— Детишки такие сони, — ехидно посетовал хозяин Проклятого пика, заметив, что мечник проснулся.

Муан сел на кровати и чуть не застонал от боли: казалось, ныла каждая мышца в теле. Перекривившись, словно съел недозрелую локву, мечник поднял к глазам руки и понял, что все еще в образе подростка и Шен не зря шутит.

— Ты вовремя проснулся, я уже собирался тебя будить.

— Правда? И как именно?.. — насмешливо уточнил Муан, но тут заметил статуэтку в виде руки, держащей отражающий шар, стоящую по центру низенького столика. — Ты смотрел?

Шену не нужно было оборачиваться, чтобы понять, за что зацепился взгляд мечника.

— Нет еще, сначала нужно разобраться с судом.

Немного успокоившись, Муан возмутился:

— Я ее носил в потайном кармане! Ты меня обыскал, пока я спал?!

Злорадно улыбаясь, Шен поднял руки, согнув пальцы, словно собираясь тискать что-то милое, и заявил:

— А то как же! Всего ощупал! — и подвигал пальцами.

Муан, к огромному удовольствию хозяина Проклятого пика, слегка порозовел. И Шен ни за что не признается, что статуэтка просто выпала из вороха ставшей большеватой для мини-Муана одежды, пока тот его нес.

Стараясь не выдать своего смущения или досады, Муан отвернулся и, поднявшись с кровати, попытался привести свою одежду в надлежащий вид.

— Тебе там фейри подобрали комплект поменьше, — заметил Шен, указав на аккуратно сложенную стопочкой одежду.

Муан кинул на нее такой взгляд, словно это была не одежда, а злейший враг.

— И как я буду выглядеть, если неожиданно вернусь в норму, когда буду в этой маленькой одежде? Нет уж, я лучше в своей останусь! Лучше бы эти фейри вернули мой вид!

Муан встряхнул свою одежду, будто это действие как-то могло помочь ей сесть лучше, и прошел к столику. Шен, чувствуя себя умудренным взрослым, заправил кровать, отодвинул гардины и открыл окна, а затем задумчиво остановился посреди комнаты. Он собирался что-то сказать, но в дверь постучали.

— Он пришел раньше назначенного времени, — заметил Шен и пошел открывать.

— Ты кого-то пригласил сюда? — удивился Муан.

Шен открыл дверь и впустил внутрь Ала.

Расставшись вчерашним вечером, с учеником он еще не виделся, а сегодня передал послание через фей и несколько опешил, увидев яркий кровоподтек на его щеке.

— Ал… — начал Шен, но вовремя оборвал себя, сообразив, что это, должно быть, последствие той битвы с Муаном, и вряд ли ученика порадует, если Шен сосредоточит на этом внимание в присутствии того самого человека, который нанес ему ранение, — проходи, садись.

— Учитель! — Ал оторопело замер на пороге. — Что произошло с вашими волосами?

Ал вперился в него немигающим взглядом, золотой огонь в глазах ученика отчего-то разгорался.

Шен машинально дотронулся до прядки. Ему стало неуютно под этим странным пристальным взглядом, и он быстро пояснил:

— Я их обрезал.

— Сами… обрезали? — процедил парень.

— Конечно, сам, разве кто-то еще мог сделать вот так?

Ал одарил его еще одним долгим взглядом и только сейчас заметил присутствие старейшины пика Славы в комнате.

«Зачем ты позвал его?» — недовольно спросил Муан.

— Надеюсь, вы понимаете, что страна фейри все же не самое благожелательное к заклинателям место и нам нужно согласовать действия, чтобы поскорее со всем разобраться и вернуться в орден, — произнес Шен для обоих.

Муан хотел придать своему лицу непроницаемое выражение, но вместо этого удалось только немного надуть щеки — в шестнадцать лет его мимика была очень яркой. Ал присел за столик напротив него, глядя на подростка-прославленного мечника с неприкрытой враждебностью.

— Ты у меня еще получишь, малец, — с вызовом произнес Муан. — Вот только выберемся от фейри — простым наказанием не отделаешься.

Ал нагло фыркнул, словно с ним разговаривал не старейшина, а простой ученик пика Таящегося ветра. Воспринимать Муана таким образом оказалось неожиданно приятно — хоть какая-то польза от этой «равной» битвы.

