— Предполагаю, что он оказался в царстве фейри! — вновь воззвал к присутствующим Тельг Веан, который уже начинал ощущать, что его игнорируют.

— Полагаете, он может вернуться оттуда собственными силами? — спросил Муан.

Тельг Веан пожал плечами.

— Не мой ученик, откуда же мне знать? Но, справедливости ради, отмечу, что даже некоторые прославленные заклинатели теряли голову, опьяненные фейри, и навсегда утрачивали себя в их царстве.

— Почему, даже в тех редких случаях, когда мне в принципе везет и я избегаю неприятностей, в неприятности впутывается главный герой и мне все равно приходится идти навстречу приключениям? — пробормотал себе под нос Шен.

Он наклонился и поднял с пола один из листов.

— Что ж, — начал он, прочитав приглашение, — я пойду за своим учеником.

Шен сделал было шаг вперед, но Муан остановил его, удержав за локоть.

— Погоди! Ты собираешься идти прямо сейчас?

— А когда? Вдруг проход в царство фейри закроется?

— Судя по содержащейся в нем силе, он не закроется ближайшие сутки так точно, — заметил Шиан.

— Ладно, хорошо, — согласился Шен. — Но медлить все равно бессмысленно. Или… ты предлагаешь мне приодеться? — догадался старейшина пика Черного лотоса.

— Бал в царстве фейри не такой, как наши, — заметил Тельг Веан. — Скорее всего, как бы вы ни были одеты, когда явитесь туда, ваш облик изменится. В этом особенность таких балов.

— А вы, я гляжу, специалист? — заинтересовался Шен.

— Я думал о том, что ты устал, столько бродя по этим тоннелям, — отвечая на предыдущий вопрос, произнес Муан. — К тому же, твои пальцы все еще кровоточат, и…

«И можно, пожалуйста, не перечислять все это во всеобщем присутствии?!» — мысленно оборвал его Шен.

«И как ты умудрился исцарапать спину?» — мысленно продолжил Муан.

«Неудачно упал! Ладно, прекрати напоминать мне об усталости! Иначе я точно раскисну и не смогу думать ни о чем, кроме диванчика. Давай лучше побыстрее сгоняем в царство фейри, заберем Ала и вернемся».

«О, ты предлагаешь мне пойти с тобой?» — улыбнулся Муан.

«А разве может быть иначе? — искренне поразился Шен. — Какой бал — и без такой симпатяги, как ты?»

Лицо Муана закаменело.

— Я составлю вам компанию, если вы решили пойти, — заявил Тельг Веан. — Не то, чтобы я был «специалистом» по подобным мероприятиям, но, признаться, однажды я действительно побывал на таком балу. Это оставило неизгладимые впечатления на всю мою жизнь.

— Что ж, вперед! — заявил Шен и, пока никто больше не успел вмешаться, устремился к столбу света.

Снежинки больно резанули по коже, но, стоило ему оказаться на свету, как неприятные ощущения исчезли. Свет стал таким ослепительно-ярким, что пришлось зажмуриться. На мгновение Шена охватило ощущение полета, будто тысячи пузырьков подхватывают тело и несут вверх, а затем пузырьки одновременно лопнули, и он почувствовал ровную поверхность под своими ногами.

Шен открыл глаза и уставился под ноги.

«Что за?..»

На нем было изысканное зеленое одеяние с широкими рукавами, талию туго обвязывал пояс, на котором висела нефритовая подвеска, а в волосах, кроме красной заколки с бубенчиками, возле висков были вплетены еще какие-то украшения.

[Поздравляем!] — совершенно внезапно разразилась Система. — [+500 баллов за победу над фейри зимних полей! +100 баллов к образу главного злодея! +100 баллов за развитие сюжета! — 50 баллов к самомнению главного героя! Разблокирована территория «Ледяные тоннели пика Таящегося ветра»! Найдено ответвление сюжета «Потерянные души, запертые в ледяных тоннелях»! +200 баллов за заполнение дыр в сюжете! Найдено сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри»! Принято сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри»! Найдено сюжетное задание «Господин стужи фейри»! Принято сюжетное задание «Господин стужи фейри»! Адаптирована сюжетная арка «Зима фейри»! +250 баллов к продвижению сюжета!]

