство, он жалеет, что дал пилюлю Муану?

Нет, ничего страшного, если Муан временно лишится духовных сил, не так ли?

Но убивать его Ал не намеревался.

Это вообще выходило за рамки того, что он хотел сделать. Да, Ал жаждал всем сердцем, чтобы мечник исчез из их с учителем жизни, желательно как-то тихо и незаметно, но собственноручно убивать его Ал не хотел даже в честном бою, что уж говорить о «неблагородных» методах. Он хотел его победить, хотел, чтобы мастер Муан склонил голову и признал его силу, хотел свергнуть его с пьедестала, чтобы тот пресмыкался перед ним на коленях.

Всего этого невозможно будет добиться, если Муан просто возьмет и помрет.

Ал чувствовал, что его собственные щеки горят, а выдержка предательски подводит.

В павильоне он внимательно следил за обстановкой и тем, чтобы маленький никчемный старейшина не подвергся опасности. Ал заметил момент, когда Шен стал падать, но был слишком далеко, чтобы помочь ему. Мелкий старейшина отреагировал быстрее, тут же схватив того за руку, вот только его уменьшившийся вес не позволял удержать взрослого мужчину, и через мгновение Муан полетел бы с лестницы вместе с ним. Ал ухватил руку маленького старейшины, тот выпустил ладонь хозяина Проклятого пика, и Шен с грохотом покатился с лестницы.

— Какого демона ты схватил меня?! — взорвался Муан, осознав, что от падения его удержал ученик Шена.

— Простите, я пытался помочь, — склонил голову тот, отпустив его руку.

Отвернувшись, Муан безуспешно пытался скрыть свое раздражение. Зная, что он в любом случае никак не помог бы Шену (разве что в качестве смягчающей падение подушки), он понимал, что не за что отчитывать Ала, но гнев от этого только разрастался.

Шен лежал на лестничной площадке между четвертым и третьим этажами, пытаясь прийти в себя. Судя по ощущениям через связь, он все еще с трудом понимал, где верх, а где низ. Муан бросился к нему, но в следующее мгновение кто-то толкнул его в бок с такой силой, что мечник перевалился через перила и полетел вниз.

Ал, наконец, вздохнул с облегчением, когда Шен нашел мелкого старейшину и выбрался с ним из источников. Вот только облегчение это было мимолетным, потому что мелкий мечник стал еще более мелким, а Шен выглядел так, словно член семьи умирает на его глазах, а он ничего не может с этим поделать. Ал, конечно же, знал, что Шен в какой-то мере привязался к этому раздражающему старейшине пика Славы, но не столько же!

Парень до боли впился в ладони ногтями. Теперь он жалел, что купил ту пилюлю. Он не хочет становиться убийцей вот так! Не хочет, чтобы первым человеком, которого он убил, был мастер Муан!

Ал смотрел в спину удаляющегося Шена, который бежал вниз по улице, обхватив руками мелкого старейшину.

Даже переживая о жизни Муана, Ал не может признаться Шену, что все из-за пилюли, которую подсунул он. ТАКОЕ поведение его учитель никогда не простит.

Что же ему делать? Как все исправить?

Ал сам найдет того торговца и потребует у него противоядие!

Решившись, Ал опрометью кинулся в город. К сожалению, он совершенно не запомнил, по какому маршруту бродил тогда, сбежав от Шена после его выволочки. Хэфань не был мелким городом, здесь можно было блуждать часами. Ал начал поиски ночью, уже наступило утро, а он все еще метался среди улиц.

Наконец, случайность или судьба сама подтолкнула его ко встрече с торговцем пилюлями. Ал прошел бы мимо, если б тот не шарахнулся прочь, издалека завидев его. Недоуменно оглянувшись, Ал понял, что удача, наконец, приняла его сторону! Он побежал вслед за быстро несущимся прочь торговцем, расталкивая прохожих, и нагнал его в несколько шагов. Ногой ударив того по голени, Ал повалил его на каменную брусчатку.

— У меня ее нет! — кричал торговец. — Больше нет!

Прижав его грудь коленом, Ал навис над ним, схватив за грудки.

— О чем ты толкуешь?! — зло выкрикнул парень.

— О заколке! Я не верну ее, это была честная сделка! Я не виноват, что пилюля не сработала!

— Смеешься надо мной? — Ал с трудом припомнил, о какой заколке идет речь. — Мне плевать на заколку. Дай мне противоядие от той пилюли!!

Только что со страхом глядящий на него торговец мгновенно переменился. Он успокоился, больше не сопротивлялся и похлопал Ала по рукам, все еще сжимавшим его ворот.

— Молодой человек, давайте вы меня отпустите, и мы все обсудим, как взрослые люди.

Ал только сильнее надавил коленом на его грудь.

— Противоядие. Мне оно нужно. Живо.

— Ох. — Торговец искоса оглядел зевак, уже столпившихся вокруг такого представления. — Я правда предпочел бы поговорить с вами наедине!

Ал поднялся на ноги и рывком поднял торговца, не выпуская его одежды.

— Давай живо иди к своей лавке!

Торговец вздохнул с облегчением, когда зеваки, поняв, что самая яркая часть представления закончилась, потянулись по своим делам. Он увлек Ала в проулок и чуть насмешливо произнес:

— Какое еще ты желаешь получить противоядия от покрашенного куска меда с кокосовым маслом?

— Что? — не понял парень.

— Говорю, облапошили тебя. Не было никакой волшебной силы в той пилюле, лишь богатый дурачок, только вчера вышедший в реальный мир, мог поверить в такую чушь! Но твою заколку я все равно не верну.

— Да плевал я на эту заколку!! — закричал Ал.

Он отпустил торговца и замер, растерянно уставившись перед собой.

«Но… Если дело не в пилюле, что тогда произошло с мастером Муаном?»

Облегчения не было, только растерянность.

Он совершенно ушел в свои мысли, когда рядом раздался знакомый голос:

— Ал Луар! Вот где ты прозябаешь, щенок!

Это был очень длительный забег. Если точнее — самый длительный забег в его жизни. Даже пребывая бессмертным заклинателем и обладая натренированным телом, бежать сначала через город, а потом вверх по горам было сложно. Уже рассвело, а Шен все еще бежал вверх. Он оступался, падал, подставляя руки, пытаясь не задеть мини-Муана, поднимался и вновь бежал вперед. Вела лишь интуиция и внутренний компас.

«Еще выше, то место должно быть выше».

Гребаные горы не были однородно стремящимися вверх. То и дело попадались скалистые уступы, овраги, впадины, а силы были на исходе еще несколько часов назад. Постепенно сердце Шена затапливало паническое отчаяние. Муан в его руках стал еще меньше. Теперь на вид ему было лет восемь.

Шен всего лишь немного оступился, но этого хватило, чтобы его повело в сторону, и он вместе с мечником полетел в овраг. Шен выставил вперед руки так, чтобы защитить маленького Муана. Камни царапали предплечья, из-за невозможности сгруппироваться больно досталось ребрам и бокам. На несколько мгновений кувырки сменились свободным падением, а затем земля выбила весь воздух из легких.

Шен выпустил из рук Муана, аккуратно опустив на усыпавшие низину листья, и посмотрел на то место, откуда они только что свалились. Забраться обратно отсюда было невозможно, нужно искать обходной путь. Еще час, чтобы вернуться туда, где они были несколькими секундами назад. Шен уже себя ненавидел.

Он склонился над Муаном, проверяя, не пострадал ли тот от такого падения. Пусть Шен и пытался как мог смягчить его, полностью уберечь мечника от ушибов было невозможно.