Шен заметил это противостояние и ощутил себя воспитателем ясельной группы. Два подростка играли в гляделки, с вызовом уставившись в глаза друг другу. Внешне Муан казался поменьше Ала, более щуплым, но вот в надменном выражении лица давал ученику старейшины пика Черного лотоса сто очков форы. Ал, может, и хотел бы смотреть с тем же высокомерием, но получалось более зло, чем вызывающе.

«Хватит! — не выдержал Шен. — Муан, у тебя мозг тоже помолодел?»

Мечник нехотя отвел взгляд и досадливо фыркнул.

— Итак, что мы имеем. — Шен занял место во главе стола, словно арбитр. — Ал сегодня закончит разбираться с зимним садом, из-за которого ему не дают покинуть страну фейри. А старейшин Муана и Тельга ждет повторное судебное разбирательство.

— Судебное разбирательство? — удивленно переспросил Ал.

— Да, каждый развлекается в меру своей распущенности…

«Ты уже придумал план?» — снова мысленно спросил Муан.

— У меня есть план, однако, я не уверен, что все пройдет гладко. На всякий случай, к этому времени ты, Ал, должен закончить с садом и ждать у дверей судебного зала, если вдруг нам все-таки придется бежать.

— А это возможно? Зимний король на своей территории непобедим, — с сомнением заметил Ал.

— Я помню. Но есть вероятность, что зимний король не станет нас преследовать, а вот другие фейри — могут. И чтобы не обострять конфликт, лучше вовремя удалиться. Так что, управишься до полудня, или тебе понадобится помощь?

— Я легко управлюсь к этому времени, учитель.

— Отлично, тогда не медли. Старейшина Муан…

— Для меня у тебя тоже есть задание? — заинтересовался тот.

«Ага, вырасти».

Муан поджал губы.

— Как связаться с той фейри, которая помогла тебе устроить «равное сражение»? — последние слова Муана просто сочились ядом, когда он обратился к Алу.

Ал с трудом сохранил спокойствие.

— Не знаю, она сама появилась, — буркнул он.

Конечно, он не забыл, что фея говорила ему об условиях — любой может вызвать арену равного сражения. Однако Алу казалось, знать об этом Муану вовсе не обязательно. Ученик и так сгорал от злости и стыда, что не справился даже с уменьшенной версией прославленного мечника. В сражениях на мечах тот все еще оставался одним из лучших, вот если бы он выбрал что-нибудь, где нужна была сила духовной энергии — Ал победил бы играючи! Но «честная» битва позволила выбирать оружие тому, кто был вызван на бой. Единственной компенсацией за свое унижение для Ала стало лицезрение мелкого подростка-мечника и осознание того факта, что сам он в свои шестнадцать выглядит куда мощнее. То, что всего полгода назад Ал походил на заморыша, но смог так кардинально перемениться, наполняло его заслуженной гордостью. В какой-то мере вид Муана даже мотивировал: если уж человек, выглядящий ВОТ ТАК в своем подростковом возрасте, смог трансформироваться в сильнейшего воина, то и у Ала, определенно, все получится.

— Хватит мне голову морочить! — вспыхнул Муан.

Ал захлопал ресницами, наигранно округлив «невинные» глаза.

«Малявка бессовестная! Он точно врет!» — зло подумал Муан.

«Зачем ему это?» — удивился Шен.

«А ты не догадываешься?! Он хочет победить меня любым способом! Думаешь, это случайность, как он вчера подловил меня? Если бы не он — я бы не исчез!»

Шен немного помолчал, а затем спокойно заметил:

«Не он заставил тебя уйти из комнаты».

Муан дернул щекой, словно ему нанесли бодрящую оплеуху.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание, а затем Шен хлопнул ладонями по коленям и поднялся.

— Ладно, за дело. Ал, я рассчитываю на тебя. А теперь иди.

Сам он при этом также направился к выходу.

— А ты куда? — не выдержал Муан.

— Хочу поговорить с Эласом, а то у меня так и не выдалось должной возможности.

— Я с тобой! — тут же подскочил Муан и скривился от пронесшейся по телу мышечной боли.

Обернувшийся Ал чутко уловил проскользнувшее болезненное выражение лица мечника и возликовал. Похоже, ему удалось стать Муану гораздо более проблемным противником, чем тот хотел показать! Настроение Ала скакнуло чуть ли не до небес.