Этот заклинатель действительно был еще жив. Какую муку он должен испытывать, замерзая вот так? Полностью осознавая, что его ждет. Чувствуя, как холодеет его дыхание.

Зимний король мог… наверное, мог еще разморозить его, но что его ждет? Второго заклинателя не спасти так же просто, в нем зимняя стужа, выжигающая золотое ядро изнутри. Праведный путь или искаженный — стуже все равно, она примет любую энергию, она выжжет все.

Зимний король опустился на колени и с тяжестью на сердце поклонился статуе заклинателей.

— Ты все же исполнил свое обещание, — со вздохом произнес он.

Поднявшись, зимний король еще раз тяжело вздохнул, отвернулся и пошел прочь из купальни. Ее больше нельзя будет использовать до следующей зимы. Придется запечатать этот этаж.

Выходя за дверь, он услышал глухой звук трескающегося льда. Решив, что очередная трещина пошла по заполнившему купальню льду, он все же обернулся. Треск усиливался, но зимний король не сразу смог найти его источник. Он заинтригованно приблизился, прислушиваясь и приглядываясь.

Треск стал очень громким, и вдруг корка льда, сковывающая руки светловолосого заклинателя в белоснежной одежде, разлетелась на части, а вслед за этим пронеслась мерцающая волна. Весь лед мгновенно треснул, а затем обратился водой. Черноволосый заклинатель ушел под воду, а светловолосый упал сверху. Их поглотила вода.

С вытянутым лицом зимний король наблюдал за тем, как над ними сошлись волны, а потом светловолосый заклинатель вынырнул, прижимая к себе второго и истошно откашливаясь.

Брови зимнего короля взметнулись вверх.

— Какого демона, нельзя сделать воду погорячее?! — прохрипел Муан.

Зимний король, точно служка, тут же метнулся исполнять повеление.

Муан перевел взгляд на лицо Шена, готова которого покоилась на сгибе его руки, и убрал мокрые волосы.

«Ты все еще жив! Все еще жив!»

Пусть он и пообещал больше не целовать его, пока он тоже не скажет, что любит его, удержаться и не расцеловать эти белоснежные холодные щеки было очень сложно.

Муан прижал его к себе и прошипел:

— Я тебя убью, когда ты очнешься!

В этой комнате было жарко. В камине потрескивали дрова, а кровать была укрыта шкурами. Муан стащил их с кровати одной рукой и кинул на пол возле камина. Лицо человека, которого он ни на минуту не выпускал из своих рук (разве что чтобы переодеть в сухую одежду), все еще оставалось бледным и отрешенным. Его дыхание было слабым, а тело — очень холодным, но уже не источало ту стужу, как прежде. Он жив. Он поправится. Ему станет лучше.

Муан укутал его в мех и сел вместе с ним к огню.

Сзади раздался шум, мечник повернул голову и увидел зимнего короля. Тот застыл на пороге, вглядываясь в заклинателя, лежащего у камина. Муан машинально прикрыл его от постороннего взгляда.

— Ты соврал, — с затаенной угрозой в голосе произнес старейшина пика Славы. — Говорил, что ничего не поможет. Говорил, что спасти его невозможно, что эта стужа выжжет его изнутри. Хотел, чтобы я опустил руки и не стал пытаться? Хотел, чтобы он умер?

Зимний король с досадой прикусил щеку. Он прошелся взад-вперед по комнате, прежде чем остановиться и ответить:

— Я надеюсь, он очнется. И когда очнется, будем именно тем, кого ты знал.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно уточнил Муан.

— Только то, что сказал. Я действительно поражен тем, что ему, пусть и с твоей помощью, удается противостоять зимней стуже.

Он помолчал и стал пояснять:

— Мы выбираем Господина зимней стужи каждый год, на протяжении многих лет. Ни разу, ни один из них не мог противостоять зимней стуже. Ни один заклинатель на это не способен, ни праведного, ни искаженного пути. Их тела замерзают и хранят зимнюю стужу до следующей зимы.

— Я же говорил, что он особенный.

— И все же, некоторые вещи не должны меняться.

— Его кожа теплеет, он очнется. Я чувствую это, он просто спит.