Она столько говорила, что у Шена голова пошла кругом.

«Ты почему до этого молчала?» — спросил он.

[Я уже говорила: я не люблю подземелья.]

«Что за сюжетная арка? — не удивившись ее ответу, продолжил спрашивать Шен. — Мне нужно еще что-то знать? Как сложно будет найти и спасти главного героя? Или мне просто нужно дать ему потанцевать на балу?»

[Кто знает], - отозвалась Система. — [Вы все вечно так запутываете…]

Шен мысленно раздраженно фыркнул, обернулся, переведя взгляд на стоящего рядом Муана, и замер, приоткрыв рот. Муан тоже рассматривал его с интересом, и все же реакция Шена его несколько обеспокоила:

— Что?

Простая одежда Муана претерпела существенные изменения, теперь более походя на королевскую — белоснежную, расшитую золотой и серебряной нитью. Но более всего Шена впечатлили волосы. В полумраке окружающего пространства его светло-серые волосы отливали лунной белизной, и в них были вплетены серебряные листочки и цветочки, настолько изящно выполненные, словно постарался легендарный мастер. Все это поблескивало и переливалось так, что казалось, будто в лунных волосах Муана блестят звезды.

Шен, конечно, не единожды отмечал его красоту, но сейчас это было просто нечто.

— Эй, Шен, — Муану даже пришлось потрясти его за плечо. — Ты чего на меня так уставился?

На губах Шена поселилась глупая улыбочка, и он ничего не сказал.

— Кстати, твои волосы, — спустя минуту произнес Муан, смирившись, что на вопрос тот так и не ответит.

— А что с ними?

Шен зацепил прядку волос и поднял к глазам. Очевидно, прядка оказалась гораздо длиннее, чем он рассчитывал.

— Что это? — Шен обернулся и посмотрел вниз, и заметил, что его волосы стали почти до колен длинной. — Это тоже магия фейри?

Муан подумал, что заметил это еще в пещере, а значит — это точно не действие магии фейри, но решил не говорить ему.

— Вы только посмотрите, какой я красивый! — донеслось рядом.

Шен и Муан перевели взгляд на представительного мужчину, чьи волосы были собраны в хвост на затылке и украшены гроздьями зеленых сапфиров, а одежда струилась золотом и чернотой.

— Почему я на вашем фоне довольно просто выгляжу? — требовательно вопросил Шен.

Не то, чтобы ему очень хотелось дополнительных висюлек в волосы, просто это показалось ему странным.

— Ты просто себя в зеркало не видел, — хмыкнул Муан.

Их разговор проходил в просторном темном холле, освещаемом приглушенным лунным светом. Казалось, поблизости не было фейри или еще каких-то живых существ. Шен еще раз внимательно осмотрелся и на сей раз заметил, что кроме их портала — столба света в холле еще много вещей подобного свойства: каменные монолиты, вырезанное в стене дерево в настоящую величину, огромный грибок, растущий из пола, круг драгоценных светящихся камней. Время от времени порталы вспыхивали и в холле появлялись фейри. Некоторые из них, как и заклинатели, с интересом осматривали свою одежду, но многие не проявляли никакого удивления. Все они устремлялись к дверям в дальнем конце холла, из которых лился яркий белоснежный свет. Возле дверей стояли стражники, и Шен немного напрягся.

— Может, у нас должны быть пригласительные?

— Нет, это не так, — успокоил его Тельг Веан. — Любой может посетить бал фейри. Тут загвоздка в том, что не любой может потом покинуть его.

Шен еще раз осмотрел свой наряд и понял, что меч пропал с его пояса. У Муана также оружия не обнаружилось, а вот у Тельга Веана меч был в руке.

— Как вам удалось не потерять его?

— Я в него вцепился мертвой хваткой, — сообщил тот.

«Мог бы и нас предупредить!» — подумал Шен, но вслух решил не обострять ситуацию.

— Может, нам еще что-то необходимо знать, прежде чем мы войдем туда? — уточнил он у старейшины пика Таящегося ветра.

— Ну, вы же знаете элементарные меры предосторожности с фейри.

Шену оставалось только кивнуть, недовольно поджав губы.

Заклинатели подошли к дверям, беспрепятственно миновали стражников у входа и вошли в просторный, переливающийся лунным светом зал.