Зимний король помолчал, кинув взгляд на ворох шкур, полностью скрывающих Шена.

— Тогда, это может значить только одно.

Муан выжидательно посмотрел на фейри.

— Ни свет, ни тьма не способны противостоять зимней стуже. Но есть одна сила, что может. Это легенда, и человека, обладающего ею, я никогда не видел. Полное слияние света с тьмой: мерцающая тьма. Но ни одному фейри не встречался заклинатель, способный сформировать такое ядро.

Шен лежал на бескрайнем льду. Его кости замерзли, плоть стала снегом. Не было боли, не было страха, только бесконечный ледяной покой.

Но на этот раз он был здесь слишком долго. Настолько долго, что ему надоело. Собравшись с духом, потому что сил он не чувствовал, Шен рванул тело вверх, пытаясь встать. Раз. Второй. Третий. Тело не сдвинулось и на миллиметр, но он чувствовал, что может подняться.

Он попробовал еще раз. И еще раз. И… Внезапно он отлетел на добрых пару метров. Тело стало невесомым, он стоял, не чувствуя никакой усталости.

Шен осмотрелся по сторонам и увидел лежащего на льду человека. Но это не был он, как если бы покинул собственное пристанище духа, там лежала девушка в пышном платье. Ее длинные медные волосы ореолом раскинулись по ледяной глади и частично вмерзли в нее.

Шен подошел ближе. Кожа девушки казалась тонкой, запястья — болезненно худыми, а лицо — истощенным. Шен присел на колени рядом с ней, не понимая, жива ли она вообще. Но потом он понял: весь этот лед, до этого момента он видел это ее глазами.

— Ты меня слышишь?

Ресницы смотрящих в одну точку глаз дрогнули, но у девушки не было сил, чтобы перевести на него взгляд.

Шен протянул к ней руку и увидел, что его рука просвечивается насквозь.

— Я не призрак, — нахмурился он. — Может, это ты — призрак и прицепилась ко мне?

Он еще раз осмотрелся по сторонам, но лед тянулся до горизонта, теряясь в белизне.

— Как отсюда выбраться?

Стоило ему произнести это, он почувствовал, что может уйти в любой момент. Но девушка? Он вновь перевел на нее взгляд. Призрак ли она, что показывает ему момент своей смерти? Что хочет упокоения, но не знает, как его получить.

Что-то на балу фейри заставило ее прицепиться к нему. Но, если она ищет помощи, как он может помочь?

Шен попытался дотронуться до нее, но, как и ожидал, рука прошла насквозь, не встретив сопротивления.

— Ты должна постараться еще, — произнес Шен. — Идем со мной.

Но она не была столь же нематериальна в этом мире, как он. Значит ли это, что она заперта в белой тюрьме не духом, а телом? Значит ли это, что ее еще можно спасти?

Шен открыл глаза. Затуманенный взгляд постепенно приобрел четкость, он увидел темные потолочные балки. В теле больше не было былой легкости, напротив, оно казалось вялым и тяжелым, а голова гудела. Шен с трудом сел и осмотрелся.

Он находился в незнакомой комнате, в камине потрескивал огонь, сам он сидел на большой кровати, предметы интерьера напоминали европейский замок. Эта комната очень походила на ту… Голова раскалывалась. Шен с трудом припомнил последовательность событий. Он, Ал, зимний король… Мир закружился перед глазами.

«Система? — позвал Шен. — Система!»

Это было странно.

В комнате было очень жарко и душно, а на нем к тому же большое одеяло, накрытое шкурами. Шен откинул его в сторону и обнаружил, что одет в тонкие нижние одежды. Его левая рука почему-то забинтована, а правая… Шен перевернул ее и уставился на ладонь. Черная четырнадцатиконечная звезда превратилась в бледно-белое пятно.

Это… Как… Без этого… Шен потрясенно заморгал. Он долго сидел, уставившись на свою ладонь, не в силах убедить себя, что ничего страшного не произошло. Глаза защипало.

«Нужно… Нужно вставать… Еще столько дел…»

Его пугало, что Система молчит. Его пугало все происходящее, даже то, что он жив, казалось пугающим. Без знания того, что все хорошо и все остальные тоже живы, он сойдет с ума.